Capigésimo Segundo: Pretende a vida dos Kong?

“Diz que quer reverter todos estes presentes para o património público?” A senhora idosa levantou o olhar para Jiang Xuncheng e perguntou em tom de censura: “Foi por acaso ideia da concubina Gu?”

“Mãe, os presentes foram originalmente concedidos à nossa mansão, não se disse que pertenceriam necessariamente a Jinxin.” Jiang Xuncheng sentiu-se um pouco constrangido.

“Não se disse explicitamente, mas a causa de tudo isto não foi por causa de Jinxin?” A senhora idosa disse com desagrado: “Mais dia menos dia teremos de ir ao palácio agradecer a graça imperial. Vai Jinxin ou vai a concubina Gu?”

“Naturalmente, irá Jinxin”, respondeu Jiang Xuncheng sem hesitar.

“Acha mesmo que, depois de tudo o que aconteceu nestas duas ocasiões, a sua filha mais nova ainda lhe obedecerá em tudo?” Lembrou-lhe a senhora idosa.

“Sendo ela uma filha, a desobediência para com o pai constitui um crime grave”, franziu o cenho Jiang Xuncheng.

“De facto, a falta de piedade filial é um crime grave, mas e se ela decidir arriscar tudo e romper de vez? Afinal de contas, a concubina Gu nunca teve a intenção de poupar a vida dela e da mãe”, retorquiu a senhora idosa.

Jiang Xuncheng ficou com o rosto rubro: “Mãe... a concubina Gu... nunca faria tal coisa.”

“Quer tenha feito tal coisa ou não, isso não discuto agora. O que lhe pergunto é: depois de empurrar a rapariga para um beco sem saída, ainda tem a audácia de lhe exigir piedade filial?” A senhora idosa perguntou com um olhar gélido: “Xuncheng, antes eu achava que a sua condescendência para com a concubina Gu tinha limites. Não me diga que pretende realmente arriscar toda a sua carreira política por causa duma mera concubina?”

“A família da senhora Kong pode não ser grande coisa, mas agora Jinxin salvou o sexto príncipe. Compreende verdadeiramente o alcance disto? Ou terá sido de facto cegado pelas artimanhas da concubina Gu?”

Diante daquela sucessão de perguntas severas, Jiang Xuncheng baixou a cabeça, com o semblante visivelmente carregado.

“Sei que estima a concubina Gu e que ela lhe tem sido dedicada, dando-lhe um filho e uma filha. Han-er é um rapaz ambicioso e promissor, que num futuro próximo poderá muito bem alcançar o grau de primeiro aprovado nos exames imperiais. Nessa altura, vós, pai e filho, serei motivo de admiração geral. Contudo, independentemente das circunstâncias, deve ter sempre presente que Han-er é filho legítimo da senhora Kong, e nada tem a ver com uma concubina de origem humilde.”

“Mãe, basta elevar o estatuto da concubina Gu para que a sua posição deixe de ser inferior”, defendeu-se Jiang Xuncheng.

“Elevar o estatuto? E como pretende fazê-lo?” Retorquiu a senhora idosa.

“Basta encontrar uma família de boa reputação e adotá-la como filha. O seu estatuto tornar-se-á naturalmente distinto, e então...” Ao deparar-se com a expressão cada vez mais rígida da senhora idosa, Jiang Xuncheng emudeceu.

A senhora idosa desferiu uma pancada violenta sobre a mesa: “Insensato! Está completamente cego! Deixou-se enfeitiçar por essa mulher de apelido Gu! Elevar o estatuto? Adotá-la como filha? Julga porventura que toda a gente é como a senhora Kong? A senhora Kong foi criada desde a infância sob a tutela da grã-senhora Kong, pelo que o seu estatuto, mesmo como filha adotiva, seria unanimemente reconhecido por todos, tal como acontece com Han-er. Se agora inventar semejante estatuto para a concubina Gu, só servirá para atrair o escárnio geral. E diga-me, o que pretende afinal alcançar?”

“A imperatriz enviou um eunuco com uma distinção especial para Jinxin, e ainda haverá mais recompensas. Em vez de proteger esta sua filha legítima, prefere inventar um título para uma concubina? Deseja verdadeiramente provocar um rompimento definitivo com Jinxin? Nessa altura, dirão que ela foi ímpia e desleal e que teve um fim trágico, mas e o senhor? Pretende deitar por terra o seu próprio futuro? Se agir dessa maneira, o estigma de favorecer a concubina em detrimento da esposa legítima recairá inevitavelmente sobre si. Ainda hoje a grã-senhora Kong cá veio e provocou um escândalo.”

Jiang Xuncheng ficou perplexo. Estava tão absorvido com os negócios fora da mansão que verdadeiramente ignorava a torrente de acontecimentos que ali se tinham desenrolado.

Após um sobressalto de apreensão, o seu rosto ensombrou-se.

“O que é que ela pretende?”

“O que ela quer é acusá-lo do crime de preferir a concubina à esposa legítima, alegando que, desde que a senhora Kong adoeceu, o senhor nunca mais a foi visitar, assistindo de braços cruzados ao seu estado de inconsciência, e agora até parece prestes a expirar”, vociferou a senhora idosa.

Mal o filho regressara, ela mandara chamá-lo de imediato, mas para seu desgosto, ele dirigira-se primeiro aos aposentos da concubina Gu. Perante isto, sentia o peito repleto de rancor.

“A mansão do marquese de Anxin pode não ser grande coisa, mas se eles decidirem fazer um escândalo público, isso trará alguma vantagem para si? Com a pressão daquela família cá fora e a situação de Jinxin cá dentro, o senhor ainda insiste em elevar o estatuto da concubina Gu? Perdeu de vez o juízo a ponto de querer abdicar do seu cargo de primeiro-ministro da esquerda? O que foi que me prometeu quando assumiu o cargo? Disse que queria ser um ministro memorável na história — é assim que tenciona fazê-lo? E ainda cobiça aquela ninharia em prata? Comportando-se assim, parece mesmo ter aprendido a mesquinhez da concubina Gu.”

A senhora idosa apontou severamente o dedo na direção do filho, repreendendo-o.

Desde que o filho ascendera ao cargo de primeiro-ministro da esquerda, ela nunca o tinha censurado com tanta dureza, mas desta vez a paciência esgotara-se-lhe por completo.

As tãmpanas da cabeça de Jiang Xuncheng latejavam dolorosamente. Pegou na chávena e bebeu metade de um trago: “Que exigências formulou a grã-senhora Kong?”

Aquela mulher nunca movia uma palha sem esperar lucro em troca.

“Ela exige que, caso algo aconteça à senhora Kong, o seu próximo matrimónio fique sob a alçada dela. O tipo de família de onde provirá a nova esposa da mansão do primeiro-ministro terá de obedecer inteiramente à vontade dela”, respondeu a senhora idosa com evidente irritação.

Sentia o peito a arder de dor; na altura, ficara a um passo de perder a razão, com o desejo ardente de desferir uma bofetada na grã-senhora Kong para lhe apagar aquela expressão arrogante do rosto.

“Como se atreve ela a tanto?” Jiang Xuncheng soltou um arquejo de espanto.

“Por que razão não se havia de atrever? O senhor cometeu o erro de negligenciar a esposa legítima em favor de uma concubina. Ela agarra-se firmemente a essa falha para fazer vacilar o seu chapéu oficial. E se algo mais acontecer a Jinxin...”

A senhora idosa emitiu um muxoxo gélido.

As veias na testa de Jiang Xuncheng sobressaltavam-se com o calor da raiva. Enfrentava problemas tanto dentro como fora de portas; podia controlar a filha, mas jamais conseguia dobrar diretamente a vontade da grã-senhora Kong.

“Tudo o que a concubina nobre Luo ofereceu será entregue a Jinxin, e ela irá ao palácio agradecer a mercê”, determinou a senhora idosa num tom que não admitia réplica.

D desta vez, Jiang Xuncheng não hesitou e acenou com a cabeça.

“A concubina Gu irá retirar-se para o Templo de Lótus para queimar incenso e rezar durante um mês”, prosseguiu a senhora idosa.

“Mãe?” Jiang Xuncheng sobressaltou-se, levantando abruptamente a cabeça.

“Ainda nutre o propósito de elevar o estatuto da concubina Gu e encobrir a conspiração que ela e a filha urdiram contra a senhora Kong e Jinxin? O que pretende afinal?” A senhora idosa fita o filho com severidade.

“Mãe, a concubina Gu tem um coração bondoso. O incidente anterior foi obra dos criados, e ela verdadeiramente o ignorava. Quanto ao sucedido desta vez, não passou de mero acaso. A senhora já a penalizou severamente, obrigando-a a açoitar a velha criada até à morte. A concubina Gu passou a noite em claro, sobressaltada a cada momento, e ainda se encontra profundamente aterrorizada.”

Jiang Xuncheng esforçava-se por interceder em favor da concubina Gu.

“O quê? Estará ela ainda a alimentar delírios sobre o posto de esposa legítima?” Franziu o cenho a senhora idosa.

“Mãe, Han-er é sangue do seu sangue. Foi pelo bem do filho que ela se viu compelida a entrar nesta casa como concubina. No passado... eu prometi-lhe que uniria a mãe ao filho”, argumentou Jiang Xuncheng.

“Portanto, está disposto a sacrificar a vida da senhora Kong para o conseguir?” Censurou-o a senhora idosa com indignação.

“Mãe, não foi essa a minha intenção. A saúde da senhora Kong é frágil e ela não aparenta ter uma constituição duradoura. Se porventura ela vier a faltar, pretendia elevar a concubina Gu a esposa legítima. Com um estatuto condigno, o lugar de senhora da casa ficaria assegurado. Isto em nada prejudicaria a memória da senhora Kong, e representaria para Han-er e para a concubina Gu a verdadeira reunião familiar.”

Jiang Xuncheng hesitou um instante antes de concluir.

“Como tem a coragem de proferir tais palavras!” A senhora idosa sentiu um acesso de fúria tão violento que quase perdeu o fôlego. “É absolutamente impossível que a concubina Gu se torne esposa legítima. A grã-senhora Kong já o declarou, e eu própria concordei.”

“A mãe concordou?” Espantou-se Jiang Xuncheng.

“Queria que eu recusasse para que ela provocasse um escândalo ainda maior? Justamente neste momento crítico?” Retorquiu a senhora idosa.

“Mas Han-er é filho biológico dela, e é também o meu único herdeiro do sexo masculino”, replicou Jiang Xuncheng num dilema.

Um calafrio percorreu o âmago da senhora idosa...

A imagem de Jiang Linhang naqueles dias voltou a assomar-lhe à mente.

“Ainda é jovem. Se a saúde da senhora Kong recuperar, poderão gerar um filho legítimo.”

“Mãe, a saúde da senhora Kong ficou irremediavelmente danificada...” objectou Jiang Xuncheng.

“Então tome mais concubinas! De que serve um único filho? Com vários rapazes, os irmãos podem apoiar-se mutuamente”, aconselhou a senhora idosa.

Jiang Xuncheng permaneceu em silêncio.

A senhora idosa também não ousava exercer demasiada pressão; se a situação azedasse, arriscava-se a granjear o rancor do próprio filho e do seu único neto.

Como fora possível gerar apenas um neto? O pensamento cruzou-lhe a mente de forma abrupta.

A sua voz suavizou-se ligeiramente: “O que está em causa agora diz respeito ao seu próprio futuro. Quer ou não deitar por terra todas as suas ambições passadas? O senhor mesmo dizia que, embora seja primeiro-ministro, as suas fundações políticas são débeis e não dispõe de aliados de confiança à sua volta; deveria, por conseguinte, agir com redobrada cautela. Ou acaso já não precisa de tudo isso? Lembre-se de que Jinxin está prestes a entrar no palácio.”

A advertência da senhora idosa calou fundo.

Com aquelas palavras, um suor frio brotou nas costas de Jiang Xuncheng, que despertou de imediato para a realidade. Após um breve momento de hesitação, acenou com a cabeça: “Que seja conforme a vontade da mãe. A concubina Gu... irá ao Templo de Lótus rezar pela saúde da mãe durante meio mês.”

O prazo original fora reduzido a metade.

Ao ver que a senhora idosa mantinha o silêncio, Jiang Xuncheng justificou-se: “Mãe, enviarei todas as dádivas da concubina nobre Luo a Jinxin, e irei também visitar a senhora Kong. A concubina Gu tem a saúde debilitada e não pode permanecer indefinidamente no templo; nem Linglong nem Han-er ficariam tranquilos. Seja como for, a concubina Gu nunca teve a intenção de atentar contra a vida da senhora Kong.”

“Muito bem, vá visitar a senhora Kong, informe-se do seu estado e, se for estritamente necessário, mande chamar um médico imperial. Independentemente do que sinta no íntimo, estes deveres têm de ser cumpridos”, disse a senhora idosa, abrandando a exigência. “A imperatriz voltará a enviar graças imperiais. Se conseguir que Jinxin ceda voluntariamente essas recompensas em seu favor, os benefícios que daí colherá ultrapassarão largamente o que consegue ver no imediato.”

As palavras acenderam uma centelha de ambição em Jiang Xuncheng: “As recompensas da imperatriz?”

“Já que o eunuco o deixou entrelinha, decerto chegarão em breve”, concluiu a senhora idosa. “Se essa mercê recair sobre o senhor, o proveito será incalculável.”

Jiang Xuncheng anuiu com firmeza. Embora ocupasse o topo da hierarquia dos funcionários civis, as suas fundações eram ainda instáveis e a facção da corte olhava sobretudo para o primeiro-ministro da direita. Ele próprio sabia perfeitamente como alcançara o cargo actual; se pudesse converter a mercê imperial concedida a Jiang JinXin numa demonstração de favor pessoal do soberano, o ganho seria tangível e extraordinário.

Um benefício de tal envergadura equivalia praticamente à sua ascensão ao cargo de primeiro-ministro, pois tratava-se de um ato de salvamento do herdeiro imperial, um feito que envolvia tanto o imperador como o príncipe herdeiro.

Na política da corte, um único movimento repercutia-se em todo o mecanismo do Estado...

“Pode descansar, mãe, irei ver a senhora Kong neste mesmo instante.” Tendo tomado uma decisão, Jiang Xuncheng alinhava agora plenamente com o parecer da senhora idosa.

Ordenou que se recolhesse a lista de presentes nos aposentos da concubina Gu e que os artigos fossem entregues sem demora. Após trocar mais algumas palavras com a senhora idosa, Jiang Xuncheng fez-se acompanhar pelos criados em direcção aos pátios interiores onde repousava a senhora Kong.

Esta era a primeira vez, desde o regresso da senhora Kong há já vários dias, que Jiang Xuncheng punha os pés nos aposentos dela.

Mesmo quando a esposa regressava esporadicamente no passado, raras vezes a vinha visitar.

Quando viu chegar os presentes acompanhados da respetiva lista, e reparou nas marcas profundas de unhas cravadas no papel, vestígios de uma relutância desesperada e impotente, Jiang Xuncheng esboçou um sorriso...