Capítulo 49: Nevar não é frio, o degelo é que é frio

Às 18h, no gabinete da diretora do Departamento de Assuntos Acadêmicos.

Li Mei guardou os documentos que quase se acumulavam em uma montanha em sua mesa, tirou os óculos de leitura e preparou-se para ir ao refeitório dos funcionários jantar.

No caminho, inúmeros funcionários a cumprimentavam.

Ao entrar no refeitório, ela, que habitualmente comia apenas mingau de arroz, pãezinhos cozidos no vapor e brócolis refogado, acabou, por um capricho inexplicável, dirigindo-se à barraca de embutidos e carnes marinadas localizada ao lado da banca de mingau.

— Chefe, traga uma porção de frango marinado.

Ao ver Li Mei comprar seus produtos, o dono da barraca ficou bastante surpreso; ele não esperava que aquela figura importante viesse comer seu frango marinado naquele dia.

— Pois não! Vai comer aqui mesmo?

— Para viagem.

O dono cortou rapidamente o frango marinado, entregou-o a Li Mei e perguntou:

— Diretora Li, o que a traz a comer carnes marinadas hoje?

— Deu vontade de comer carne. Bom trabalho, chefe.

Dito isso, Li Mei comprou também uma tigela de mingau na barraca ao lado e retornou ao gabinete com tudo embalado.

— Ah, pensar que, com a idade que tenho, ainda caio em tentação por gula — suspirou Li Mei ao sentar-se na cadeira de escritório.

Desde a última vez que provara o frango marinado de Yang Yi, ela não conseguia esquecê-lo, mas infelizmente o pedido que fizera a Wu Changbo para que convencesse Yang Yi a abrir uma filial ainda não havia se concretizado.

Foi isso que a levou, dominada pela vontade incontrolável naquele dia, a comprar o frango de outra pessoa.

Li Mei desembalou o mingau e o frango, e então cheirou a carne.

— O aroma não é tão intenso quanto o daquela casa, e a cor não é dourada, parece cor de terra e um tanto escurecida.

Pensando em comer apenas para matar a vontade, Li Mei fez uma breve avaliação e preparou-se para começar.

— A textura é um pouco seca, sem suculência, e o sabor também não tem o frescor e o perfume trazidos pela garotinha.

Após dar uma garfada no frango do refeitório, a expressão de Li Mei tornou-se um tanto desapontada.

No entanto, guiada pelo bom princípio de não desperdiçar comida, ela terminou tudo acompanhado pelo mingau.

Mesmo assim, continuou sentindo um vazio de desejo, e imediatamente pegou o celular para enviar uma mensagem a Shu Wanyu.

Li Mei: "Garotinha, está aí? /sorriso"

Shu Wanyu: "Acabei de jantar, professora. /fofo"

Li Mei: "Amanhã, você poderia me conseguir um pouco daquele frango marinado que me trouxe da última vez?"

Shu Wanyu: "Professora, a senhora não tinha pedido para aquela loja abrir uma filial no refeitório dos funcionários? Ainda não inaugurou?"

Li Mei: "Wu Changbo me disse que o dono da loja precisa pensar a respeito, mas pelo que deu a entender, parece que ele não pretende abrir uma filial ali."

Shu Wanyu: "Ah? E agora, o que faremos?"

Li Mei: "O que mais há de fazer? Peça ao seu aluno para comprar para mim."

Shu Wanyu: "Professora, a senhora não disse da última vez que pedir para um aluno comprar essas coisas não era conveniente..."

Shu Wanyu: "Sua garota teimosa, atrevendo-se a retrucar! /raiva"

Li Mei: "Já entendi, professora. Amanhã pedirei ao meu aluno que compre para a senhora. /sorriso malicioso"

Shu Wanyu: "/beijo"

Ao largar o telefone, Li Mei sentiu um misto de vergonha; com a idade que tinha, estava a ponto de mandar em seu aluno apenas para que ele lhe comprasse frango marinado.

Se aquilo se espalhasse, ela se perguntava se ainda restaria alguma autoridade à diretora do Departamento de Assuntos Acadêmicos.

Do outro lado, Shu Wanyu, recém-jantada, encarava o celular com certa melancolia. Pelas palavras da professora, parecia que a tal loja de embutidos não abriria uma filial no refeitório, o que significava que, se quisesse comer novamente, dependeria exclusivamente de seus alunos para conseguir.

E o pior era que sua professora, sem o menor pudor, havia tomado para si aquela que era sua única linha de suprimento.

Por um momento, Shu Wanyu arrependeu-se; se soubesse, não teria mencionado o assunto à professora.

A relação exemplar entre mestre e discípula, comparável à de mãe e filha, sofria agora uma pequena fissura por causa de carne marinada.

Em um restaurante não muito longe da Universidade Tsinghua:

— Querida! O frango marinado está pronto!

Qian Deyun entrou com entusiasmo, segurando um frango inteiro diante da mãe de Qian Duofu.

A mãe do rapaz, que inicialmente estava cheia de expectativas, viu o rosto escurecer instantaneamente ao deparar-se com o aspecto da ave no prato.

Olhando para a carne de cor amarelada e com a pele quase inteiramente rasgada, ela disse com total desgastou:

— Foi isso que levou o dia todo para preparar?

— Hehe, não olhe para a aparência, o sabor pode ser bom!

Qian Deyun sorriu sem jeito. Como especialista em pratos refogados e cozidos, ele realmente não entendia muito de marinadas e embutidos.

Diante disso, a mulher lançou-lhe um olhar de súplica revirada, arrancou uma coxa de frango e a cheirou. O aroma característico estava presente, mas faltava suavidade, sobrepujado por um cheiro forte de especiarias.

Franzindo a testa, ela resistiu e deu uma mordida. O frango estava cozido, mas a pele mole quase não oferecia textura ao morder, a carne estava seca e trazia um leve retrogosto de ranço.

Não bastasse isso, o final do sabor trazia o amargor dos remédios herbais.

— Prove você mesmo, eu não vou comer mais.

Dito isso, ela pousou a coxa no prato com expressão de aversão.

— É tão ruim assim?

Sendo afinal um cozinheiro profissional, Qian Deyun recusou-se a acreditar e pegou uma coxa para provar.

À medida que mastigava, sua testa franzia-se ainda mais. O sabor, a textura, o aroma e o retrogosto ficavam infinitamente aquém daquilo que seu filho trouxera da última vez.

Suspirando, ele concluiu:

— Ah, cada macaco no seu galho. Embora ambos sejamos cozinheiros, as especialidades são diferentes e não há o que fazer.

— Não quero saber, eu ainda quero comer aquele frango.

Cruzando os braços, a mãe de Qian Duofu transferiu o problema para o marido.

Vendo a esposa irritada, Qian Deyun apressou-se em apaziguá-la:

— Está bem, está bem! Pedirei ao nosso filho para comprar na escola e trazer para casa!

Na manhã seguinte.

A neve da noite anterior havia cessado. Diz o ditado que nevar não é frio, mas o degelo sim.

A temperatura estava ainda mais baixa do que no dia anterior, e ainda bem que as roupas encomendadas por Yang Yi haviam chegado a tempo, salvando-o de congelar como um picolé.

Ao chegar à cozinha do refeitório, Yang Yi seguiu a rotina habitual, cuidando primeiro dos caldos de marinada vermelha e amarela.

A marinada picante, por sua vez, funcionava de maneira distinta: não exigia a troca de especiarias a cada uso, podendo ser reaproveitada mais vezes antes da substituição.

Afinal, o destaque da marinada picante era a dormência e o ardor, ficando o sabor dos temperos em segundo plano.

O pimenta e a pimenta-de-sichuan liberavam mais sabor quanto mais fervidos, de modo que trocá-los após duas ou três utilizações não representava nenhum problema.

Em seguida, Yang Yi começou a preparar os legumes enviados por Xu Rongliang no dia anterior. Além do trio clássico — fatias de raiz de lótus, alga marinha e pele de tofu —, havia também pele de tofu seca (fuzhu), orelha-de-pau e brócolis.

Para esses vegetais, Yang Yi planejava utilizar a marinada picante; no inverno, nada melhor do que pratos quentes e ardentes.

Isso também permitiria equilibrar carnes e vegetais, oferecendo aos estudantes uma variedade maior de opções.

Tanto a pele de tofu quanto a orelha-de-pau eram desidratadas e precisavam ser hidratadas em água morna, sendo necessário retirar as bases duras dos fungos.

Já o brócolis exigia imersão em água com amido e sal; o amido possuía propriedades adstringentes capazes de remover completamente as impurezas escondidas nas floretes.

Enquanto Yang Yi continuava ocupado,

No Estúdio Lao Tang, Xiao Li e a equipe de edição haviam passado a noite em claro finalizando o vídeo.

Antes das seis da manhã, a equipe exausta após uma noite inteira acordada publicou o material.

— Ahh... finalmente terminamos!

Xiao Li bocejou, recostando-se na cadeira e espreguiçando-se.

— Diga-me, Xiao Li, será que esse frango marinado é tão gostoso assim?

O colega Xiao Zhao, vestindo óculos de armação preta e corte estilo *wolfcut*, perguntou intrigado ao lado.

— Não dá para ver pelo vídeo?

Xiao Li respondeu com as pálpebras caídas, olhando para o close do frango marinado na tela do computador.