Capítulo onze: Usar favores para subjugar também pode servir como prova de reconhecimento.

"Você é bondosa demais. Uma criatura tão azarada assim, se morreu, que fique morto."

"E daí que o matamos? Ninguém vai saber de qualquer maneira!"

"Eu não estou... ajudando-o", defendeu-se a jovem, olhando com visível desprezo para o rapaz que jazia imóvel no chão. Ela pressionou um lenço contra o nariz e olhou para o céu, com um vislumbre de inquietude no olhar. "Já está tarde, devemos voltar. Se chegarmos tarde, as aias responsáveis pela nossa educação nos repreenderão."

"Então acabe logo com isso." O jovem gordinho também olhou para o céu e assentiu. Ele ainda temia as aias rigorosas; era um absurdo que tivessem designado tutoras tão severas para ele. Quando ele assumisse o poder, cortaria as velhas em pedaços para dar aos cães.

"Seja rápido, não perca tempo. Se não conseguem carregá-lo, mandem os servos fazerem o serviço." A jovem deu um passo atrás, mantendo o lenço contra o nariz e esfregando os pés no chão com nojo, por ter pisado acidentalmente nas manchas de sangue. "Se vocês não conseguem arrastá-lo, não desperdicem tempo. Se voltarmos tarde, seremos castigados."

O rapaz no chão, embora franzino, ainda era um menino. Todos tinham idades próximas, e a distância até o rio não era curta; não seria algo que terminaria tão rapidamente. Ela estava realmente preocupada com a régua de madeira das aias, que deixava marcas vermelhas e inchadas a cada golpe.

"Quando eu voltar, darei um fim nessas velhas", resmungou o jovem gordinho, claramente pensando na mesma coisa, enquanto levantava a mão para chamar os servos.

Foi então que o imprevisto aconteceu...

Uma figura surgiu repentinamente do beco atrás deles, desferindo um golpe certeiro com um bastão na cabeça do jovem gordinho. Após o impacto, o agressor varreu o bastão rapidamente para os lados, fazendo com que os outros jovens, mimados e frágeis, caíssem um a um.

Com exceção do gordinho, que desmaiou instantaneamente após o primeiro golpe, os outros foram apenas derrubados e não perderam a consciência, soltando exclamações de susto. Os servos, que estavam de costas na esquina, pareceram notar algo, mas hesitaram.

Jiang Jinxin sabia que precisava ser rápida. Ela ergueu o bastão com força e desferiu golpes precisos nas cabeças dos outros três, que apenas gemeram antes de desmaiar. Estreitando os olhos, ela deu mais um golpe pesado na jovem.

Lançando o bastão, Jiang Jinxin agiu com rapidez, arrancando o pingente de jade da cintura do jovem gordinho e, em seguida, fazendo o mesmo com os outros três.

Embora os servos não tivessem se virado, alguns cochichavam entre si, percebendo que algo estava errado, mas sem ordens diretas, não ousavam se aproximar.

Correndo até o menino que havia sido derrubado antes, Jiang Jinxin, ofegante, sussurrou: "Levante-se logo."

Ela sabia que ele estava acordado; vira-o mover-se levemente há pouco.

O rapaz no chão abriu subitamente um par de olhos sombrios. Ele limpou o sangue do canto dos lábios pálidos e forçou-se a ficar de pé. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Jiang Jinxin agarrou a manga de sua veste e o puxou, correndo com ele em direção ao fundo do beco.

Se não corressem agora, queriam ser capturados?

Na vida passada, Jiang Jinxin também salvara alguém. Naquela época, sentindo-se sufocada na mansão, ela escapara escondida e entrara por erro naquele local, onde viu um grupo tentando afogar o Sexto Príncipe, Pei Juexu, que viajava incógnito. Tendo um lampejo de inspiração, ela gritou: "O Primeiro-Ministro chegou!"

Os agressores fugiram imediatamente.

Na vida passada, ela chegara tarde demais. Os homens haviam espancado Pei Juexu, deixando-o gravemente ferido. Quando ela o encontrou, ele já estava moribundo. Ela tentou arrastá-lo para o beco, mas não tinha forças; ela ainda era uma criança, enquanto ele já possuía uma estatura alta.

Após deixá-lo no beco, ela correu em busca de um médico, mas, ao retornar, ele já havia desaparecido.

Logo depois, a notícia da tentativa de assassinato do Sexto Príncipe se espalhou.

Por algum motivo, os fatos eram diferentes da realidade.

Dizia-se que os assassinos haviam atacado naquela área, fazendo com que o Sexto Príncipe perdesse a visão. Todas as estradas foram bloqueadas e os guardas fizeram um massacre. Su Jinxin, com medo, não ousou revelar que estivera lá. Ao retornar à mansão, sua avó, a Anciã Kong, já havia aceitado a Sra. Gu como filha e concordado em registrá-la na linhagem da família Kong.

Soldados foram à mansão para interrogar, pois o local do incidente ficava logo atrás do muro do complexo da família.

O Imperador, furioso, descontou sua ira no banquete da mansão. O pai dela culpou a mãe pelo ocorrido, e a avó obrigou a mãe a ajoelhar-se até desmaiar. Ao acordar, ela foi forçada a continuar de joelhos. Com as constantes reprimendas do palácio, a mãe adoeceu e faleceu em poucos dias. Depois disso, a mansão tornou-se o domínio absoluto da Sra. Gu e sua filha...

Esse foi o evento mais importante durante o banquete de primavera na mansão do Primeiro-Ministro.

Nesta vida, ela não permitiria que o mesmo acontecesse...

O Sexto Príncipe, Pei Juexu, não podia morrer, pelo menos não agora!

Jiang Jinxin chegara mais cedo; os agressores não haviam conseguido desferir golpes fatais. Pei Juexu ainda estava consciente e seguia os passos de Jiang Jinxin enquanto corriam. Após atravessarem dois becos, exaustos, tropeçaram em um bloco de pedra. Jiang Jinxin caiu de cara no chão.

Pei Juexu também caiu pesadamente logo atrás, atingindo os joelhos no chão com um baque surdo.

"Você... você está bem?" Jiang Jinxin perguntou, ofegante, esforçando-se para se levantar e encostar-se na parede alta.

"Não vou morrer!" A resposta veio em um fio de voz. Pei Juexu imitou seu gesto e sentou-se encostado na parede oposta. O beco era fundo e escuro; os dois ficaram frente a frente.

"Quem é você?" Pei Juexu limpou o sangue do lábio, respirando com dificuldade.

"Sou Jiang Jinxin, a segunda filha do Primeiro-Ministro", respondeu ela, tentando recuperar o fôlego para falar com clareza.

Na vida passada, ela o salvara, mas não fora o suficiente para evitar que o Imperador se enfurecesse e causasse a morte de sua mãe. Nesta vida, ela queria que ele soubesse exatamente quem o salvara. Se ele quisesse retribuir o favor, que a procurasse. Mesmo que precisasse cobrar essa dívida de gratidão, ela não permitiria que sua mãe enfrentasse a mesma tragédia!

"A segunda filha do Primeiro-Ministro... Jiang Jinxin?" A respiração de Pei Juexu ainda estava instável.

"Sim, a segunda filha do Primeiro-Ministro, a filha legítima nascida da esposa principal, a Sra. Kong", disse ela, olhando para uma fresta de luz no topo da parede, sendo detalhista. "Lembre-se bem, para não retribuir o favor à pessoa errada! Se quiser agradecer, procure por Jiang Jinxin ou pela esposa do Primeiro-Ministro, a Sra. Kong."

Repetir várias vezes ajudaria a fixar na memória. Ela queria evitar qualquer erro.

"Como isso poderia ser um erro?"

"Eu já cometi um erro antes... achei que alguém era meu benfeitor, mas fui enganada", inventou ela, justificando-se vagamente.

"Então... você é realmente estúpida." A resposta veio com um sarcasmo afiado, vinda do rapaz que acabara de ser espancado.

"Você não estava... morrendo de dor?" Jiang Jinxin retrucou, sentindo uma raiva acumulada contra ele.

Na vida passada, ela o salvara, mas sua mãe morrera por causa dele, embora ele provavelmente nem estivesse consciente na época — diziam que ele ficara em coma por três dias e três noites.

No entanto, depois que ela fugiu da Mansão do Príncipe Jing, recebeu de fato ajuda de Pei Juexu. Ela queria salvá-lo, mas também tinha vontade de esmurrá-lo.

"Pela sua aparência, parece ser um jovem de uma família nobre. Não tem nenhum servo para servi-lo?" perguntou Jiang Jinxin com desdém. Como um príncipe, ele não deveria estar cercado de criados?

"O criado... foi à esquina comprar algo", disse ele vagamente. A resposta era simples demais; claramente, ele não estava sendo honesto com ela.

"O que poderia ser mais importante que a sua vida? Você quase morreu hoje!" Jiang Jinxin disse sem rodeios, enfatizando novamente: "Se quiser retribuir, não erre o nome. Jiang Jinxin... sou eu!"

Ao dizer isso, ela se aproximou de Pei Juexu e afastou a franja suada da testa, para que ele pudesse vê-la melhor.

"Está tão escuro... não consigo ver claramente", disse ele, com um tom que soava quase como uma queixa.

Jiang Jinxin fez uma pausa e disse com seriedade: "Da próxima vez que nos encontrarmos, pergunte claramente. Mencione o que aconteceu hoje e pergunte se fui eu quem o salvou e se exijo uma retribuição."

Cobrar essa dívida de gratidão também serviria como prova de identidade! Ela queria eliminar qualquer chance de ele confundir seu benfeitor. Pei Juexu poderia não retribuir a ela, mas jamais poderia retribuir a outra pessoa e tornar-se a carta na manga de alguém.

"Não se preocupe, eu não irei confundir a pessoa que salvou minha vida!" Pei Juexu, pensando em algo, sorriu de repente e disse com uma rara firmeza.

Jiang Jinxin finalmente sentiu-se um pouco melhor. Apoiando-se na parede, ela se levantou e perguntou: "Vou embora agora. Você consegue ficar sozinho?"

"Consigo!"

"Então estou indo!" Jiang Jinxin disse com determinação. Ela tocou o joelho, que doía a cada passo, mas tinha motivos urgentes para voltar...

Se demorasse mais, seria tarde demais!