Capítulo 42: O Dia do Jogo Começa

Na manhã do segundo dia, todos do orfanato estavam reunidos no pátio. Sete quartos, quatro pessoas em cada um, ao todo vinte e oito almas... Uma multidão de jovens de aparência insólita, cada qual ostentando partes de animais, saía das portas dos aposentos.

Su Qi observava discretamente o grupo ao redor; todos pareciam tensos e inquietos. Os grandalhões do Quarto Um, no entanto, exibiam certa excitação.

Foi então que um dos funcionários surgiu. Era uma criatura de carne excessiva, vestida com um avental ensanguentado, o rosto de suíno adornado por duas presas que se projetavam ameaçadoras. O homem-porco fixou seu olhar nos presentes, e com voz rouca disse:

“Parece que vocês estão com medo.”

Os corpos de todos estremeceram. Su Qi fitou aquele ser — já o havia visto na noite anterior, mas à luz do dia a visão era ainda mais grotesca. E aquele sujeito... não escovava os dentes? Restos de carne e sangue pendiam de suas presas.

O homem-porco semicerrava os olhos: “Por que temer? O Dia do Jogo é muito divertido.”

Ele exibiu as presas, dizendo em tom calmo: “Não entendo, alguém pode me explicar?”

Seus olhos varriam os rostos; onde pousavam, cabeças se abaixavam de imediato, evitando o contato visual. Lambendo os lábios, ele se deteve no jovem de chifres de cervo ao lado: “Você aí, pode me explicar?”

O rapaz dos chifres tremia dos pés à cabeça, e, mesmo após longo esforço, nem uma palavra saiu.

“Bum!” O homem-porco o chutou com violência: “Demorou demais para responder.”

“E você?” Perguntou, agora de cara fria, ao rapaz-aranha ao lado.

Ainda que sua aparência fosse assustadora, o rapaz-aranha era de coragem menor, e gaguejou: “Eu... não sei...”

Nem terminou de falar.

“Pá!” Um tapa estrondoso atingiu-lhe o rosto, girando-lhe a cabeça e deixando-o zonzo.

Mas o menino-aranha não ousou protestar, sequer um murmúrio de lamento escapou de seus lábios. Não queria morrer!

Após o tapa, o homem-porco comentou com frieza: “Você é tão feio que não aguentei!”

Pausou por um instante: “Não tem nenhuma reclamação, tem?”

Pela primeira vez, um rubor de sangue tingiu o rosto pálido do garoto-aranha, que apenas balançou a cabeça, trêmulo.

“Ficou mudo?”

“Não tenho reclamação!” Apavorado, o menino-aranha respondeu num rompante.

A opressão do homem-porco impedia qualquer palavra de desafio. Só então desviou o olhar, encarando todos os presentes com desdém.

“Vocês, existências miseráveis, nem deveriam ter nascido neste mundo. Todos inúteis, não admira que sejam um bando de órfãos indesejados!”

“E mesmo assim eu tenho que levantar cedo para preparar comida para vocês.”

Parecia despejar seu mau humor matinal, e o grupo, já acostumado, mantinha a cabeça baixa, mergulhado em silêncio.

Ele estendeu a mão e abriu a porta do refeitório.

“Entrem logo.”

Foi como se tivessem recebido indulto — os quatro do Quarto Um, ao passar, lançaram olhares bajuladores ao homem-porco.

“Tio... hoje é o Dia do Jogo. O que vai ter? Pode dar uma pista?”

O homem-porco os encarou, impassível. Podiam ser valentões entre os outros, mas diante dos funcionários, não passavam de cães que haviam sobrevivido por mais tempo.

Diante daquele olhar, os quatro estremeceram e apressaram o passo, calando-se de imediato.

Chamar aquilo de refeitório era generosidade. Havia apenas três mesas encostadas, formando uma longa bancada.

O olhar do homem-porco era gélido ao fitar o grupo, a voz rouca:

“Hoje... é o Dia do Jogo. Preparei algo divertido.”

Ele puxou o pano que cobria o centro da mesa. Debaixo, um balde de sopa fervia, de cor negro-avermelhada e exalando um fedor pútrido.

Mas, para o homem-porco, o aroma parecia sublime; até fechou os olhos, saboreando: “É uma sopa feita com vários ingredientes, fruto do meu esforço, a expressão máxima da minha arte culinária!”

“Só que muitos aqui não entendem! Adivinhem o destino dos ignorantes? Todos viram sopa, sem exceção!”

“Cada um pode servir uma tigela.”

“Vamos ver quem consegue adivinhar do que é feita.”

Ele riu, sarcástico: “Quanto mais disserem, melhor. Quanto mais, mais feliz eu fico. Talvez até alivie para vocês. Mas se disserem pouco... isso só prova que vocês não merecem comer o que faço!”

“Entenderam?”

Todos tremiam, metade de medo, metade intoxicados pelo cheiro nauseabundo.

Su Qi, discreto no meio da multidão, tinha agora apenas o corpo de uma criança. Ao fitar aquela sopa, pensava que nem as piores receitas de animês chegavam perto daquele horror.

Se houvesse efeitos especiais, cabeças de caveira estariam gritando ao redor do tacho.

“Venham pegar as tigelas!” ordenou o homem-porco, voz cortante.

Todos correram para pegar tigelas, apressando-se para servir a sopa.

Vendo aquilo, Su Qi não pôde evitar uma reflexão.

Veja só.

Eis o perigo de um refeitório monopolizado: mesmo que a comida seja como fezes, todos ainda têm que disputar por ela.

Ele não precisou se apressar; o rapaz de cabeça de serpente já havia servido a sopa para ele.

Enquanto isso, um outro rapaz foi empurrado pelos do Quarto Um e, trêmulo, só conseguiu pegar a tigela por último.

No instante seguinte, o homem-porco o prensou contra a mesa, com um estrondo, o olhar assassino: “Parece que não gosta da minha sopa, foi o último a vir!”

E então... arrastou-o diretamente para a cozinha, de onde logo ecoaram gritos de agonia.

Su Qi registrou tudo.

Parece que essa era a primeira ameaça mortal.

Afinal, ele não tinha força alguma. Ali, era o fundo da cadeia alimentar. Se não estivesse preparado, só por não disputar logo a sopa, poderia declarar sua própria sentença de morte.

Olhou para a sopa à sua frente.

Pelos, pus, coágulos de sangue e até excrementos misturados; o odor era indescritível, como se estivesse sendo afogado no vaso sanitário, quase sufocando.

Sinceramente... quem conseguisse engolir um gole daquilo era digno de ser chamado de herói!

No instante seguinte, Su Qi ficou abismado.

Ao redor, todos agarravam suas tigelas e bebiam sem parar; ainda que estremecessem e engasgassem, forçavam-se a engolir.

Todos, sem exceção, eram sobreviventes natos!

Su Qi logo percebeu: quem bebesse devagar... ou terminasse antes do homem-porco voltar, provavelmente também enfrentaria a morte!

O rapaz de cabeça de serpente resolveu em segundos; abriu a boca em círculo e despejou a sopa de uma vez.

Não era à toa que sobrevivia — era impiedoso.

Su Qi sorriu e deu um tapinha no ombro do rapaz: “Vamos, abra a boca, vou te alimentar.”

O rapaz de serpente ficou atônito.

Irmão, não faz isso!

Ainda tentou resistir: “Mas se você não beber, não vai saber o que tem dentro.”

“Não tem problema, desde pequeno sou conhecido como o gourmet do bairro. Só de sentir o cheiro, sei quais ingredientes tem. Logo mais, posso dizer vários para você.”

“Sério mesmo?” O rapaz de serpente ficou pasmo.

“Pode confiar.”

“...”

Su Qi despejou a sopa nele.

Poucos segundos depois, o homem-porco apareceu coberto de sangue, empunhando uma faca de desossar, e lançou um olhar gélido para todos e para as tigelas vazias na mesa: “Muito bem, parece que terminaram.”

“Agora.”

Virando-se e entrando na cozinha, falou:

“Entrem um por um e me contem o que acharam.”

“Quem responder mais, ganha uma recompensa.”