Capítulo Sessenta e Quatro: Crianças precisam de palmadas de vez em quando

A concubina Gu foi mandada embora bem cedo pela manhã.

Assim que os portões da cidade se abriram, a carruagem da mansão do chanceler já havia partido.

A concubina Gu, que antes ostentava imenso poder e favor na mansão do chanceler, foi despachada para um convento fora da cidade sob o pretexto de rezar pelas bênçãos da senhora idosa e da esposa legítima.

Essa justificativa ainda parecia plausível a princípio. Para minimizar o impacto do ocorrido, a própria concubina Gu instruíra seus subordinados a exagerarem sua devoção filial, afirmando que fora sua iniciativa propor a viagem ao convento em prol da saúde da senhora idosa.

Contudo, após os acontecimentos de ontem, tal pretexto ruiu por si só.

A senhora idosa ordenara que a concubina Gu recebesse bofetadas no rosto e, em seguida, mandara trancá-la na despensa.

Naturalmente, algumas pessoas acreditavam que, mesmo tendo perdido um pouco de prestígio, a queda da concubina Gu não era nada grave; afinal, pouco tempo após o retorno do chanceler, ele mandou buscá-la de volta para seus aposentos sob o pretexto de arrumar seus pertences. O chanceler ainda fizera questão de visitá-la e passara a noite em seus aposentos.

Tudo isso era reflexo do favor contínuo de que a concubina Gu desfrutava.

Quanto à esposa legítima... Ela nunca fora favorecida pelo chanceler. Bastava comparar a partida de ambas para o exterior da cidade: a da esposa e a da concubina Gu.

Era evidente que, devido aos incidentes envolvendo a concubina Gu e a concubina imperial secundária Kong, o chanceler fora forçado a agir daquela maneira, puramente para dar satisfações à esposa e à família materna dela.

Enquanto os habitantes da mansão do chanceler nutriam pensamentos divergentes, Jiang Xuncheng protocolava no gabinete imperial a petição solicitando o título honorífico para a senhora Kong.

Após ler o documento, o imperador o depôs sem demonstrar emoção e inquiriu:
— O chanceler Jiang está solicitando um título honorífico para sua esposa?
— Este súdito sente-se envergonhado.
— Que vergonha haveria? Ouvi dizer que a esposa do chanceler Jiang é filha da mansão do marquese Anxin, versada em etiqueta desde a infância e de reputação irrepreensível antes mesmo de se casar com o chanceler — observou o imperador. — Eu mesmo me perguntava por que o chanceler ainda não havia pedido tal título para ela.
— Não ousei misturar assuntos públicos com particulares — respondeu Jiang Xuncheng com respeito.

A desculpa fora originalmente formulada por Jiang Jinxin.

— O amor do chanceler pelo país é louvável, e meu coração se alegra! No entanto, os assuntos domésticos também merecem atenção. Quem não consegue varrer a própria casa, como poderá governar o mundo?
— Vossa Majestade tem toda razão. Foi a minha absorção nos afazeres oficiais que acabou desorganizando o meu lar — confessou Jiang Xuncheng com o rosto tomado pelo remorso.
— O príncipe herdeiro de Huai'an virá em breve. É bom que vocês dois esclareçam bem o que precisam — aconselhou o imperador.
— Sim, este humilde súdito certamente prestará os devidos esclarecimentos ao príncipe de Huai'an.
— Muito bem. Já que pediu o título para sua esposa e para sua filha, e sendo esse o desejo de vocês, emitirei o decreto. Contudo, no que diz respeito à sua segunda filha...

Embora ela tenha pedido o título apenas para a esposa e desejado transferir o mérito de salvar o sexto príncipe para a madrasta, ainda assim foi injustiçada de certa forma. Pretendo conceder uma recompensa separada à segunda filha do chanceler Jiang. O que o chanceler acha disso?
— Majestade, minha filha é jovem e não ousa reivindicar tais méritos — apressou-se a responder Jiang Xuncheng.
— O afeto do chanceler é compreensível, mas ela já está prometida em casamento? — indagou o imperador.
— Minha filha ainda é muito jovem.
— Ora, deixemos isso de lado por ora. Quando sua esposa entrar no palácio para expressar sua gratidão, a imperatriz emitirá outro decreto imperial de favor — disse o imperador, referindo-se a uma graça destinada especificamente a Jiang Jinxin.
— Este súdito prostra-se para agradecer a graça imperial! — Com os olhos avermelhados de profunda gratidão e lágrimas contidas, Jiang Xuncheng ajoelhou-se e bateu a testa pesadamente contra o solo três vezes.
— Levante-se!
— Este súdito agradece a imensa bondade do soberano — disse Jiang Xuncheng, erguendo-se tomado pela emoção.

Satisfeito com a comoção genuína do chanceler, o imperador acenou com a mão e ordenou:
— O chanceler Jiang pode retirar-se por ora e tratar devidamente dos assuntos de sua casa.

Compreendendo que a última frase funcionava como um aviso velado, Jiang Xuncheng concordou repetidas vezes e recuou cautelosamente para fora da porta.

Mal havia saído quando ouviu um resmungo frio. Ao erguer os olhos, viu duas pessoas se aproximando: a da frente, de idade avançada mas de espírito jovial, era o chanceler da direita, comumente chamado de chanceler Zhou.

Logo ao lado dele, ostentando uma expressão desagradável, encontrava-se o príncipe de Huai'an.

— Apresento meus respeitos ao chanceler Zhou e ao príncipe de Huai'an — disse Jiang Xuncheng, disfarçando a expressão de gratidão e exibindo um sorriso suave, recuperando prontamente sua compostura.

O chanceler Zhou retribuiu com um aceno afável e um sorriso benevolente, assemelhando-se a um simpático ancião da vizinhança. Naturalmente, tratava-se apenas de uma fachada; Jiang Xuncheng conhecia bem a realidade de estar firmemente subjugado por ele, sem ousar o menor movimento em falso.

Embora fossem o chanceler da esquerda e o chanceler da direita — e aos olhos dos leigos a diferença entre ambos parecesse mínima —, na prática, a distância entre os dois era abissal, como a separação entre o céu e a terra.

— Ora, veja só, o chanceler Jiang ainda se lembra deste príncipe! — zombou o príncipe de Huai'an com um sorriso sarcástico.

Jiang Xuncheng curvou-se profundamente diante do príncipe:
— Quando o incidente ocorreu em minha mansão, eu não estava presente. Ao retornar, repreendi severamente a concubina responsável, mantendo-a trancada na despensa durante toda a noite de ontem, e a enviei para um convento fora da cidade logo cedo hoje. Assim que a saúde da minha esposa melhorar, iremos juntos à sua residência para apresentar nossas sinceras desculpas.
— A concubina comete quem sabe o erro, mas é a esposa legítima quem vem pedir desculpas? Os métodos do chanceler Jiang para lidar com as coisas são realmente... de tirar o fôlego — ironizou o príncipe de Huai'an.
— A culpa de tudo isso é minha. Contudo, a concubina já foi banida da mansão e, assim que a saúde da concubina imperial secundária estiver restabelecida, farei com que ela venha pedir perdão com o corpo cingido de espinhos — redarguiu Jiang Xuncheng, contornando a situação com destreza.

Se ele chegara ao posto de chanceler, era em parte devido à boa sorte, mas era inegável que possuía um raciocínio extremamente rápido, e suas palavras soavam perfeitamente razoáveis.

Normalmente, após uma retratação tão humilde da parte de alguém de sua patente, o assunto deveria ao menos ser temporariamente superado; contudo, o príncipe de Huai'an distava de ser uma pessoa comum.

— E quanto ao jovem mestre primogênito de sua mansão? Ele continua sendo o filho adotivo da senhora Jiang, não é? De que serve um filho adotivo desses?
— O príncipe perdoe, mas o rapaz encontra-se atualmente confinado... — respondeu Jiang Xuncheng com um sorriso amarelo.
— Chanceler Jiang, um filho indisciplinado precisa ser severamente punido. E, diante de tal situação, ele recebeu apenas uma ordem de confinamento? — interrompeu o príncipe de Huai'an sem cerimônia. — Ainda não sabemos se a concubina imperial secundária Kong sofrerá sequer consequências duradouras; os médicos imperiais disseram que ela precisa continuar em observação. Se houver qualquer piora... garanto-lhe que não deixarei isso barato.

Parecia que ele não pretendia ceder de jeito nenhum.

A cólera subiu subitamente à cabeça de Jiang Xuncheng, que sentiu uma profunda irritação.

O rapaz era seu filho biológico; como poderia tolerar que outros o difamassem de tal maneira?

— Príncipe de Huai'an, eu já o repreendi severamente ao retornar — disse Jiang Xuncheng, contendo a respiração e abafando o fogo da raiva, sabendo que aquele não era o momento adequado para perder a compostura.
— Repreendeu? O chanceler Jiang é deveras magnânimo — zombou o príncipe sem piedade, sacudindo as vestes. — Da próxima vez que eu for à sua mansão e, por descuido, espancar o jovem mestre da sua casa, espero que o chanceler Jiang se limite a me dar algumas reprimendas verbais.

O rosto de Jiang Xuncheng avermelhou-se intensamente, e seu olhar tornou-se sombrio.

— Um filho adotivo que não passa de um lobo de olhos brancos e impossível de domesticar deve ser descartado! Que tal se eu mesmo lhe arranjar um filho adotivo adequado? — sugeriu o príncipe de Huai'an.
— Não ousei dar esse trabalho a Vossa Alteza.
— Ora, que formalidades são essas entre nós! — desdenhou o príncipe.
— Senhores, o imperador me convocou, portanto entrarei primeiro — disse o chanceler Zhou, contemplando um e depois o outro com um sorriso amigável.
— Por favor, chanceler Zhou — disseram ambos.

Eles pararam e estenderam as mãos em sinal de cortesia.

O chanceler Zhou acenou com a cabeça para ambos e seguiu em direção ao grande salão.

Fora do salão, o príncipe de Huai'an de repente fechou o semblante, estendeu o braço e agarrou Jiang Xuncheng pelo traje, puxando-o escada abaixo antes que este pudesse reagir, arrastando-o para um canto isolado...