Capítulo 43: Conservas picantes e neve, uma combinação perfeita!

Do lado de fora do dormitório, o sol ainda parecia dormir preguiçosamente. Toda a Universidade Huaqing estava coberta por um manto de neve; flocos do tamanho de flores de ameixeira dançavam sob a luz dos postes como duendes, suaves como jade e elegantes como poesia.

"Então começou a nevar, não é de se admirar que esteja tão frio."

Yang Yi, parado em frente ao dormitório, não pôde deixar de interromper seus passos para contemplar a rara e bela paisagem. Alguns estudantes que acordaram cedo estavam visivelmente empolgados com a neve; usando botas forradas, traçavam sulcos no chão branco, tentando desenhar a pintura mais perfeita que o mundo já vira.

"Pois bem, deixarei que eu mesmo forneça o calor mais ardente a este inverno gelado."

Ao pensar que prepararia iguarias de pato apimentadas e cozidas no molho hoje, e que justamente começara a nevar, Yang Yi sentiu que era um desígnio do destino. Pato apimentado e neve: a combinação perfeita!

Ao chegar ao refeitório, Yang Yi acendeu os fogões de todas as panelas de cozimento, deixando-as ferver por um tempo para evitar que o caldo azedasse ou deteriorasse. Em seguida, enxaguou novamente os produtos de pato que já estavam de molho. Colocou-os em água fria na panela, acrescentando cebolinha, gengibre e vinho culinário para o branqueamento. Enquanto fervia, retirava a espuma que subia, até que não restasse mais nenhuma impureza.

Depois, transferiu o pato branqueado para uma bacia com água morna para limpar qualquer vestígio de sangue. Se não fosse bem limpo, o resíduo de sangue permaneceria no caldo, fazendo com que ele se estragasse. Após a limpeza completa, colocou-os de volta no caldo fervente, deixando cozinhar em fogo alto antes de reduzir para o fogo brando. Nesse processo, adicionou meio quilo de aguardente para eliminar completamente qualquer cheiro forte. Além disso, havia uma arma secreta: meio quilo de mel, que maximizava o aroma e tornava o sabor muito mais suave. (Um truque supremo que pouca gente conhece.)

Os produtos de pato de Yang Yi precisavam apenas de 20 minutos de cozimento e 30 minutos de descanso no molho desligado. O resto era esperar. Yang Yi começou a compensar a culpa de não ter relaxado ontem e pegou o celular para passar o tempo.

Já passavam das oito da manhã. Em todos os portões da Universidade Huaqing, seguranças e funcionários varriam a neve. Exceto no Portão Oeste.

"Vocês, estudantes da Universidade Yan, enlouqueceram? O que fazem aqui em Huaqing tão cedo?" — gritou o segurança, impotente, encarando a dúzia de alunos de Yan que se aglomeravam.

Logo após iniciar seu turno, ele estava varrendo a neve quando ouviu o alarme da cancela. Imediatamente flagrou um aluno de Yan tentando entrar às escondidas. Enquanto discutia com ele, percebeu que mais estudantes de Yan chegavam.

"Tio, deixe-nos entrar, prometemos sair logo!"

Hoje era domingo, e os estudantes não tinham nada para fazer, então insistiam no portão.

"Não! Voltem logo, não estão sentindo frio com essa neve toda?"

O segurança, já com seus cinquenta anos, estava exausto com a energia daqueles estudantes e tentava dissuadi-los freneticamente. Ele mal sabia que o culpado por aquilo era ele mesmo. Foi sua própria complacência no dia anterior, ao deixar Lu Xiaoting entrar, que causou tudo. Depois que ela provou as iguarias de Yang Yi, postou vídeos freneticamente no fórum da Universidade Yan, elogiando o quão deliciosas eram as iguarias da banca 2 do quarto refeitório de Huaqing. Os alunos de Yan, que viam esses vídeos constantemente, ficaram ainda mais curiosos ao ouvir a confirmação de uma colega e decidiram tentar entrar para provar.

"Tio, se não nos deixar entrar, vamos ficar aqui esperando!" — ameaçaram os alunos, contando com a vantagem do número.

O segurança ficou sem palavras. Ele não conseguia entender por que aqueles estudantes estavam agindo como loucos.

"Ora, que teimosia a minha, hoje eu disse que não entra, e não entra!"

O segurança era um homem obstinado que não cedia a pressões. Ao ouvir a ameaça, não se importou mais com o motivo deles, apenas manteve a recusa.

...

No quarto refeitório, na banca 2.

Yang Yi já tinha retirado todo o pato, que cozinhou por 20 minutos e descansou por meia hora. Ele pincelou uma camada de óleo de tempero para isolar o ar, evitando a oxidação e o escurecimento. A carne estava no ponto ideal de textura, com todos os sabores e aromas absorvidos. Embora já pudesse ser consumido, não era o suficiente. O sabor ainda não atingira o ápice; era necessário esperar o caldo esfriar e mergulhar o pato novamente por mais de uma hora. Só assim o sabor chegaria ao auge.

A razão pela qual era necessário esperar o caldo esfriar é que a camada de óleo sobre o caldo mantém o calor elevado por muito tempo. Mesmo com o fogo desligado, a temperatura do caldo permanece alta. Se imerso nessas condições, o sabor atingiria o ápice, mas a textura ficaria excessivamente mole. Por isso, ele retirava o pato, esperava o caldo resfriar e só então o mergulhava de volta. Essa é a técnica da indústria conhecida como "cozimento quente, imersão fria". Após esse passo, o pato ficaria perfeitamente temperado, até mesmo o interior dos ossos seria saboroso.

Enquanto Yang Yi esperava o caldo esfriar, no portão leste da Universidade Huaqing, um táxi parou. O veterano Tang desceu e logo sentiu um calafrio. Por causa da neve e da dificuldade de estacionar perto de Huaqing, optou pelo táxi.

"Droga, que sofrimento, vir até Huaqing num tempo desses só para avaliar um refeitório."

Reclamando, Tang encolheu o pescoço, enrolando-se em seu casaco de algodão. Ao lado, seu assistente e cinegrafista, Xiao Li, carregava a câmera.

"Não tem jeito, Huaqing só permite a entrada com agendamento aos fins de semana, e olha que eu tive que ficar de plantão para conseguir essa vaga." — explicou Xiao Li enquanto organizava o equipamento.

"Certo, certo, vamos logo. Sabe onde é?" — apressou Tang, impaciente.

"Pode deixar, preparei o roteiro, é só seguir o mapa." — garantiu Xiao Li batendo no peito.

A universidade era enorme; sem um mapa, eles dificilmente encontrariam o quarto refeitório sem ter que perguntar o caminho várias vezes. Após caminhar por mais de dez minutos, finalmente chegaram. A essa hora, não havia muitos estudantes, e com a neve, menos ainda. Portanto, ninguém os reconheceu ou pediu fotos.

Ao entrar no refeitório, Tang sentiu imediatamente o aroma intenso de especiarias e pimenta.

"Xiao Li, você sentiu isso?"

"Senti, é muito perfumado! Parece ainda melhor do que aquele pato apimentado que comemos em Sichuan na última vez."

Xiao Li farejou o ar, seus olhos brilharam, e ele imediatamente ligou a câmera para filmar tudo.

"Realmente valeu a pena, a fama não é por acaso. Não me admira que seja tão popular aqui dentro."

Ao sentir aquele cheiro, a atitude de Tang mudou; o que antes seria apenas uma filmagem superficial agora se tornara algo sério. Em seguida, foram ao balcão de recarga do refeitório para obter um cartão temporário, conforme as instruções que Xiao Li havia pesquisado. Sem esse cartão, não poderiam comprar nada. Após resolverem isso, seguiram a numeração das bancas até encontrar a de Yang Yi.