Capítulo 142: Um Mundo de Luta Desesperada pelo Dinheiro

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Su Qi olhou para o seu espaço pessoal sombrio; todas as opções de combinação estavam trancadas com correntes de ferro. Apenas uma marca de mão sangrenta e sombria estava diante dele, esperando que o jogador a tocasse. Su Qi hesitou; ainda não havia entrado no Paraíso, e algumas coisas eram difíceis de entender e julgar. No entanto, ele sentia que o que Xu Linqiu contou não era toda a verdade, parecia haver muitos mistérios ocultos.

Ele estendeu a mão e pressionou a marca.

[Jogador Su Bu Xian está prestes a entrar no Campeonato dos Doze Mundos]
[Você será designado aleatoriamente a uma zona de competição]
[Sua zona é: Universo da Fantasia]
[O sistema de pareamento baseia-se na classificação atual para combinar os jogadores]
[Atenção: o campeonato usará sistema de pontos; o desempenho em todas as missões afetará sua pontuação]

No instante seguinte, sangue começou a infiltrar-se pelas frestas da sala e das janelas, engolindo Su Qi por completo.

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Su Qi despertou em um ônibus. Não era um ônibus comum, mas um muito especial que voava pelo céu. Os passageiros ao seu redor também não eram normais: humanos com olhos e membros artificiais, criaturas verdes musculosas vestindo ternos e gravatas, minions usando capacetes de obra.

"Isso me pegou de surpresa," murmurou Su Qi, desviando o olhar para fora do veículo. Arranha-céus repletos de luzes de neon, trilhos de bonde suspensos no ar — tudo emanava um estilo cyberpunk.

Em muitos prédios, enormes telas holográficas transmitiam propagandas:
[Pacotes completos de próteses cibernéticas agora disponíveis!]
[Palácio das Mil Estrelas: ingressos antecipados por 500.000 cibercréditos]
[Denuncie imediatamente qualquer violação das regras na cidade; as autoridades estarão prontas para agir a qualquer momento]

Em uma praça monumental, uma tela holográfica exibia um anúncio de estilo rock:
[Cidade do Êxtase: onde o estranho encontra a tecnologia!]
[Em dez dias, uma superestrela muito aguardada realizará o leilão anual da morte, loucura e prazer! Local: Palácio das Mil Estrelas! Não perca!]

Su Qi fechou os olhos por um momento e sussurrou: "Esta é a cidade cyberpunk?" Mas havia algo diferente: não apenas humanos, mas diversas raças estranhas e bizarras coexistiam ali. Todos pareciam ocupados, como assalariados comuns. Ele próprio vestia um terno amassado e desajustado.

Nesse instante, seu relógio ultrafino projetou uma imagem holográfica:
"Caro cidadão Su Bu Xian, seu saldo atual é de apenas 100 cibercréditos. Em dez dias, você deverá pagar taxas de cidadania, aluguel, contas e aluguel de roupas, além do uso da internet, totalizando 8.213,23 cibercréditos. Para evitar penalidades, deposite o valor necessário a tempo."
"Se o pagamento não for efetuado, sua cidadania será revogada e você será expulso!"

Su Qi olhou para a mensagem em silêncio. Então ele era um pobre coitado. Seu terno era alugado. O que ele estava fazendo mesmo?

O ônibus parou lentamente em uma plataforma elevada. Seu relógio avisou:
"Você chegou ao destino! 20 cibercréditos foram debitados, saldo atual: 80."

Su Qi arqueou as sobrancelhas. "Que absurdo de caro." Carregando sua pasta, saiu do ônibus.

"Agora entendo. Este é um mundo de preços exorbitantes e inflação capitalista."
"E eu..."
Olhou para os documentos e propagandas dentro da pasta. "Parece que vou para uma entrevista de emprego para manter minha cidadania."

[Sistema]
[Número atual de jogadores na missão: 1000]
[Cada jogador começa com 10 pontos]
[Atenção: ao zerar seus pontos, o jogador será eliminado do campeonato]
[Palavra-chave para ganhar pontos neste mundo: consumo]

Su Qi observou a notificação do sistema. Milhares de jogadores na cidade, provavelmente divididos em diferentes áreas. Quanto à palavra-chave...

"Consumo?" murmurou. "O débito do ônibus só me deu 0,1 ponto."
Muito pouco.
"Com 80 cibercréditos, o que posso comprar? Um pirulito?"

Logo percebeu que estava enganado. Um pirulito custava 199 cibercréditos.

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Impossível comprar.

"Que miséria. Não só estou sem dinheiro, como ainda tenho uma pilha de contas para pagar."

Su Qi decidiu visitar a empresa onde faria a entrevista. Com milhares de jogadores competindo na cidade, e sabendo que ganhar pontos dependia do consumo, todos certamente correriam para trabalhar e ganhar dinheiro. Quanto mais luxuoso o consumo, mais pontos poderiam obter.

Mas antes, Su Qi precisava garantir o emprego.

Ele chegou rapidamente à empresa: Companhia de Contenção de Anomalias! Um grande espaço lotado de candidatos.

"Tanta gente?"

Nesta cidade acelerada e cyberpunk, o dinheiro era tudo. Sem rodeios, quem tinha dinheiro era o verdadeiro patrão. Sem contrato, pagamento diário. Morrer ou falhar nas tarefas significava ser substituído na hora.

Todos pareciam desesperados para conseguir uma vaga.

Su Qi entrou no corredor externo do local da entrevista. Notou outros jogadores que, ao vê-lo, voltaram seus olhares para ele. Com milhares de jogadores na cidade e partidas similares, as chances de encontrá-los eram grandes. Ou seja, outros também estavam fazendo entrevistas em diferentes empresas, todos lutando para ganhar pontos.

Um homem de meia-idade sorriu e cumprimentou Su Qi:
"Parece que você é o último dos candidatos jogadores."
"Por quê?"
"Tempo," o jovem apontou para o relógio holográfico na parede. "Meio minuto depois que você entrou, ninguém mais pode entrar aqui."
"Então, além dos outros candidatos, só nós cinco somos jogadores contratados por esta empresa."

Além do homem de meia-idade e do jovem, havia uma jogadora e um rapaz mais robusto.

"Próximo," uma voz fria soou da sala de entrevistas.
Alguém foi expulso, coberto de queimaduras e feridas abertas.

"Não é uma entrevista comum, hein?" comentou o rapaz gordo, nervoso.
"O sétimo já," disse um jovem de óculos, balançando a cabeça. "Companhia de Contenção de Anomalias não é brincadeira."

"Eu prevejo que, mesmo trabalhos normais nesta cidade sejam perigosos," analisou o jovem com clareza.
"Mas pelo que sei, todas as empresas têm sistema de promoção baseado em mérito, não em tempo de serviço. É assim que os jogadores conseguem ganhar dinheiro e se destacar."

"Porque os pontos vêm do consumo. Só quem ganha dinheiro e status consegue sustentar gastos altos."

Su Qi olhou o ID dele: [Noite, Chuva, Espírito e Vento] — parecia um jogador especializado em coletar informações e analisar.

"Então, sugiro que nos unamos, aproveitando as habilidades de cada um para subir de cargo e ganhar cibercréditos," propôs o jovem, obtendo concordância dos demais.

"E você, Su Bu Xian?" perguntou Noite, Chuva, Espírito e Vento, acreditando que as empresas dividiam os jogadores em equipes, então eles precisavam colaborar.

"Penso que..." Su Qi ponderou. "Em vez de me matar de trabalhar para depois comprar carros e casas para o chefe, tenho um plano mais lucrativo."

Os outros olharam surpresos. "Qual?"

"Na volta, vi um banco."

"??"
Noite, Chuva, Espírito e Vento tossiu. "Brincar de assaltar banco é crime grave nesta cidade. Pelo que vi, isso é impossível."

Su Qi, curioso, perguntou por quê.

Ele foi o último a chegar porque ficou muito tempo em frente ao banco. Ele realmente estava pensando nisso.

"Qualquer crime é resolvido rapidamente por equipes especiais, muito fortes, quase impossível de enfrentar. Além disso, criminosos perdem a cidadania e viram procurados em toda a cidade, entrando em perigo constante. A cidade está cheia de câmeras e rastreamentos eletrônicos, impossível escapar."

"Sem dinheiro, sem pontos. Por isso, quase ninguém escolhe esse caminho."

Noite, Chuva, Espírito e Vento acreditava que, depois disso, Su Qi desistiria da ideia perigosa.

"Então, melhor se concentrar na entrevista. É uma oportunidade do sistema; falhar pode significar dificuldades."

Su Qi fez um sinal de OK.
"Pode confiar, não sou doido."

Por enquanto, ele não faria nada imprudente. Primeiro veria o que a empresa oferecia e depois decidiria sobre o banco.

Noite, Chuva, Espírito e Vento não sabia dos pensamentos arriscados de Su Qi. Ele continuava a analisar o tipo de entrevista.

Logo, muitos candidatos já haviam sido eliminados. Alguns não estavam feridos, mas pálidos e desesperados. Pareciam pessoas sem saída: sem emprego, sem renda, e logo seriam expulsos — o que era praticamente uma sentença de morte.

"Parece que só restamos nós cinco."

Um avatar holográfico vermelho piscou na entrada da sala, avaliando-os.

"Entrem."

Noite, Chuva, Espírito e Vento sinalizou para os outros irem com cuidado e liderou o caminho.

Dentro da sala, a luz era fraca.

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Atrás de uma longa mesa, sentava uma pessoa sem rosto visível, usando máscara e com o corpo modificado. Não havia cadeiras à frente.

Noite, Chuva, Espírito e Vento ficou em primeiro lugar. Desde o início coletava informações e acreditava ser o mais experiente e capaz entre os cinco, assumindo a liderança. Estava mentalmente preparado para o que viesse.

"De onde você veio?"

O entrevistador nem perguntou o nome.

"Favela," respondeu Noite, Chuva, Espírito e Vento.

O entrevistador interrompeu calmamente:
"Favela? Não perguntei onde você mora, mas de qual mundo você veio."

O jogador ficou surpreso. Era verdade, ele quase esqueceu que aquela cidade era um caldeirão de várias raças e mundos.

"Paraíso."

Ele olhou para o detector de mentiras e disse a palavra.

Os outros também repetiram a palavra, fazendo coro:
"Paraíso."
"Paraíso."
"Paraíso."
"Grande Dinastia Tang do Oriente."

Os quatro olharam para Su Qi, arregalando os olhos em choque.

"Eu não menti," ele deu de ombros.

O detector não acusou mentira, e o entrevistador anotou.

Sem mais perguntas, nem mesmo sobre nomes, disse calmamente:
"Então vamos ao que interessa."

Uma divisória na mesa se abriu, revelando cinco caixas vazias.

"A vaga é simples: entrega e contenção."

"Vocês precisam embalar os itens solicitados pelo cliente nesta caixa."

Ele estalou os dedos e cinco frascos de vidro apareceram na mesa. Dentro de cada um havia uma criatura parecida com um polvo, coberta de espinhos.

"Seu único objetivo é colocar essa criatura na caixa sem danificar nenhuma das partes."

"Claro, nenhuma parte significa vocês mesmos estão excluídos."

Noite, Chuva, Espírito e Vento respirou fundo e assentiu:
"Entendido."

Su Qi observou. A criatura tinha espinhos, força considerável, veneno e agressividade elevada, mas inteligência baixa e pouca resistência mental. Seus olhos brilharam.

Noite, Chuva, Espírito e Vento sussurrou:
"Não os provoquem; evitem os espinhos; movam-se suavemente e sem fazer barulho."

Os demais cuidavam com atenção, seguindo as instruções adesivas nos frascos.

Então...

"Estenda a mão."

Su Qi abriu seu frasco. A criatura estendeu um tentáculo, como um cãozinho, e apertou sua mão.

"???" Noite, Chuva, Espírito e Vento arregalou os olhos. "Como você fez isso?"

Su Qi estalou os dedos. "Técnica. Nunca esqueça da técnica."

Ele percebeu que seus olhos tinham o poder primordial do Abismo do Deus Maligno. Embora não se manifestasse diretamente, influenciava fortemente essas criaturas. Anomalias são produtos da contaminação e a contaminação vem do abismo, cujos chefes são os deuses malignos.

Mas o poder tinha limites.

"Levante-se!" Su Qi ordenou. O polvo apoiou os tentáculos no chão.

"Salto frontal!"

A criatura fez um mortal para frente.

"Salto para trás!"

Fez também.

"Agora um giro helicoidal de 720 graus!"

O polvo ficou paralisado, confuso, até que, irritado, soltou um grito e atacou Su Qi com os tentáculos.

No instante seguinte...

Estalo!

"Pronto, entre na caixa."

Su Qi bateu com a mão, colocando a criatura na caixa e fechando-a com destreza.

...

Noite, Chuva, Espírito e Vento e os demais ficaram boquiabertos, o entrevistador permaneceu em silêncio.

Que diabos foi aquilo?

Fim do capítulo.