Capítulo 24: O paradeiro de Su Qi

— Não estávamos todos correndo juntos? Por que Su não está aqui? — indagou o Vigia Noturno, seu semblante endurecendo de repente.

— Não percebi... Mas se ele não está aqui, só existe uma possibilidade... — O medo estampou-se nos rostos de todos enquanto olhavam para fora do corredor, ao mesmo tempo em que ouviam o urro daquela criatura.

Naquele momento, todos haviam sido tomados de terror pela besta, cada um desejando ter mais pernas para correr ainda mais rápido. Ninguém prestou atenção ao desaparecimento súbito de Su Qi.

— O que faremos?

— Será que ele ainda pode voltar?

— Aquela coisa ainda está lá fora, temo que...

O coração de todos mergulhou no desespero. Diante de um monstro tão aterrorizante, Su Qi dificilmente teria escapado com vida.

Archer não pôde deixar de sugerir:

— Devíamos... tentar ajudá-lo?

— Grrraaah!

De repente, outros urros semelhantes ecoaram à distância.

— Há mais deles!

Instintivamente, todos recuaram alguns passos, o suor escorrendo pelas testas.

— Não há como salvá-lo — declarou Xiaohuan, encostando-se na parede, com o semblante sereno. — A criatura está de guarda bem ali fora, e vocês ouviram, não está sozinha. Sair agora seria uma sentença de morte.

— Se for esperto, ele vai encontrar um lugar para se esconder, mas não criem muitas expectativas — continuou Xiaohuan, fitando a escuridão lá fora. — Numa noite mortal como esta, nem eu sei... como alguém conseguiria sobreviver.

O Vigia Noturno soltou um suspiro pesado. Ele e Old Tomato sabiam bem disso; naquela situação, nada mais podia ser feito.

— Este cenário é ainda mais letal do que imaginávamos.

— Não desanimem — incentivou o Vigia Noturno, assumindo a liderança. — Agora, mais do que nunca, precisamos trabalhar juntos.

Ele apontou para a torre:

— O melhor é entrarmos logo e averiguarmos o local.

Todos assentiram, pois não havia outra opção. Seguiram pelo corredor em direção à torre.

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Naquela noite sem fim, várias criaturas arrastavam-se pelas ruas. A baba fétida escorria de suas bocas e pingava no chão, enquanto olhos rubros faiscavam na escuridão à procura de carne fresca.

Enquanto isso, Su Qi, que todos julgavam perdido, permanecia oculto, seguindo de perto uma das criaturas. O mais estranho era que o monstro parecia completamente alheio à sua presença, continuando a se arrastar pela rua.

— Parece que essas coisas realmente dependem da audição para localizar presas. Na escuridão, sua visão também é limitada. Desde que eu não fique bem na frente delas, não serei notado.

Claro, Su Qi ativara o efeito especial das Botas do Vento Sombrio: ao consumir cem pontos de vigor, podia entrar em modo furtivo por cinco minutos.

Assim, movia-se como uma sombra, sem emitir som algum.

Poderia simplesmente procurar um jeito de entrar ileso na torre, mas não o fez.

Su Qi observou o monstro à frente, acima da cabeça dele brilhava um ponto de exclamação vermelho-escuro.

— Seguir este Caçador Noturno pode me trazer alguma descoberta.

— Bem, é realmente um desafio perigoso.

Su Qi concentrou-se totalmente. As Botas do Vento Sombrio duravam cinco minutos por uso, e embora não houvesse tempo de recarga, cada ativação custava cem pontos de vigor. Com trezentos e cinquenta pontos disponíveis, poderia ativar apenas três vezes.

Porém, ao atingir níveis críticos de vigor, a recuperação automática era ativada até atingir trinta por cento — cento e cinco pontos.

Assim, ele podia, em tese, usar o efeito infinitamente, mas toda ativação o deixava perigosamente vulnerável.

Sua conduta agora era como dançar na beira de um abismo: um único erro e estaria morto.

— Preciso calcular cada segundo, sem margem para falhas.

Su Qi mantinha-se atento, seus olhos frios e calmos na escuridão. Seus passos eram leves e silenciosos, movendo-se como um fantasma pelas ruas. Não precisava seguir muito próximo, apenas manter a criatura à vista.

O monstro movia-se devagar, por vezes capturando um zumbi para estraçalhar e devorar.

Aos poucos, dirigiu-se para um ponto específico da cidade.

— Devem ter um covil próprio, e agora está voltando pra lá.

Não era difícil supor isso, já que pareciam incapazes de sair durante o dia, rondando apenas à noite. Devem ter um esconderijo.

Su Qi seguiu cautelosamente, sempre atento ao tempo de furtividade. Quando seu vigor caía a cinco pontos, sentia tontura e precisava recuperar o fôlego.

Assim passou uma hora, até que a criatura parou diante de um estacionamento abandonado.

Com surpreendente destreza, afastou uma pilha de sucata metálica que bloqueava a entrada, abrindo passagem, e então entrou.

Os olhos de Su Qi brilharam. Finalmente, um avanço.

Mas ele não se precipitou, esperando pacientemente pelo vigor retornar.

— Esses monstros não são como os do último cenário; possuem inteligência, talvez até capacidade de raciocínio...

Ao longo do caminho, Su Qi observara que seus comportamentos revelavam traços humanos, ainda que limitados.

Quando recuperou trinta por cento do vigor, empunhou sua lâmina, manteve-se oculto e adentrou o estacionamento.

O interior era vasto. À luz da lua que entrava pelas janelas, distinguia-se o contorno dos objetos.

— O monstro foi naquela direção.

Seguiu as marcas no chão em direção ao fundo do espaço, que era ainda maior do que imaginara, e quanto mais avançava, mais complexa parecia a situação.

Logo, escutou os urros da criatura, mas não soavam ferozes — pareciam lamúrias.

Aproximou-se da parede e espiou.

Assistiu a uma cena insólita: a monstruosidade de carne estava debruçada diante de uma porta de ferro reforçada, devorando pedaços de carne crua dispostos numa bacia metálica.

Do outro lado da porta, uma tênue luz projetava a sombra de uma pessoa, que observava tudo em silêncio.

Depois de um minuto, a criatura devorou tudo. Então, a carne podre de sua cabeça começou a ganhar fios de cabelo, a pele se regenerava sobre o corpo, e os olhos rubros gradualmente se tornavam negros.

O monstro rosnou, mas agora com dor, e logo tombou, ofegante, com traços quase humanos.

Esse estado durou um minuto.

De repente, o corpo inteiro tremeu violentamente; o cabelo caiu, a pele recém-formada apodreceu, e o olhar voltou a ser de loucura sanguinária. Um urro aterrador ecoou.

A figura atrás da porta suspirou, então luzes ultravioletas acenderam ao redor, queimando a criatura, que fugiu apressadamente.

Quando teve certeza de que o monstro deixara o estacionamento, a sombra abriu cuidadosamente várias camadas de proteção e empurrou a pesada porta de ferro.

Ajoelhou-se, pinça em mãos, recolhendo fios de cabelo e pedaços de pele.

Sem que percebesse, Su Qi já estava ao seu lado, lâmina encostada em seu pescoço.

— Não se mexa.