Capítulo 25: Vocês são forasteiros?

Décimo segundo andar da torre.

Enquanto subiam os degraus, Noiteguardada e seus companheiros sentiam-se desconfortáveis ao notar os olhares ao redor. Muitos sobreviventes espreitavam por frestas de portas, seus olhos mostrando apatia, medo e, ainda assim, um traço de esperança.

— Todos esses são sobreviventes da torre? — perguntou alguém, incerto.

— Por que parecem tão frágeis? O olhar deles é estranho — murmurou Arche. — Estão assustados... e ao mesmo tempo parecem esperar algo.

O homem de barba cerrada que os guiava lançou-lhes um olhar antes de responder:

— Porque... vocês são forasteiros.

Os presentes entreolharam-se, surpresos.

Forasteiros? O que isso significava exatamente?

Porém, Xiaohuan, que vinha atrás, manteve-se serena, não se deixando abalar pelas palavras. Limitou-se a perguntar:

— Para onde nos levará agora?

— Para encontrar o líder da torre. Ele explicará tudo a vocês — respondeu o barbudo, com uma atitude estranha: nem calorosa, nem hostil, mas havia uma ponta de cautela e, talvez, de necessidade.

Diante disso, o grupo preferiu não questionar mais e seguiu subindo.

No topo da torre, entraram numa sala espaçosa, porém antiga. Ao lado de uma mesa de trabalho simples, um ancião em cadeira de rodas lia um livro. Apenas quando todos entraram, ele fechou o volume com suavidade e os fitou.

— Sejam bem-vindos — disse ele, sorrindo com gentileza. — Desculpem-me pelo espaço exíguo e pela escassez de suprimentos. Não tenho muito a oferecer.

Noiteguardada olhou-o nos olhos.

— O senhor é o líder da torre?

— Sim — respondeu devagar. — Chamo-me Loren. Imagino que queiram saber sobre a torre e o mundo lá fora.

— Sim... — Noiteguardada hesitou, percebendo que o velho já antecipava suas perguntas.

— Posso contar tudo — disse Loren, com voz suave. — Mas preciso pedir que tolerem um pequeno transtorno...

— Cuidado! — Xiaohuan franziu o cenho, alertando rapidamente.

Naquele instante, cerca de uma dezena de pessoas armadas surgiu dos cantos ocultos da sala, apontando suas armas diretamente para a cabeça de cada um deles.

O grupo ficou tenso. Noiteguardada apressou-se a declarar:

— Respeitável líder da torre, viemos sem intenção hostil.

— Tampouco nós — respondeu, rouco, um dos armados.

Arche não se conteve:

— Não parece... Vocês estão armados até os dentes...

Mas, ao observar melhor, ele ficou surpreso: a maioria dos armados eram velhos, doentes, mutilados; muitos tinham partes do corpo apodrecidas e sequer conseguiam segurar as armas firmemente. Os poucos jovens presentes estavam todos cobertos de feridas e ataduras.

— Por que... — murmurou Noiteguardada, intrigado.

— Porque tememos que tenham más intenções — explicou calmamente o barbudo. — Por isso, perdoem-nos por conversar nessas condições.

— Compreendo — disse Noiteguardada, acalmando os companheiros. — Estamos ouvindo.

— Agradeço a compreensão... cof, cof... — O ancião tossiu, cuspindo sangue no lenço. Impediu com a mão que outros, ansiosos, se aproximassem.

Seu rosto, marcado como raízes entrelaçadas, escureceu enquanto recordava:

— Há vinte anos, nesta cidade chamada Srilan, um terrível vírus infeccioso se espalhou. Todos que foram infectados... tornaram-se aqueles zumbis que vocês viram lá fora.

— E entre esses zumbis, surgiu um tipo de criatura ainda mais horrenda, a que chamamos de Demônio da Noite. Imagino que já tenham cruzado com um deles.

— Sim... são realmente poderosos — Noiteguardada respondeu em tom grave, lembrando do companheiro perdido.

— Essas criaturas não podem ser enfrentadas por humanos. Por sorte, só saem à noite e temem o sol. Por isso transformamos esta torre em base: durante o dia buscamos suprimentos, à noite usamos luz ultravioleta para afastar os demônios.

O ancião olhou com ternura para um dos jovens armados.

— Eles, essa geração, cresceram nesse ambiente hostil.

— Algo não bate... — interrompeu-se inesperadamente Tomate Velho. — No ônibus, vimos um cadáver apodrecido, era o motorista. Se se passaram vinte anos, já deveria estar reduzido a ossos.

— Esse é o horror do vírus — explicou o barbudo, sombrio. — Os zumbis nunca morrem de verdade. Mesmo se lhes cortamos a cabeça de dia, à noite eles voltam à vida!

Os rostos de todos empalideceram.

— É como se estivéssemos amaldiçoados...

Zumbis intermináveis, demônios terríveis — era o próprio inferno.

— Vivemos nesse desespero há vinte anos — os olhos do ancião pareciam enevoados. — Achamos que seria assim para sempre, até que... dez anos atrás, surgiram forasteiros na cidade.

Forasteiros... O grupo se inquietou ao ouvir o termo novamente, agora compreendendo melhor.

— Como vocês, surgiram de repente, com roupas diferentes das nossas, falando línguas estranhas. Todos portavam armas e habilidades acima do normal. Nenhum zumbi era páreo para eles.

Exceto Xiaohuan, todos arregalaram os olhos: eram jogadores, como eles.

— Pensamos que fossem salvadores. Quem sabe nos resgatassem... — suspirou o ancião. — Mas, infelizmente, fracassaram.

— Desde então, a cada ano, surge um novo grupo de forasteiros. Não sabemos de onde vêm, mas para todos aqui são a única esperança. Sempre os apoiamos ao máximo. Já estivemos perto da vitória, mas, após grandes sacrifícios, tudo foi em vão.

Noiteguardada franziu a testa.

— Se é assim, por que nos tratar dessa forma?

— Porque... os forasteiros do ano passado... — um deles rangeu os dentes, rosnando com fúria — ...eram todos demônios!

O olhar dos sobreviventes era agora de medo e raiva.

Tomate Velho não se conteve:

— O que... eles fizeram?

Normalmente, jogadores seguem as missões principais, buscam apoio dos nativos, não seriam cruéis com eles.

O barbudo tremia de ódio ao contar:

— Trataram-nos como insetos, usaram a força para nos fazer de isca, divertiam-se usando vidas inocentes em experimentos, misturaram o vírus em nossa comida, atraíram zumbis para dentro da torre que protegemos por vinte anos — tudo para rir enquanto nos viam morrer.

Até o líder, naquele momento, apertava os braços da cadeira de rodas até os dedos ficarem brancos; mas logo largou, exausto, a voz rouca e pesada.

— No ano passado, éramos 311 pessoas nesta torre. Este ano... restamos apenas 139.