Capítulo 74: Eu Juro Que Não Estou Trapaceando!

Quase que Suqui escolheu imediatamente, mas infelizmente o jogo ainda não havia começado. Restavam quatro figuras.

Um homem barbudo, vestindo chapéu de cowboy e jaqueta, aparentava chamar-se Artur. Um cirurgião de olhar frio, trajando sua roupa de trabalho, encarava o vazio à frente. Um padre, com vestes tradicionais, segurava um crucifixo e rezava com voz afetuosa: “Que todas as crianças tenham um futuro luminoso.” Por fim, uma mulher de cabeça baixa, com o corpo coberto de marcas de automutilação.

“Como podem ver, estes são os sete participantes. Entre eles... há bons e maus. Vocês podem julgar por aparência ou por experiência própria,” disse Nancy, semicerrando os olhos. “Mas atenção: só se deve escolher aquele cujo valor de maldade é o mais elevado. Se errarem, receberão uma punição aleatória.”

“A punição pode ser leve ou severa,” ela sorriu suavemente. “Depende da sorte de vocês.”

Os seres estranhos olhavam com desprezo para os sete. Entre eles, o valor de maldade era o que mais importava, e a maioria dos humanos parecia inofensiva. Sem pensar muito, os monstros começaram a escolher instintivamente.

Suqui, porém, não tinha pressa. Na tela à sua frente, apareceu um símbolo de alerta, junto de uma mensagem: “Se escolher corretamente, terá vantagem na próxima fase.”

“Parece promissor.” Suqui assentiu, ativando seu modo mais atento. Ele observou todos com cuidado; mesmo sendo apenas projeções holográficas, havia sinais de interrogação, mas nada que revelasse dados concretos sobre o valor de maldade. Suqui teria de deduzir por si mesmo.

Que surpresa... Pelo menos três tinham mais de vinte mortes nas costas. O padre não era assassino, mas cometera crimes repulsivos... E para surpresa de Suqui, o açougueiro de aspecto feroz era, na verdade, uma boa pessoa, com informações repletas de atos benéficos. Logo notou que os participantes menos espertos mantinham os olhos fixos nele.

Os jovens eram ainda ingênuos. As telas de escolha estavam diante de cada um, mas não havia divisórias, permitindo ver claramente as escolhas uns dos outros. Mesmo assim, saber o que os demais escolheram não garantia o acerto.

“O mais difícil não é identificar quem é o malvado, mas descobrir quem tem o valor de maldade mais alto,” ponderou Suqui. Esse valor era difícil de definir, mas ao olhar para uma certa figura, seu olhar vacilou.

Os monstros confiavam na intuição, sem medo ou hesitação, enquanto a Estrela-do-Mar nem sequer olhou para as figuras, escolhendo aleatoriamente.

“Participante número nove... Só falta você escolher,” anunciou Nancy repentinamente.

Suqui hesitou e disse: “Solicito eliminar uma resposta incorreta.”

Nancy ficou em silêncio por um instante. “Essa opção não existe.”

“Então peço ajuda externa.”

“Menos ainda!” Nancy respondeu furiosa, rangendo os dentes. “Faça sua escolha corretamente!”

Suqui balançou a cabeça. “Nem se preocupa com o efeito do programa... Como apresentadora, você é pouco profissional.” Ele então pousou o olhar sobre a menina com um livro nos braços.

“Escolho ela.” Embora fosse apenas uma projeção, a garota mostrava um comportamento dócil e até piscava para Suqui, intrigada por ter sido escolhida.

“Participante número nove, uma escolha inesperada,” Nancy anunciou, erguendo o microfone. “Todos já fizeram suas escolhas. Agora é hora de revelar as respostas, e o método será...”

Sua voz continha excitação, ecoando pelo auditório: “A tão esperada punição mortal aleatória!”

Todos sentiram os dispositivos de restrição apertarem ainda mais, como se temessem uma fuga.

No instante seguinte, a música intensa começou a tocar. Exceto por Suqui e o apostador, todas as cadeiras transformaram-se rapidamente em placas metálicas de cinco metros de largura e um metro de espessura, com correntes prendendo-os ao espaço limitado.

Até o pequeno gato foi acorrentado, protestando com miados. Ao redor das placas, lâminas de corte surgiam, estendendo-se em direção aos participantes.

No centro da mesa redonda, apareceu um cilindro coberto de espinhos de ferro ensanguentados.

Nancy, voltada para o público, anunciou com entusiasmo: “Senhoras e senhores, a punição começou!”

“Quem sobreviverá? Quem perecerá?”

No instante seguinte, inúmeros espinhos dispararam, e, à exceção de Suqui e do apostador, os monstros tentaram esquivar-se. As lâminas giravam furiosamente ao redor, formando uma máquina de moer carne viva.

O impacto dos espinhos era aterrador, perfurando a placa de metal e atravessando até o outro lado. Quem fosse atingido ficaria preso ali, sem escapatória, condenado à morte.

Já havia vítimas: o participante número um, sem tempo de sacar sua motosserra, foi cravado na placa metálica, seus restos cortados e o sangue espalhado por toda a superfície.

Nesse momento, o apostador, à distância, encarou Suqui e comentou: “Não imaginei que eu não seria o único... a escolher a menina.”

“Você também apostou, selecionando a opção aparentemente mais normal e inofensiva dos sete,” observou Suqui.

“Apostar?” ele respondeu.

Embora fosse difícil distinguir o valor de maldade só pelos participantes, os objetos que portavam eram a chave.

A boneca da menina era preenchida com carne e costurada com pelo menos vinte peles humanas diferentes, um produto de terror fabricado. O livro em suas mãos, longe de ser um conto de fadas, trazia símbolos semelhantes aos de um culto profano, com informações de rituais de sacrifício.

Ela parecia dócil, mas era a mais perigosa entre todos.

A punição terminou. Dos dez, sete sobreviveram. O participante número um e o cinco eram frágeis demais... e o sete também foi eliminado fisicamente.

O cenário tornou-se extremamente sangrento. O público, no entanto, reagiu com assobios e gritos de entusiasmo.

“Calma!” Nancy ergueu a mão, pedindo silêncio, sem limpar os assentos dos três eliminados, o horror intensificando a tensão. Virando-se para os restantes, ela sorriu e disse suavemente:

“Restam nove jogadores, e agora vem a última etapa da escolha mortal.”

“Mas fiquem tranquilos, essa fase é simples e sem riscos, apenas preparação para a próxima rodada.”

“A tarefa é... escolher um objeto pessoal.”

Nancy semicerrava os olhos, maliciosa: “Escolham bem, pois um erro pode tornar o próximo tema... terrível!”

Suqui hesitou levemente.

O palhaço tirou um balão, rindo estranhamente. O boneco Agi mostrou uma faca ensanguentada, com olhos verdes cintilantes. A noiva de papel segurava um pente, ainda mais sinistra.

O apostador exibiu uma carta de baralho.

Freddy afiava as garras, encarando Suqui, a Estrela-do-Mar, o gato e outros. Ele sorriu de modo aterrador: “Parece que vocês estão sendo caçados. Infelizmente, os fracos... viram presa.”

Suqui observou as mudanças nos monstros, que mostravam sorrisos perigosos, visivelmente planejando algo contra os três mais inofensivos.

Bullying? Alvo específico? Só porque somos bonitos?

Pelo visto... uma batalha feroz se aproxima, cheia de riscos.

Um objeto parece insuficiente.

Naquele momento, o símbolo de alerta diante de Suqui desapareceu, e várias mensagens apareceram.

“Você acertou a resposta correta.”

“O nível voltou ao 16.”

“Pode escolher um item do inventário e uma habilidade para remover restrições.”

Ah, então é assim.

Nada mal.