Capítulo Trinta: Os Dezoito Eruditos diante do Pavilhão

A concubina Luo também observava, com o olhar fixo no rosto de Jiang Jinxin.

A jovem parecia ainda não ter atingido a plena maturidade, conservando uma certa candura infantil. Em seu rosto, límpido como jade de carneiro, destacavam-se olhos límpidos e brilhantes que, a cada movimento, transbordavam vivacidade; uma mistura de dignidade e encanto feminino, temperada pela inocência própria da idade. Seus cabelos negros estavam presos em um coque, adornados apenas por um simples gramado em formato de flor de ameixeira.

Sua vestimenta era sóbria e simples, destacando traços delicados como uma pintura. Era, sem dúvida, uma beldade em formação; raramente se via alguém cujo esplendor não ficasse atrás do de seu próprio filho. Apenas com aquele primeiro olhar, a concubina Luo sentiu-se cativada.

— Ouvi dizer que realizaram um banquete de primavera na residência? — perguntou a concubina Luo com suavidade.

A sra. Kong sentiu um sobressalto e apressou-se a responder com reverência:
— De fato, assim ocorreu.

*Deve ser por causa do incidente com o Sexto Príncipe*, pensou a sra. Kong. A concubina Luo, preocupada com a investigação oficial, a teria chamado pessoalmente para interrogá-la?

— E por que decidiram organizar este banquete?

— Respeitável senhora, a iniciativa partiu da velha senhora da casa, sendo a concubina Gu a responsável por toda a organização. Eu havia acabado de retornar à mansão e pretendia assumir a tarefa, mas, devido a uma crise de doença cardíaca, a concubina Gu permaneceu à frente dos preparativos. No dia do banquete, fiz um esforço para comparecer e receber os convidados — explicou a sra. Kong, sem ocultar nada.

— Então, é uma concubina quem administra a mansão? — a concubina Luo compreendeu, perguntando com um sorriso.

— Minha saúde é frágil e passo grande parte do ano em recuperação na propriedade rural. Os aposentos internos da mansão do primeiro-ministro não podem ficar sem alguém para geri-los — respondeu a sra. Kong.

Embora as palavras fossem polidas, não podiam esconder a realidade implícita: a mansão era, de fato, governada pela concubina Gu.

— Durante o banquete, ocorreu um atentado contra o Sexto Príncipe. A mansão realmente não percebeu nada de suspeito? — a concubina Luo finalmente tocou no ponto nevrálgico.

A sra. Kong negou com um sorriso amargo:
— Senhora, a culpa é toda minha. Como não estava a par dos detalhes da organização, mesmo que eu deseje ajudar nas investigações, sinto-me impotente.

Jiang Jinxin mantinha os cílios longos cerrados, ouvindo em silêncio a conversa entre sua mãe e a concubina Luo. Na vida passada, sua mãe não teve como se defender e ninguém quis ouvi-la; todas as culpas foram lançadas sobre ela. Nesta vida, ao menos, foi-lhe dada a oportunidade de se explicar. Isso também significava que sua mãe estava finalmente se desvinculando daquele episódio. Se havia dúvidas, que recaíssem sobre a concubina Gu!

Mas será que a concubina Gu era realmente ignorante sobre o ocorrido?

Como poderia ter sido uma coincidência tão precisa o fato de ela ter tramado contra a sra. Kong logo antes do incidente, como se as peças de um quebra-cabeça estivessem perfeitamente encaixadas? Contudo, se a concubina Gu soubesse, isso também não faria sentido. Por mais astuta que fosse, ela não teria como se envolver nos assuntos do Sexto Príncipe. Na vida passada, a única ligação da concubina Gu era com o Segundo Príncipe, e, no momento, eles sequer se conheciam. Portanto, havia um mistério ali. Onde estaria o problema?

— Segunda senhorita Jiang.

Ao ouvir a voz da concubina Luo, Jiang Jinxin interrompeu seus pensamentos e levantou-se apressada:
— Senhora.

— Não precisa de formalidades! — riu a concubina Luo. — Está entediada de ficar sentada? É natural; enquanto converso com sua mãe, deve ser tedioso para uma jovem como você. Alguém, venha aqui!

Uma serva do palácio se apresentou.

— Leve a Segunda Senhorita Jiang para passear lá fora. Há muitas flores desabrochando, com cores vivas que certamente agradarão a uma jovem.

Antes que Jiang Jinxin pudesse responder, a serva aproximou-se e aceitou a tarefa com reverência.

— Agradeço à concubina Luo — disse Jiang Jinxin com uma vênia graciosa. Ao levantar-se, lançou um olhar à sra. Kong e viu que sua expressão estava serena, com um leve sorriso. Parecia ter se entendido bem com a concubina, sentindo-se muito mais aliviada do que quando chegou ao palácio. Sabendo que não haveria mais problemas, ela se retirou obedientemente.

Já fora do salão, a serva sugeriu:
— Segunda senhorita, há um jardim de flores logo ali. Gostaria de acompanhá-la?

Jiang Jinxin assentiu.

A serva a guiou até um pavilhão lateral à esquerda. Ao contornarem uma curva, encontraram um canteiro de camélias. Eram espécimes raros, cada flor com uma característica única — algumas etéreas e elegantes, outras requintadas e sedutoras.

— São as "Dezoito Estudiosas"? — perguntou Jiang Jinxin, parando.

— Sim, são as Dezoito Estudiosas. Nossa senhora as adora e as cuida com extremo zelo. Algumas flores abriram justamente nestes dias, estando em seu auge de beleza — explicou a serva.

Jiang Jinxin, encantada com a beleza das flores, aproximou-se para observá-las com atenção.

— Segunda senhorita, espere um momento. Vou buscar alguns doces para a senhorita e, depois, poderá descansar no pavilhão ali à frente. É um local protegido do vento, onde poderá repousar — a serva indicou um pavilhão octogonal.

O tempo estava frio, e o pavilhão fora vedado com painéis de madeira, deixando apenas uma abertura voltada para o sol. Jiang Jinxin assentiu.

— Segunda senhorita, fique por aqui. Se estiver cansada, vá ao pavilhão, mas não se afaste muito — recomendou a serva antes de partir.

Jiang Jinxin concordou com um sorriso. Assim que a serva se afastou, sua atenção voltou-se para as flores. As folhas eram de um verde profundo e brilhante, destacando a delicadeza das pétalas, que variavam entre o carmesim, o escarlate, o rosa e o branco puro.

*Pum!*

Um som pesado ecoou. Jiang Jinxin, que tocava suavemente uma das flores, franziu as sobrancelhas e olhou em volta, intrigada em direção ao pavilhão. Após um silêncio prolongado, sem mais ruídos, voltou a concentrar-se nas flores.

*Clang.*

Algo caiu no chão. Desta vez, Jiang Jinxin virou-se bruscamente, tendo certeza de que o som viera do pavilhão. Após um breve momento de hesitação, ela caminhou com passos leves na direção do local. Era o palácio interno; todo cuidado era pouco. Ela preferia ter evitado, mas agora parecia impossível não intervir.

Olhou ao redor, mas não havia ninguém. Como fora trazida pela serva, qualquer coisa que acontecesse ali inevitavelmente a envolveria. Embora confiasse que a concubina Luo não lhe faria mal, Jiang Jinxin manteve-se cautelosa.

— Audacioso! — uma repreensão gélida veio de dentro do pavilhão, a voz soando fraca.

Jiang Jinxin parou por um instante e, então, apressou o passo.