Capítulo 77: Desafio Mortal
No corredor sombrio.
O Jogador olhava para a noiva de papel já despedaçada, baixando a cabeça como se soubesse que havia olhos o observando do lado de fora.
Quando ninguém o via, em seu olhar lampejava um brilho gélido.
Na testa, o terceiro olho exalava um vermelho intenso e assustador.
“Alma de boneco de papel, seu ponto fraco mortal são os olhos. Agora, está resolvido.”
Um sorriso tortuoso desenhou-se em seus lábios.
“Restam apenas quatro. Aquele gato e o irmão estrela-do-mar parecem abrigar monstros em seus corpos, mas enquanto não percam o controle... posso resolver isso antecipadamente.”
“Os outros não são dignos de preocupação.”
Quanto ao sortudo que passou direto...
O Jogador semicerrava os olhos e, para seu espanto, cuspiu: “Não consigo enxergar o ponto fraco dele e, além disso... tem uma sorte irritante.”
Seu terceiro olho podia desvendar as fraquezas de todos, esse era o segredo de suas incontáveis vitórias em apostas.
E, como qualquer jogador, detestava a sorte alheia — fora por ela que perdera alguns dedos.
“...Seja na escolha da morte ou passando em branco, ele sempre teve uma sorte absurda, desviando de todo perigo.” O Jogador soltou uma risada fria. “Mas na próxima rodada... será que escapará?”
Havia nele ainda um poder oculto, exalando uma aura sutil de corrupção, enquanto o olhar deixava transparecer desejo.
“Ninguém vai me impedir de conquistar a vitória final!”
...
Naquele momento.
Todos os confrontos nos quatro mapas haviam terminado.
Os quatro vencedores sobreviventes eram Coringa, Gatinho, Irmão Estrela-do-mar e Jogador.
O pequeno gato e o irmão estrela-do-mar foram os primeiros a regressar.
O gato miava docilmente, mas entre o público muitos olhavam intrigados para ele; durante o duelo contra Freddy, encurralado, escancarou a boca e lançou inúmeros tentáculos, engolindo o adversário inteiro.
Já o irmão estrela-do-mar olhava ao redor, confuso: “Ei, acho que já estive aqui.”
Nem precisou liberar seu poder; o adversário foi eliminado sem nem perceber como.
A figura do Coringa também reapareceu.
Com a boca ensanguentada, depois de matar Cabeça de Pirâmide, exibiu presas afiadas e devorou metade do braço do inimigo.
— Hehehe... Não esperava que vocês sobrevivessem... e aquele sortudo também... — Coringa lançou um olhar estranho na direção de Su Qi, mas então congelou.
Espera.
Cadê ele?
Su Qi estava ao lado de Nancy, sorrindo, enquanto ela mantinha o semblante carregado.
Coringa não entendeu, mas detestava sorrisos alheios; quando era palhaço de circo... o riso dos outros lhe causava náusea. Depois, descobriu o prazer nos gritos de dor ou nos sorrisos forçados à faca.
Esses sim eram seus favoritos.
Nesse instante.
A figura do Jogador também apareceu diante da mesa redonda, observando tudo ao redor com olhar sombrio: “Exatamente como imaginei... aqueles dois monstros sobreviveram, e o Coringa, com terror psicológico, derrotou Cabeça de Pirâmide.”
“São todos perigosos...”
Ainda assim, ele não demonstrava pânico, mantendo o olhar frio. No jogo entre vida e morte, nunca apostava sem certeza.
No que diz respeito ao sortudo Su Qi...
O Jogador ficou surpreso.
Pois Su Qi já empunhava o microfone, esboçando um sorriso e anunciando: “Parabéns aos quatro jogadores por sobreviverem ao duelo mortal, uma grande conquista...”
Coringa e Jogador ficaram atônitos.
O Jogador franziu a testa, sentindo que algo fugia ao seu controle: “...Senhora Nancy... o que está acontecendo?”
Sua voz carregava respeito — afinal, a apresentadora possuía poderes muito além dos deles.
Não foram poucos os competidores que, ao violarem as regras ou ousarem desafiar a apresentadora, acabaram esmagados por Nancy, incapazes de reagir.
Nancy lançou-lhe um olhar gélido: “Não pergunte. Mais uma palavra e eu mato você.”
Jogador: “???”
Mas algo ainda mais chocante aconteceu.
Su Qi bateu de leve no ombro de Nancy: “Senhora competidora, não fique plantada aí. Volte para o seu lugar.”
O que ele estava fazendo? E como ousava dizer tal coisa!?
No momento seguinte.
Nancy inspirou fundo, sentou-se silenciosamente ao lado de Su Qi, com uma expressão contrariada, enquanto o público aplaudia, impedindo qualquer reação dela.
O Jogador arregalou os olhos.
Maldição!
Su Qi acenou para o alto: “Equipe de adereços, por favor, prendam ela também. Nada de tratamento diferenciado.”
“......”
No instante seguinte, Nancy também foi firmemente presa.
Seu rosto permaneceu impassível.
Perder faz parte; se não aceitasse a derrota, talvez só restasse enfrentar mais do que vaias. Entre os espectadores havia presenças poderosas, e o camarote era território proibido.
Nancy chegou a baixar a cabeça, conferindo o cadeado da cadeira.
Sem defeitos.
Como ele conseguiu abrir aquilo?
Su Qi estava no palco, todos os holofotes voltados para ele.
Naturalmente.
Um telão também exibia o rosto impassível de Nancy.
O diretor sabia como valorizar o espetáculo.
Com um sorriso carregado de intenção, Su Qi anunciou: “Agora, vamos à terceira rodada.”
E fez um gesto grandioso.
“Desafio Mortal!”
A pálpebra de Nancy tremeu — aquele movimento lhe era assustadoramente familiar.
“As regras desta rodada são simples.”
“Com inúmeros obstáculos, todos os competidores partem juntos... Quem chegar vivo ao final, passa para a próxima etapa. Durante o percurso, vale tudo: combates, sabotagem, sem restrições de regras.”
De repente, Su Qi lembrou-se de algo:
“Claro, considerando que o poder da senhora Nancy pode ser injusto para os demais, eu decidi...”
Ele fez uma pausa, sorrindo: “Não mudar nada!”
“De qualquer forma, eu não vou participar.”
“Ei!”
Coringa e Jogador não conseguiram conter a indignação.
O gato também miou, insatisfeito.
O irmão estrela-do-mar, distraído, ergueu seu búzio e sorriu: “Olhem, meu búzio mágico!”
Nancy soltou um sorriso gelado, sem emoção:
“Fique tranquilo, não vou facilitar para você.”
Bastava vencer o desafio; não seria generosa a ponto de eliminar concorrentes para Su Qi. Afinal, na rodada seguinte, ela voltaria a ser apresentadora e Su Qi seguiria no jogo final.
O Jogador respirou fundo.
Agora já não compreendia mais a situação, mas sabia que não devia desafiar Nancy. Os demais, sim, já estavam em sua mira.
Coringa também fitava o irmão estrela-do-mar e o gato com frieza.
Sentia até curiosidade de como aqueles dois haviam sobrevivido.
Su Qi estalou os dedos: “Competidores, preparem-se.”
O chão do palco se abriu com estrondo. Ao redor, abismos profundos surgiram, de onde blocos de terra começaram a flutuar lentamente.
Sobre eles,
Piscinas de lava ardente como o inferno, criaturas gigantescas de bocas escancaradas, e ninhos de insetos... milhares de criaturas exibindo presas afiadas, prontas para devorá-los vivos...
Su Qi contemplava tudo, inabalável, e anunciou:
“A competição vai começar.”
“Mas antes...”
Fez uma breve pausa.
“Antes de começarmos, vamos a um breve intervalo comercial.”
Nancy rugiu: “Sem comerciais!”
“Ah, então... significa que o programa não tem tanto valor comercial.”
Nancy jurava que queria esganar Su Qi.
Su Qi continuou, tranquilo:
“Um grande programa... não basta ter competidores, é preciso envolver o público. Quanto mais participarem, mais viciados ficarão.”
Nancy ficou atônita, sem saber o que Su Qi pretendia.
Mas já sentia um pressentimento ruim.
Su Qi exibia um sorriso que lhe dava arrepios.
Ele olhou para a área VIP, tão escura quanto um abismo, onde figuras aterradoras observavam, mas não demonstrou medo; ao contrário, acenou cordialmente:
“Senhores, não gostariam de fazer uma aposta?”