Capítulo 27: Novos Funcionários

Um aroma suave de especiarias começou a se espalhar. Xia Miaomiao não conseguiu se conter e deu duas mordidas; a pele crocante e a carne macia e suculenta quase a fizeram morder a própria língua. Ao mesmo tempo, o sabor intenso e fresco do frango liberou-se em sua boca a cada mastigada. Aquela única mordida fez com que Miaomiao percebesse que, afinal, existiam comidas maravilhosas assim no mundo.

Ela mastigou aquele bocado por mais de dez segundos antes de engoli-lo, com grande relutância. Em seguida, em vez de dar uma segunda mordida, perguntou timidamente a Yang Yi: "Patrão... posso levar esta coxa de frango para casa?"

"Hm? O que houve? Pode comer tudo aqui mesmo antes de ir." Yang Yi ficou confuso, pois ainda não era hora das aulas.

"Eu... eu queria levar para minha avó provar." Miaomiao baixou a cabeça, sem coragem de olhar para ele.

Os pais de Xia Miaomiao faleceram quando ela era pequena, e foi sua avó que a criou catando recicláveis. Ela sempre foi muito esforçada e, graças ao seu excelente desempenho acadêmico, recebia ajuda da escola. No entanto, durante o terceiro ano do ensino médio, sua avó foi diagnosticada com hipertensão e doença coronariana. Embora não fossem fatais, as condições exigiam medicação contínua. O custo diário dos remédios, embora não fosse exorbitante, era algo que aquela família não conseguia sustentar.

Ela chegou a pensar em abandonar os estudos para trabalhar e pagar o tratamento da avó, mas a ideia foi firmemente rejeitada pela idosa, que chegou a ameaçar tirar a própria vida caso a neta não continuasse estudando. Sem saída, Miaomiao focou nos estudos e foi aprovada na Universidade Huaqing, a instituição de ensino mais prestigiada do país.

Ao saber da situação difícil de Miaomiao, a universidade não só lhe ofereceu condições favoráveis, como permitiu que sua avó se mudasse com ela para a escola. Nas palavras da jovem, ela temia chegar em casa um dia e não encontrar a avó viva. Contudo, a avó, temendo prejudicar o aprendizado da neta, recusou-se terminantemente a ir, mesmo sabendo que a neta seguiria para longe e raramente voltaria. Sem alternativa, Miaomiao veio estudar em Huaqing sozinha. Esse detalhe era conhecido apenas pela administração da escola; ela nunca comentou com ninguém, e mesmo quando colegas mais atentos percebiam suas dificuldades e tentavam oferecer ajuda, ela recusava firmemente.

Ao ouvir isso, Yang Yi ficou atônito, e sua curiosidade sobre Xia Miaomiao cresceu ainda mais. Uma garota tão pura e dedicada, aparentemente vivendo em tamanha precariedade — que tipo de história estaria escondida por trás daquela "garota de ouro"?

Apesar da curiosidade, Yang Yi não insistiu em perguntas, dizendo apenas com gentileza: "Coma logo essa coxa de frango. Se tentar enviar assim, vai estragar. Na próxima vez, peço ajuda para alguém embalar um frango inteiro a vácuo, mas você terá que pagar, viu?"

O famoso escritor She Hua tinha um amigo que perdera as duas pernas, mas ainda assim o convidava para jogar futebol sem hesitação. A ideia central era que tratar um deficiente como se ele fosse, de fato, alguém com limitações, é a maior forma de discriminação. O mesmo princípio se aplicava a Xia Miaomiao. Yang Yi não queria ferir o orgulho da garota, por isso fez questão de mencionar que ela teria que pagar.

"Tudo bem..." Miaomiao achou que o que ele dizia fazia sentido e voltou a saborear a coxa de frango. Ela roeu o osso com uma dedicação extrema, sem desperdiçar sequer as cartilagens. Somente quando o osso ficou tão limpo que até um cachorro o ignoraria, Miaomiao o descartou na lixeira.

"Está satisfeita? Tenho mais aqui." Yang Yi olhou para sua funcionária comportada e perguntou gentilmente.

"Estou, estou sim, de verdade." Miaomiao gesticulou apressada. Como estava acostumada a comer pouco, seu apetite era reduzido; aquela coxa grande foi suficiente para lhe proporcionar uma sensação de saciedade que ela não sentia há muito tempo. Yang Yi lançou um olhar discreto para a barriga dela, notou o leve volume e deu o assunto por encerrado. Tão pouco apetite, era fácil de alimentar.

Em seguida, lembrando-se de que ainda não sabia o nome da garota, perguntou: "A propósito, qual é o seu nome?"

"Patrão, meu nome é Xia Miaomiao."

"Muito bem, Xia Miaomiao. Está quase na hora da sua aula, venha amanhã às doze horas em ponto." Yang Yi olhou o relógio e disse.

"Certo, patrão."

Miaomiao não insistiu em ficar para ajudar a lavar os pratos, pois a aula estava realmente prestes a começar. Após sua saída, Yang Yi pegou o frango, agora sem uma das coxas, cortou-o em pedaços menores e levou até onde Huang Zhiqiang estava para que pudessem jantar. Nos últimos dias, a popularidade do Quarto Restaurante continuava a subir, e eles estavam cada vez mais ocupados.

Eles até planejavam contratar um ajudante de cozinha para lavar e cortar vegetais, caso contrário, não dariam conta do serviço.

"Graças a você, irmão." Huang Zhiqiang preparou dois pratos extras e até abriu uma garrafa de bebida para brindar com Yang Yi. No entanto, Yang Yi recusou, alegando ser alérgico a álcool.

"Que isso, não tem nada a ver comigo. Comam vocês, provem meu novo frango marinado." Yang Yi respondeu com humildade, convidando o casal para comer. Ele não sentia o menor desconforto em fazer suas refeições com Huang Zhiqiang e a tia Zhang. Ele realmente impulsionara o negócio deles, e como não queria cozinhar para si mesmo, aquela troca de favores era o melhor dos mundos.

Antes que a esposa de Huang Zhiqiang pudesse dizer algo, ele já havia pegado um pedaço do frango com os hashis, mantendo seu jeito expansivo de sempre.

"Bom demais, irmão! Dá vontade de ser seu aprendiz!" Ao sentir a textura e o sabor do frango, Huang Zhiqiang exclamou entusiasmado. Não era exagero; o frango de Yang Yi era realmente excepcional. Geralmente, o frango marinado, ao esfriar, torna-se fibroso e até desenvolve um sabor rançoso. Mas o de Yang Yi, mesmo após esfriar completamente, permanecia suculento, macio e com a pele crocante. Aquilo era algo extremamente difícil de alcançar.

Após o almoço, Yang Yi voltou para sua cozinha, onde Xu Rongliang acabara de entregar os ingredientes para o dia seguinte.

"Desculpe, meu velho. Deixei o frango marinado para você, mas aconteceu um pequeno imprevisto hoje." Yang Yi pediu desculpas a Xu Rongliang, sentindo-se genuinamente envergonhado.

Ao ouvir que não haveria carne marinada hoje, a expressão de Xu Rongliang tornou-se a de uma noiva injustiçada. "Meu irmão, eu não cobrei nem um centavo pelo serviço de entrega, e ainda negociei o preço para você. Você não pode tratar seu irmão assim!"