Capítulo 32: O equívoco de Xia Miaomiao

Após devorar o frango marinado, Xu Hanwen finalmente voltou sua atenção para o prato de vegetais, que ainda soltava uma leve fumaça.

Foi só então que ele se deu conta de que havia comido uma porção inteira de frango sem sentir qualquer vestígio de gordura enjoativa. Normalmente, pratos de carne como aquele exigiam acompanhamentos refrescantes para equilibrar o paladar, mas aquele frango permitia que se comesse uma porção inteira sem esforço. A percepção o deixou ainda mais chocado; o fato de ter notado isso apenas ao terminar a refeição trouxe uma ponta de vergonha a quem, como ele, se autoproclamava um crítico gastronômico.

*Croc!*

O som característico da crocância da raiz de lótus ecoou em sua boca.

— É isso que uma raiz de lótus deve ser! — exclamou ele, impressionado.

Ele jamais imaginaria que uma fatia de raiz de lótus pudesse atingir a crocância de um inhame salteado. Além disso, as fibras não grudavam nos dentes; ao entrar em contato com a saliva, elas simplesmente se desfaziam. As raízes que ele conhecia anteriormente eram sempre borrachudas e cheias de fibras incômodas. O caldo marinado impregnado nos pequenos orifícios da raiz também trazia um sabor intenso, nada insosso, e o retrogosto de doçura natural do vegetal elevava o sabor a um novo patamar, criando uma harmonia perfeita.

Se uma simples raiz de lótus causava tamanho impacto, ele mal podia esperar pelas surpresas que os nós de algas e a pele de tofu lhe reservariam. A essência desses dois vegetais estava na explosão de sabor a cada mordida. No instante em que os nós eram rompidos, o caldo salgado e aromático, ainda aquecido, inundava sua boca, forçando-o a engolir em antecipação. Aquele calor percorria seu esôfago e chegava ao estômago, fazendo Xu Hanwen sentir, literalmente, que a primavera havia chegado.

— Uma iguaria tão incrível... não seria exatamente o projeto de investimento que estou procurando?

Após comer por um bom tempo, Xu Hanwen finalmente conectou a experiência ao seu objetivo de empreendedorismo. A empolgação tomou conta dele. Os gigantes do setor de carnes marinadas no país tinham valores de mercado na casa dos bilhões, e aquele sabor não apenas competia com os deles, como era superior! Com os recursos de sua família e aquela receita, Xu Hanwen sentia-se confiante em transformar aquela iguaria em uma marca de primeira linha.

— Assim que o movimento na barraca diminuir, vou falar com o dono... — O olhar de Xu Hanwen brilhou enquanto ele já fantasiava usar aquele produto como a chave para abrir as portas de seu futuro investimento.

Diante da barraca número 2, uma estudante aguardava na fila. Era Du Ruolan, colega de quarto de Xia Miaomiao. Ao ver Miaomiao passando o cartão dentro da barraca, seus olhos se arregalaram e ela cobriu a boca, quase soltando um grito de surpresa. Aquela era a loja de carnes marinadas mais popular da Universidade Huaqing, e o dono era o pretendente dos sonhos de inúmeras alunas. E, no entanto, sua colega de quarto estava ali, operando o caixa!

Que fofoca bombástica era aquela?

Na verdade, muitas delas já haviam discutido em particular como seria ser a namorada do dono da loja, para poder comer aquelas delícias todos os dias. Ela não esperava que Xia Miaomiao fosse tão rápida e já tivesse se tornado a "dona" da loja! Ela certamente não acreditaria se disseram que era um trabalho de meio período, já que as barracas do refeitório sempre publicavam anúncios em aplicativos ou murais quando precisavam de estudantes. O dono da loja nunca havia publicado nada do tipo; caso contrário, muitas garotas ansiosas já teriam se candidatado.

"Essa garota foi rápida! Tão pura e honesta no dia a dia, quem diria que seria tão decidida!", pensou Du Ruolan, sentindo uma ponta de admiração.

Quando chegou sua vez na fila, ela olhou para Xia Miaomiao e disse com um piscar de olhos:
— Dona da casa~, uma porção de frango marinado com coxa e uma de vegetais sortidos.

Du Ruolan pronunciou o termo "dona da casa" com um tom carregado de insinuação, fazendo o rosto de Xia Miaomiao corar instantaneamente. Ela levou o dedo aos lábios, pedindo silêncio e implorando para que a amiga não dissesse bobagens.

— Já sai.

Xia Miaomiao, nervosa e desconcertada com a provocação, transmitiu o pedido a Yang Yi:
— Uma porção de frango marinado com coxa e uma de vegetais sortidos.

— Certo.

Vendo que a expressão de Yang Yi não mudava enquanto ele cortava a carne com seriedade, Xia Miaomiao respirou aliviada, pensando: "Parece que ele não ouviu, que vergonha se tivesse ouvido".

Mas, a uma distância tão curta, a menos que Yang Yi fosse surdo, seria impossível não ter escutado. Ele, porém, não deu importância. Que as estudantes chamassem como quisessem; contanto que não atrapalhassem suas vendas e o acúmulo de pontos de popularidade, estava tudo bem. Yang Yi pensou nisso e não desperdiçou palavras. Mal sabia ele que essa sua atitude de ignorar a brincadeira colocou Xia Miaomiao no centro das atenções.

...

Pouco tempo depois, chegou a vez do grupo de quatro alunas do dormitório de Xin Siyao.

— Chefe, posso perguntar se o que está sendo marinado hoje passou pelo mesmo processo que a carne de porco? — perguntou Xin Siyao antes de comprar.

Como a fila estava do lado de Xia Miaomiao e Yang Yi estava cortando a carne do outro lado, Miaomiao quis transmitir a pergunta, mas antes que pudesse abrir a boca, a voz de Yang Yi ecoou:
— Pode ficar tranquila, este é um caldo novo, não contém nenhum elemento suíno.

Yang Yi havia previsto que estudantes muçulmanos poderiam fazer essa pergunta, por isso respondeu com seriedade.

— Ouviu isso, Xiaoqing? Você pode comer!

Ao ouvir a resposta, Xin Siyao ficou radiante. O grupo rapidamente passou o cartão e comprou o frango e os vegetais. Vendo que Yang Yi havia ouvido a pergunta de Xin Siyao sem que ela precisasse intermediar, Xia Miaomiao ficou confusa, repetindo para si mesma: "Ele ouviu? Ele ouviu?"

Do outro lado, o quarteto de Xin Siyao encontrou um lugar. Apenas Ma Xiaoqing ainda não havia provado o frango de Yang Yi. Xin Siyao a apressou:
— Xiaoqing, prove logo!

— Tá bem! — Ma Xiaoqing, feliz por compartilhar a refeição com as amigas, pegou um pedaço.

As três observaram-na, ansiosas por sua reação.

— Macio, suculento e com camadas de sabor muito ricas. É delicioso!

Vendo a empolgação de Ma Xiaoqing, as colegas ficaram satisfeitas. Comida boa deve ser compartilhada!

— Não é? É maravilhoso!
— Como se compara ao frango refogado da sua terra? — provocou Xin Siyao, lançando um tópico que poderia gerar discórdia.

Ao ouvir a pergunta, Ma Xiaoqing ficou séria. As amigas sentiram que algo estava errado, e Xin Siyao até se arrependeu de ter perguntado.

— Sinceramente? Eu prefiro este frango marinado! — disse Ma Xiaoqing com seriedade, antes de levar outro pedaço à boca.

As garotas soltaram um suspiro de alívio.

— Por que você fez essa cara séria? Achei que tivesse ficado brava, quase me matou de susto!

...

No outro lado do refeitório, Xu Bowen já havia entregue a comida a Shu Wanyu. Ela mal provou um pedaço e, satisfeita, segurou as bochechas, dizendo com entusiasmo:
— Tão gostoso quanto a orelha de porco marinada!

Quando estava prestes a pegar o segundo pedaço, ela parou de repente.
— Não, continuar assim não é uma solução. Preciso de um plano de longo prazo!

Pensando nisso, Shu Wanyu guardou o frango e dirigiu-se rapidamente a outro prédio.

No escritório do comitê administrativo da universidade, uma mulher prestes a se aposentar, mas ainda com um espírito vibrante, processava pilhas de documentos.

— Professora! — Shu Wanyu entrou sem bater.

Li Mei, vice-diretora do comitê, não se sentiu ofendida ao ser chamada de professora; reconheceu a voz de sua antiga aluna, Shu Wanyu.

— Já é professora e continua sendo essa estabanada, entrando sem bater.

O tom de Li Mei era severo, mas carregado de afeto. Shu Wanyu era sua aluna favorita e, após a formatura, a substituiu no trabalho, sendo tratada quase como uma filha.

Shu Wanyu não se intimidou. Pelo contrário, mostrou a língua e abraçou Li Mei, dizendo de forma brincalhona:
— Professora, é que eu estava morrendo de saudades!

Li Mei suspirou, sabendo que, quando Shu Wanyu agia assim, coisa boa não vinha. Ela tirou os óculos de leitura e perguntou:
— Diga logo, que encrenca você arranjou desta vez?

— Não, não! Desta vez não fiz nada de errado! Veja, trouxe até uma comida marinada para a senhora!

Shu Wanyu protestou, retirando o pacote que trazia na mão.

— Você com essa bondade toda? — perguntou Li Mei com um olhar desconfiado.

— Ah, professora, sou tão dedicada à senhora, como pode dizer isso? — Shu Wanyu fez um beicinho, agindo como uma criança, nada parecida com a professora universitária que era.

— Está bem, está bem, a professora se enganou, pode ser? — Li Mei, que adorava aquele jeito, cedeu imediatamente.

— Hihi, prove logo!

Shu Wanyu abriu o pacote e levou um pedaço de frango à boca de Li Mei. A diretora, que não esperava muito, mudou de expressão ao provar o frango.

— Ora, é realmente muito bom.
— Delicioso, né? Hihi.
— Onde você comprou isso, menina?

Como uma autêntica nativa de Pequim e já com certa idade, Li Mei adorava aquele tipo de frango macio e suculento, e logo quis saber a origem.

— É da carne marinada do quarto refeitório. Pedi para um aluno comprar para mim. Se a senhora gostar, peço para ele comprar todo dia!

Li Mei entendeu perfeitamente a intenção por trás da fala e criticou:
— Pedir para aluno comprar todo dia? Que absurdo. Acho que não sou eu quem gosta, é você que está viciada nisso.