Capítulo Dez: O Jovem que Enfrentou a Multidão

Jiang Jinxin cortava o tecido.

Era um traje feito sob medida pela mansão do Marquês Anxin, a família de sua tia, destinado ao jogo de cuju.

A Grande Dinastia Zhou era entusiasta do cuju. Sem a necessidade de balizas ou campos específicos, o esporte não era apenas apreciado pelos homens; as damas da nobreza e das famílias influentes também o adoravam. Especialmente as jovens, que aproveitavam qualquer banquete para uma partida recreativa.

As jovens costumavam usar penteados com coques altos, vestindo trajes de colarinho transpassado com mangas estreitas, saias rodadas e sapatos curvos. O visual combinava a delicadeza feminina com a elegância masculina, algo que conquistava as damas da alta sociedade. Era uma atividade que permitia uma leve transgressão das convenções, uma oportunidade para que essas mulheres, raramente vistas fora de casa, pudessem se divertir livremente. Durante o jogo, as restrições sociais impostas às damas da nobreza na Grande Dinastia Zhou tornavam-se menos severas e opressivas.

O traje, de um vermelho intenso, era impecável tanto no tecido quanto no acabamento. Era evidente que haviam escolhido materiais de altíssima qualidade; dizia-se que levara um mês inteiro para ser confeccionado!

Coisas tão preciosas nunca haviam sido destinadas a ela ou à sua mãe anteriormente. O motivo era simples: sua mãe era apenas uma filha adotiva da Velha Senhora Kong, da mansão do Marquês Anxin, registrada apenas formalmente como filha legítima.

Sua mãe nunca desfrutara do favor da Velha Senhora Kong, e, consequentemente, ela, como neta, sempre fora tratada com frieza. Foi apenas quando seu pai foi nomeado primeiro-ministro que a mansão do Marquês Anxin passou, subitamente, a valorizar ambas. Desta vez, eles chegaram a enviar pessoas especificamente para tirar as medidas de Jiang Jinxin e confeccionar o traje.

Era um privilégio nunca antes visto!

E, ironicamente, foi esse mesmo traje que empurrou sua mãe ainda mais em direção ao abismo.

O Banquete de Primavera não foi apenas o palco do incidente com o Sexto Príncipe; foi também o dia em que a Velha Senhora Kong e a concubina Gu conspiraram contra sua mãe.

Embora o traje fosse feito sob medida e tivessem tirado suas medidas, a peça final servia perfeitamente em Jiang Linglong, e não nela!

Na vida anterior, durante o Banquete de Primavera, Jiang Jinxin estava doente, recuperando-se de uma queda no lago, e era impossível que participasse do cuju. Jiang Linglong veio pedir o traje emprestado, alegando que o seu havia se molhado. Como Jiang Jinxin não poderia ir, acabou cedendo a roupa.

Inesperadamente, o traje serviu como uma luva em Jiang Linglong. Ela brilhou intensamente durante o jogo, conquistando os elogios fervorosos de todas as damas presentes.

Ao ouvirem que o traje fora feito sob medida pela Velha Senhora Kong para sua neta, algumas pessoas começaram a comentar que Jiang Linglong parecia uma neta de sangue. Dado que havia tanta afinidade, sugeriram que a Velha Senhora Kong adotasse a concubina Gu como filha, tornando Jiang Linglong, oficialmente, sua neta.

Houve quem sugerisse, houve quem incentivasse.

Por mais absurda que fosse a ideia, a Velha Senhora Kong concordou. Ela aceitou adotar a concubina Gu, elevando seu status ao mesmo patamar da mãe de Jiang Jinxin.

Só se pode concluir que a Velha Senhora Kong também tinha o interesse de agradar ao pai de Jiang Jinxin e orquestrou tudo propositalmente. Apenas a concubina Gu não seria capaz de levar a gananciosa Velha Senhora Kong a tal extremo; Jiang Xuncheng certamente interferiu nos bastidores, talvez até fazendo promessas que seduziram a egoísta Velha Senhora.

Se não fosse por esse reconhecimento de parentesco, mesmo após a morte de sua mãe, como a concubina Gu, com sua origem humilde, poderia ter assumido a posição de esposa legítima na mansão do primeiro-ministro?

Cortar este traje significava cortar o caminho de ascensão da concubina Gu.

Se a peça estivesse muito comprida, não cortaria; deixaria como estava. Se Jiang Linglong quisesse usar, que ao menos tivesse de se esforçar para entrar nela.

Se o corpo estivesse largo demais, cortaria! Se as mangas estivessem compridas demais, cortaria!

Após os cortes, ela costurou tudo cuidadosamente, para que parecesse exatamente como quando fora entregue pela mansão do Marquês Anxin. Já que queriam pedir emprestado, ela emprestaria...

Após os ajustes, sobraram muitos retalhos de tecido. Jiang Jinxin pediu a Yangliu que entregasse todos à sua mãe. Apenas pela quantidade de tecido excedente, sua mãe entenderia as segundas intenções da Velha Senhora Kong.

Ontem, Jiang Jinxin sugerira que a Senhora Kong recusasse o convite para o Banquete de Primavera. Embora o pior dos cenários não fosse mais acontecer, ela sentia que ainda precisava ser cautelosa.

O Banquete de Primavera! Na vida anterior, fora o banquete que selou o destino de sua mãe.

Ao enviar os retalhos, ela também pediu à Senhora Kong um pequeno saco de dinheiro — algo que, aos olhos de sua mãe, parecia sem importância, mas que, para Jiang Jinxin, era crucial.

Após retornar, Yangliu trouxe uma notícia: "A intenção da Velha Senhora é assumir o controle do evento. Ela diz que não é adequado deixar uma concubina no comando e que, no Banquete de Primavera, a senhora deve comparecer apenas para cumprimentar os convidados, afinal, ela é a esposa oficial da casa. Além disso, disse que a concubina Gu já foi enviada para se ajoelhar no salão de orações."

Jiang Jinxin soltou uma risada de escárnio.

Uma coisa era sua mãe ter se recusado a participar, outra era o que a Velha Senhora dizia! Como o incidente anterior fora abafado — um "cada um leva metade da culpa" — e ninguém mais insistiu, o fato de a concubina Gu estar no salão de orações parecia, aos ouvidos de outros, uma demonstração de respeito à sua mãe.

Mas, na verdade, as coisas já haviam mudado!

Só pelo fato de a Velha Senhora ter levado um banho de água e ter sido arranhada no rosto, tudo já era diferente! Por estar em falta, a forma como a Velha Senhora propôs a organização do banquete foi muito mais contida, sem a arrogância da vida anterior. E, nisso, havia margem para manobra!

Diferente da vida passada, onde toda a culpa era imposta à sua mãe, desta vez, o Banquete de Primavera seria organizado pela Velha Senhora e pela concubina Gu. Enquanto sua mãe não aceitasse, certas coisas não poderiam ser forçadas sobre ela.

Além disso, Jiang Jinxin encontrou um esconderijo onde guardou um conjunto de roupas, remédios e alimentos.

No Banquete de Primavera, enquanto a concubina Gu e sua filha estivessem em seu momento de glória, não seria apenas sua mãe quem passaria por apuros...

Em um beco profundo, cercado por muros altos, o espaço estreito no centro permitia a passagem de apenas uma pessoa. Pouca gente circulava por ali.

De repente, o som de passos apressados ecoou. Jiang Jinxin, arrastando um bastão mais alto que ela e grosso como a borda de uma tigela, corria. Ela estava vestida como uma criada, com o cabelo desgrenhado e manchas de sujeira no rosto. Se não fosse pela qualidade razoável de suas roupas, pareceria uma pequena mendiga.

Ao chegar à entrada do beco, ela olhou para os lados, orientou-se e, arrastando o bastão, seguiu para a direita, onde havia outro beco.

No canto sombrio atrás de uma loja de artigos diversos, três ou quatro jovens brigavam. Alguns criados estavam parados em frente à loja, sem intervir, de costas para a confusão, bloqueando a visão de quem passava. Quando algum transeunte ouvia o barulho e se aproximava, bastava um olhar severo dos criados para que a pessoa desse meia-volta e fugisse; era evidente que eram servos de famílias poderosas, gente com quem não se deveria mexer!

Os donos da loja, um casal de idosos, estavam encolhidos lá dentro, tremendo, sem qualquer disposição para o comércio.

Na verdade, não era exatamente uma briga, mas três jovens espancando um único rapaz. O garoto já estava quase sem vida, deitado imóvel no chão, com uma poça de sangue ao lado.

— Será que morreu? — perguntou um jovem ligeiramente gordo, com um sorriso cruel. Suas roupas luxuosas denunciavam sua posição, mas ele chutou o rapaz imóvel com uma maldade indescritível.

O jovem franzino no chão cuspiu mais sangue.

— Se morreu, melhor ainda! Para aprender a responder! — respondeu outro jovem, também ricamente vestido, que bateu palmas com desprezo.

— Há um rio ali perto. Vamos jogá-lo na água; se ele morrer, não teremos nada a ver com isso — disse o terceiro jovem, com um tom insidioso, apontando para trás da loja. O local dava para a água, que fluía silenciosamente na penumbra da noite, parecendo calma, mas, na verdade, a correnteza era forte.

Qualquer pessoa que caísse ali poderia perder a vida.

— Isso... não é bom, não é? — uma voz suave soou aos ouvidos deles. Era uma jovem vestindo um vestido de palácio azul-claro, com pequenas pérolas costuradas na bainha e uma capa de gaze leve. Seus grandes olhos, mesmo na tenra idade, já demonstravam um charme cativante. Sua voz era doce e delicada.

— Você não vai ajudá-lo, vai? — o jovem gordo perguntou com inveja; agora, ele queria ainda mais acabar com a vida daquele rapaz.

Os outros dois também reagiram com total indiferença.