Capítulo 4: A Carne de Cabeça de Porco Está Pronta

Após o alerta da garota de rabo de cavalo, a jovem de óculos de armação preta logo franziu o nariz algumas vezes e, em seguida, exclamou com alegria:

— É verdade, parece mesmo cheiro de carne de porco cozida! Que aroma delicioso!

Ela estava aborrecida há pouco e, por isso, não havia reparado; mas, depois do aviso, sentiu imediatamente o cheiro preenchendo suas narinas.

As duas, enquanto inalavam o aroma, olhavam para todos os lados na tentativa de encontrar a barraca que vendia aquela carne.

O cheiro ficava cada vez mais intenso, mais forte. A garota de óculos, mesmo tendo acabado de tomar mingau e comer um pãozinho, não conseguiu resistir: sua barriga começou a roncar insistentemente.

— Onde está essa loja de carne? Por que não consigo encontrar? — disse ela, aflita, principalmente porque o aroma era irresistível e seu estômago, ainda não satisfeito, voltou a protestar. Olhando para o refeitório, não viu nenhuma loja de carne e ficou ainda mais ansiosa.

— Realmente estranho, o cheiro é tão forte, mas não vejo nenhuma loja por aqui — comentou a garota de rabo de cavalo, igualmente confusa.

Sem encontrar a loja, a jovem de óculos olhou resignada para o pãozinho que antes havia desprezado e, não resistindo, deu uma mordida, comendo-o lentamente até o fim.

Ela já não queria mais comer pão, mas aquele cheiro era tão tentador que a fez sentir fome de novo.

Depois de terminarem o pão, a garota de óculos demonstrou o espírito perseverante típico dos estudantes de Hua Qing, dizendo:

— Não pode ser! Precisamos descobrir de onde vem esse aroma de carne!

Como uma verdadeira apreciadora de comida, ela não queria perder a oportunidade de provar algo tão saboroso.

A garota de rabo de cavalo concordou com um aceno.

As duas, então, começaram a seguir o rastro do cheiro em busca do seu ponto de origem.

Ao mesmo tempo, outros estudantes do refeitório começaram a se agitar.

Todos sentiram aquele aroma envolvente de carne temperada.

— Que cheiro bom! De onde vem esse aroma de carne?

— Será que o refeitório número quatro esconde uma loja tão deliciosa assim?

— De onde vem isso? Não me lembro de nenhuma loja de carne aqui.

— Será que algum dos restaurantes antigos está testando um novo prato?

Os estudantes discutiam animadamente e começaram a procurar pela fonte do aroma.

A garota de óculos, com seu olfato apurado, já havia seguido o cheiro até a barraca número dois.

— É aqui! — exclamou ela em alta voz, atraindo todos os estudantes que também procuravam a origem do aroma.

— Mas essa barraca nem abriu ainda!

— Será que tem alguém lá dentro?

— Será mesmo que é daqui que vem o cheiro? — perguntou alguém, cético.

A garota de óculos rebateu imediatamente:

— Confio plenamente no meu nariz. É daqui, sim!

Na cozinha dos fundos, Yang Yi continuava de olho no balde de aço inoxidável, contando o tempo. Quando viu o relógio na parede marcar 8h35, acrescentou as orelhas de porco, já limpas, ao caldo temperado. Assim, em quarenta minutos, por volta das 9h15, tanto a carne da cabeça quanto as orelhas estariam prontas para serem servidas juntas.

Ao ouvir a movimentação lá fora, Yang Yi abriu a porta entre a cozinha e a barraca.

Já havia mais de vinte estudantes reunidos ali.

Ao ver a cena, Yang Yi sentiu-se satisfeito: atrair os estudantes com o aroma do tempero vermelho havia sido uma decisão muito sábia.

Dona Zhang, ao vê-lo sair, sorriu e disse:

— Yang Yi, olha só o que você fez, deixou essas flores do nosso país todas hipnotizadas com o cheiro.

Yang Yi sorriu, fingindo modéstia:

— Nem imaginei que fosse fazer tanto sucesso.

Os estudantes, porém, perceberam o que a senhora quis dizer e começaram a se agitar ainda mais.

— Então era daqui mesmo que vinha o cheiro!

— Uma loja nova de carne tão cheirosa assim, o refeitório quatro vai renascer!

— E o dono é tão jovem, parece até um de nós!

— Além de bonito e asseado, ainda faz uma carne deliciosa. Será que é um colega nosso que está comandando?

— Quando poderemos comer?

— Isso mesmo, quando abre?

Os estudantes começaram a perguntar animados, e a garota de óculos fez a pergunta mais importante, sendo acompanhada pelos demais.

— Hoje ao meio-dia já poderão vir provar — respondeu Yang Yi sorrindo.

— Ah? Ainda temos que esperar até o meio-dia?

— O cheiro está tão bom, não dá para ficar pronto em meia hora?

— Nós esperamos!

Os estudantes começaram a fazer algazarra.

Diante de tanta animação, Yang Yi apenas sorriu, pois já havia cronometrado tudo: ao meio-dia, quando os estudantes terminassem as aulas, seria o momento ideal para servir os três tipos de carne no auge do sabor.

Por exemplo, se as orelhas de porco fossem servidas logo que saíssem do fogo, a pele estaria macia demais. Por mais saboroso que fosse o tempero, a textura deixaria a desejar.

Quando Yang Yi se preparava para explicar, alguém entre os estudantes gritou:

— Nossa, já são oito e quarenta! Vamos nos atrasar!

Ao ouvirem isso, todos ficaram alarmados. Afinal, eram estudantes de Hua Qing e levavam os estudos muito a sério.

Se fosse na faculdade anterior de Yang Yi, ele não ligaria para as aulas. Mas ali, todos se apressaram, dispersando-se rapidamente.

Com isso, Yang Yi ficou livre de dar maiores explicações e retornou à cozinha para aguardar a hora certa de retirar a carne da cabeça e as orelhas do porco.

O tempo passou lentamente.

Logo, o relógio marcou 9h15.

— Hora de tirar do fogo — disse Yang Yi ao ouvir o alarme.

Ele parou de mexer no celular, levantou-se e foi até a panela.

Ao abrir a tampa, um aroma denso e envolvente de temperos preencheu a cozinha.

Com cuidado, Yang Yi pegou duas bandejas de aço inoxidável e uma escumadeira.

Era preciso ser cauteloso para retirar a carne da cabeça e as orelhas, pois qualquer descuido poderia desmanchar a carne, comprometendo a aparência.

A carne, ao sair do caldo, apresentava seu melhor aspecto: avermelhada, brilhante e suculenta graças ao açúcar caramelizado, e o aroma dos temperos penetrava cada fibra.

Até Yang Yi sentiu vontade de devorar tudo ali mesmo.

Depois de separar as carnes em bandejas retangulares, ele as levou para a frente da barraca para que esfriassem naturalmente (nunca se deve usar ventilador, pois resseca a pele da carne antes que esfrie completamente por dentro).

Quando ainda estavam quentes, a pele era macia demais, dificultando o corte adequado.

Era preciso esperar esfriar totalmente antes de fatiar e servir.

Em seguida, Yang Yi colocou as patas de porco, partidas ao meio, na panela.

As patas, ele não pretendia cortar; sua ideia era vendê-las inteiras, logo após esfriarem um pouco.

Embora seja senso comum que comida mais fácil de comer é melhor, no caso das patas de porco, só faz sentido devorar uma metade inteira, mordendo com vontade.

Na barraca número um, Huang Zhiqiang sentiu o aroma de temperos ainda mais forte e percebeu que provavelmente era a carne de Yang Yi pronta.

Ao pensar nisso, largou imediatamente a faca com que cortava batatas sobre a tábua e saiu correndo da cozinha, ansioso.