Capítulo vinte e nove: Novas maquinações malignas

— Mãe, por que a senhora permitiu que ela assumisse o comando das despesas domésticas? Com que direito? Nos últimos anos, sempre foi a concubina quem cuidou de tudo, e o pai só confia nela. — Jiang Linglong estava indignada.

— Não se aflija, Linglong — disse a concubina Gu, com um lampejo de crueldade no olhar. — Desta vez, agi com precipitação. Pensei que ela sofreria um revés, mas, inesperadamente, nada aconteceu. A senhora viúva Kong foi inútil; em vez de empurrar a culpa para o outro lado, acabou jogando tudo sobre a minha filha.

Os acontecimentos recentes foram um fracasso absoluto. Ela acreditava que subiria de patamar, mas, em vez de ganhar algo, sua filha acabou perdendo muito prestígio. Jiang Linglong possuía beleza e talento admiráveis; se não fosse pelo estigma de ser filha de uma concubina, ela poderia facilmente ter se tornado a esposa de um príncipe.

— Mãe, se a senhora viúva Kong é tão inútil, não deveríamos nos aliar a ela. — Ao pensar nas trapalhadas da senhora viúva, o sangue de Jiang Linglong fervia e seu semblante se fechava.

— Não o faremos. Mais tarde, pedirei ao seu pai que encontre alguém mais adequado — assegurou a concubina Gu. — Linglong, não se apresse. Tudo o que virá depois será seu; seu pai já prometeu, desde que você se esforce.

— Mãe, pode ficar tranquila, eu me esforçarei — respondeu Jiang Linglong em voz baixa, com um ressentimento profundo no olhar. — Agora, o mais importante é expulsá-las daqui.

— Elas serão expulsas. Se não saírem por bem, morrerão! Vou tratar disso agora mesmo. — O desconforto físico que sentia apenas alimentava o ódio da concubina Gu.

Após discutirem mais alguns pontos, Jiang Linglong retirou-se para descansar. Logo em seguida, a governanta Yu, sua confidente, entrou apressada e visivelmente nervosa.

— Concubina, a pessoa... a pessoa desapareceu!

A concubina Gu franziu a testa: — Quem desapareceu? Aquela mulher?

A governanta Yu bateu o pé, aproximou-se da concubina e sussurrou: — É a mulher Liu. Procurei por toda parte e não a encontrei. A mulher Li disse que, quando ela saiu, a mulher Liu ainda estava lá, assim como a outra, perto da lagoa. Mas agora... não há sinal de ninguém!

A tal mulher Liu era a serva feroz, enquanto Li era a medrosa, que se afastara por um tempo para buscar ajuda.

— Já procurou perto da lagoa?

— Procurei secretamente duas vezes. Havia marcas no chão, mas depois secaram. Havia um rastro leve, como se algo tivesse sido arrastado, mas, além disso, nada mais. Vasculhei toda a mansão, e ninguém viu a mulher Liu desde então — relatou a governanta Yu.

O rosto da concubina Gu tornou-se gélido.

— Concubina... será que aconteceu algo grave? — perguntou a governanta Yu, trêmula.

— Como poderia acontecer algo grave? No máximo, essa mulher caiu lá dentro e morreu — respondeu a concubina Gu com indiferença. — Se morreu, que morra. Se o corpo aparecer mais tarde, diremos que foi um acidente.

— Mas... e se não for isso? Tenho medo de que ela tenha fugido.

— Fugido?

— Concubina, a senhora lhe deu muitos benefícios antes. Quem sabe a outra mulher não a subornou, e as duas fugiram juntas?

— Não importa. Se fugiram, que assim seja. Quando tivermos oportunidade, as encontraremos e daremos um fim nelas. — A concubina Gu deu um sorriso sarcástico e cruel, depois olhou para a governanta Yu. — Esse assunto está encerrado. Ninguém na mansão perguntará nada, ninguém saberá. Se aquela mulher morreu, o caso não tem relação conosco. Se ela sobreviveu e tentar causar problemas, a única pessoa com quem teve contato foi aquela serva.

A concubina Gu não tinha visto a mulher, e nem mesmo a governanta Yu o fizera; apenas a mulher Liu a acomodara. Mesmo que a prisioneira escapasse e fizesse uma denúncia, não haveria provas. Quanto à mulher Liu, se ela fugiu, certamente não voltaria para se entregar à morte.

Ao ouvir isso, a governanta Yu sentiu-se um pouco mais aliviada e enxugou o suor frio da testa: — Concubina...

— Deixe isso de lado. Você não tem uma parente que trabalha na residência da esposa oficial? — A concubina Gu a interrompeu com um gesto de mão.

— Tenho, embora seja um parentesco distante. Antes não tínhamos contato, mas, para minha surpresa, ela também entrou na Mansão do Primeiro-Ministro. Ela servia em outra casa anteriormente — explicou a governanta Yu.

Quando a família Jiang se mudou para a nova residência, que era maior, faltavam criados. A senhora viúva enviou vários, e foi nessa época que a prima da governanta Yu entrou. Se não fosse por um acaso, a governanta nem saberia que aquela serva braçal que limpava o pátio da esposa oficial era sua parente.

— Vá descobrir os detalhes. Ela foi vendida porque a família anterior teve problemas — ordenou a concubina Gu. — Você mencionou antes que os patrões dela se envolveram em escândalos. Quero detalhes minuciosos, especialmente sobre o que aconteceu, onde eles estão agora e se ainda mantêm contato com a nossa casa!

Enquanto estava ajoelhada no salão budista, consumida pelo ódio, a concubina Gu lembrou-se dessa mulher. Diferente dos outros, ela trabalhava no pátio da senhora Kong, tendo sido escolhida pessoalmente pela própria. A governanta Yu já havia perguntado algo sobre o assunto, mas a concubina não dera importância na época. Agora, porém, parecia-lhe uma peça fundamental. Com alguém infiltrado ali, ela poderia levar a senhora Kong à ruína.

A senhora Kong ainda sonhava em comandar a casa? Que ilusão!

...

Jiang Jinxin e sua mãe desceram da carruagem em frente ao portão do palácio, atravessaram as passagens internas e, guiadas por um emissário da concubina imperial Luo, não encontraram dificuldades. Na entrada do palácio interno, foram disponibilizadas duas liteiras, o que demonstrava a importância que a concubina Luo atribuía àquelas visitas.

Mãe e filha entraram nas liteiras e seguiram caminho por meia hora até que finalmente pararam. Jiang Jinxin saiu primeiro e ajudou a senhora Kong a descer.

A senhora Kong olhou para o imponente palácio à sua frente e franziu a testa, preocupada: — Jinxin, tenha cuidado.

Entrar no palácio sem uma razão clara ainda a deixava apreensiva.

— Fique tranquila, mãe — sorriu Jiang Jinxin, ajudando-a a subir os degraus. Um eunuco, ao vê-las, entrou para anunciar a chegada e logo retornou, curvando-se respeitosamente: — Cumprimentos à senhora Jiang e à segunda senhorita Jiang.

O tratamento era extremamente cerimonioso.

— O senhor é muito gentil — respondeu a senhora Kong prontamente.

— Por favor, sigam-me. Nossa concubina já as aguarda há algum tempo — disse o eunuco, indicando o caminho.

A senhora Kong assentiu, controlou a respiração e, acompanhada pela filha, subiu os degraus e entrou no palácio. Caminharam com elegância e cabeça baixa até estarem diante da concubina, onde fizeram uma reverência respeitosa.

— Podem se levantar — disse uma voz suave e risonha vinda de cima. Algumas damas de companhia aproximaram-se para ajudá-las e ofereceram-lhes assentos.

Com um olhar discreto, Jiang Jinxin viu uma mulher de beleza serena e cativante, aparentando ser ainda jovem. Era, sem dúvida, a concubina Luo, mãe do sexto príncipe.