Capítulo 15: Preparativos para a Jornada à Origem da Ruína

O homem dos tentáculos caminhava mancando pelo corredor, o rosto tomado pela hesitação.

— Você realmente pretende ir até a fonte da ruína?

— Aquele lugar é extremamente perigoso. Lá só existem aberrações completamente corrompidas; não há criatura viva que ouse se aproximar.

— Eu sei. Ontem, ao sair, aproveitei para dar uma olhada no centro da cidade — Su Qi conhecia ainda melhor os riscos dali. — Por isso vim propor uma colaboração.

O homem dos tentáculos permaneceu em silêncio. Antigamente, os hóspedes eram todos monstros, cada um mais insano e anormal que o outro, mas mesmo assim, todos temiam profundamente o mundo exterior.

Foi um alívio quando, finalmente, apareceu alguém normal como Su Qi.

No entanto, percebeu que ele era, na verdade, o mais estranho de todos — interessado na própria fonte da ruína e determinado a ir.

O homem dos tentáculos suspirou e parou diante da porta do depósito do edifício.

— Entendi. Vou ajudá-lo com tudo que puder. Mas... você realmente pode me permitir falar com minha filha?

Su Qi respondeu:

— Eu nunca minto.

— Mentira! Você disse que devolveu todos os poluentes... — as veias saltaram no rosto do homem dos tentáculos. Sua perna manca era resultado do choque que quase o fez colapsar.

Su Qi ficou em silêncio e falou com tranquilidade:

— Relaxe, pode confiar em mim.

Na verdade, ele não estava mentindo. Quando esteve no terceiro andar, já havia visto as informações sobre a menina.

Lá constava:

“Alma remanescente, presa neste mundo corrompido, sem poder se libertar. Coloque na mansarda um objeto antigo que ela usou e desenhe um pentagrama; assim, poderá ouvir seu desejo — talvez faça uma descoberta.”

Su Qi imaginou que aquilo era uma missão paralela do terceiro andar.

Não precisava pensar muito para saber que o desejo dela estava ligado ao pai — talvez ajudá-lo a superar um trauma, ou então libertá-la de vez.

Depois, receberia a ajuda dela, descobriria pouco a pouco a identidade do administrador, desvendar-se-ia a verdade, aconteceria uma grande batalha, o homem dos tentáculos seria tocado e recuperaria a sanidade, pai e filha se reencontrariam em lágrimas... e então, os créditos finais de um filme apareceriam na tela.

Esse era, em linhas gerais, o caminho que um jogador comum deveria seguir para vencer, pois de outra forma seria impossível enfrentar o homem dos tentáculos.

Mas Su Qi não seguia o roteiro tradicional.

Após abrir a porta do depósito, uma aura aterrorizante escapou de lá, tornando o ar gelado e provocando arrepios.

O homem dos tentáculos falou em tom grave:

— Não sou uma boa pessoa, mas nunca fui um assassino sem motivo. Durante dois anos, forneci comida e abrigo a cada hóspede — só quando alguém quebrava as regras ou ficava completamente corrompido, eu intervinha.

— As partes de seus corpos afetadas pela corrupção eram preservadas como poluentes.

Su Qi olhou ao redor. O depósito estava repleto de frascos de vidro, todos contendo diferentes poluentes que guardavam traços do poder de seus antigos donos.

— Se você quer chegar à fonte da ruína, precisa considerar duas coisas: como se aproximar sem enlouquecer, e como evitar as monstruosidades gigantescas — disse o homem dos tentáculos, fitando Su Qi. — Imagino que já tenha resolvido o primeiro ponto. Mas o segundo... só eu posso cuidar.

Ele ajustou os óculos, e em seu olhar — agora livre da loucura — brilhou uma centelha de inteligência:

— Depois de dois anos de pesquisa e experimentos, compreendo quase tudo sobre poluentes e aberrações. O poder que contêm é estranho, como um vírus: mesmo que o hospedeiro morra, eles não desaparecem imediatamente. Quando reunidos, tornam-se tremendamente fortes.

O homem dos tentáculos ofereceu dois planos a Su Qi:

— O olho em sua palma pode não ser útil em combate, mas é eficaz contra aberrações. Se conseguir absorver esses poluentes, talvez se torne incrivelmente poderoso, o que pode lhe dar uma brecha para alcançar a fonte da ruína.

— Mas você já sabe do efeito colateral: acabará virando um deles e perderá a razão.

Su Qi recusou de imediato:

— E a segunda opção?

— Eu mesmo criarei uma aberração, fundindo todos os poluentes em uma criatura monstruosa, e assim criarei uma distração para você se aproximar.

Su Qi ponderou sobre a viabilidade do plano e logo assentiu:

— Vale a pena tentar.

Os dois se entenderam rapidamente e começaram a traçar a estratégia.

Nos dias seguintes, o homem dos tentáculos permaneceu no depósito, realizando inúmeros experimentos.

Su Qi também não ficou ocioso: saiu para coletar diversos cadáveres de aberrações, tentando preservar ao máximo seus escassos 70 pontos de sanidade.

Saía apenas uma vez ao dia, nunca ficando mais de quinze minutos fora e sempre voltando ao prédio antes que o relógio marcasse o fim do tempo, dessa forma não gastava energia mental.

Enquanto isso, o homem do tumor e a mulher da boca rasgada ainda estavam vivos, mantidos cativos pelo veneno do homem dos tentáculos.

Seus corpos estavam paralisados, mas suas consciências permaneciam lúcidas.

Nunca imaginaram que o homem dos tentáculos fosse o administrador mais assustador do edifício.

E aquele jovem, que tanto desejavam capturar, não só os manipulou a seu bel-prazer, como também não poupou nem o administrador — ainda trocando piadas com ele.

Agora, não restava mais loucura em seus olhares, apenas um profundo terror ao encarar Su Qi.

No quinto dia, a criatura composta de poluentes finalmente começou a tomar forma, e, com a injeção de grandes quantidades de neuro-hormônios, já era capaz de algum movimento autônomo.

No sexto dia, mais e mais poluentes e massas de carne de aberrações foram adicionados como energia.

No sétimo dia, Su Qi acionou a missão especial e permitiu que o homem dos tentáculos conversasse com sua filha.

Após fazer algumas perguntas nos primeiros dez minutos, Su Qi deixou o restante do tempo para que os dois dialogassem.

No oitavo dia, a criatura poluída era ainda mais colossal do que se imaginava, tão grande que não cabia mais no térreo; mas o homem dos tentáculos não estava satisfeito, pois seu objetivo era velocidade, precisava criar uma distração eficaz.

Su Qi também notou algo: o outro não relaxou após falar com a filha, pelo contrário, ficou ainda mais dedicado e determinado.

O que teria acontecido durante sua ausência no terceiro andar?

No nono dia, a criatura composta estava praticamente pronta, e o homem dos tentáculos começou imediatamente a modificar a mulher da boca rasgada e o homem do tumor.

Chegado o décimo dia, tudo estava preparado.

Su Qi viu que uma de suas missões principais — sobreviver por dez dias — estava concluída, podendo sair do cenário a qualquer momento.

— Estou pronto para partir — disse Su Qi, sorrindo ao estender a mão para o homem dos tentáculos. — Não voltarei mais. Foram dias trabalhosos.

O homem dos tentáculos também estendeu um apêndice, mas, em vez de apertar a mão de Su Qi, pegou a mochila do chão e colocou-a nas costas.

Su Qi se surpreendeu, balançou a cabeça e disse:

— Não precisa vir. Somos diferentes, e nossa parceria termina hoje.

Ele poderia ir sozinho e completar a missão a qualquer momento.

Mas para o homem dos tentáculos era diferente: se morresse, seria uma morte definitiva.

No entanto, ele parecia muito tranquilo, como se já tivesse tomado sua decisão.

— Tenho dois motivos inadiáveis para ir: primeiro, só consigo controlar a criatura composta dentro de um raio de cem metros; segundo... nesses dias, conversei muito com minha filha. Ela está sofrendo e tem medo. Este mundo corrompido a mantém prisioneira; ela quer ser libertada.

Surpreso, Su Qi olhou para ele:

— Está realmente decidido? Conseguiu se desapegar?

Afinal, o homem dos tentáculos era um verdadeiro obcecado pela filha — e de mente sombria.

— Como eu poderia me desapegar? — Os olhos dele se avermelharam, a voz rouca. — É só que...

— Ao criar a criatura composta, vislumbrei um desfecho errado. Temo por mim mesmo: será que quero libertar minha filha de seu sofrimento, ou sou egoísta a ponto de mantê-la neste mundo, sujeita à dor?

— E, acima de tudo... — O corpo do homem dos tentáculos tremeu quando ergueu a cabeça.

— Ela está me pedindo socorro!

— No passado, não consegui salvá-la na mesa de cirurgia. Como posso agora vê-la sofrendo de novo?

Agarrou o ombro de Su Qi com firmeza inédita e, com uma expressão decidida, declarou:

— Por isso, aconteça o que acontecer, eu irei!