Disputa pelo Título de Discípulo Daoista sem Forma da Calamidade e da Perdição

"Que audácia! Ousar vir arrebatar alguém bem em frente à Academia Wuxiang!"

O cultivador que saía da Academia Wuxiang chamava-se Li Taihua. Tinha sobrancelhas espadas, olhos como estrelas e longos cabelos que flutuavam ao vento.

Ele conhecia bem Du Yuanfu, e suas palavras eram desinibidas, exalando um ar de desprezo pelas convenções onde tanto o riso quanto a irritação pareciam naturais, repreendendo diretamente Du Yuanfu.

Em seguida, Li Taihua olhou para Nan Yi e perguntou: "Jovem cavalheiro, tens uma carta de recomendação? És um novo aluno que veio se matricular na Academia Wuxiang este ano?"

Antes que Nan Yi pudesse responder, Du Yuanfu interveio imediatamente: "Jovem amigo, não lhe dês ouvidos. Já que tens a Ordem de Du'e contigo, estás destinado à Academia Du'e. A nossa Academia Du'e é a que melhor te convém, não deves perdê-la."

As sobrancelhas em espada de Li Taihua arquearam-se: "Tu, homem de sobrenome Du, não fales assim. Tudo deve ser feito de acordo com as regras. Se ele não for o primeiro colocado nos exames anuais de nenhuma das casas de estudo, eu me retiro imediatamente, sem hesitar. Mas se for o campeão dos exames que deseja vir para Wuxiang, não permitiremos que o enganeis."

Enquanto falavam, ambos olharam para Nan Yi, querendo confirmar se ele era realmente o vencedor dos exames anuais.

Nan Yi estava um pouco surpreso; não esperava que o mestre responsável pelas boas-vindas da Academia Du'e viesse pessoalmente procurá-lo.

Logo em seguida, percebeu que a Ordem de Du'e dada por Xu Xian era muito mais especial e importante do que imaginava ser uma simples carta de apresentação.

Nan Yi meteu a mão no peito, pretendendo retirar a carta de recomendação da casa de estudos, acessível apenas ao primeiro colocado dos exames anuais.

No entanto, nesse momento, sua mão tocou o «Anel Imprevisível».

Após obtê-lo, Nan Yi não o havia colocado ostensivamente no dedo, mas sim passado por um fio fino, usando-o pendurado no peito como um colar.

Um pensamento cruzou sua mente e ele ativou casualmente o efeito «Fama no Mundo» do anel.

Em termos simples, essa habilidade devia ser usada ao se destacar diante dos outros, a fim de aprofundar a impressão que faziam dele.

E embora a disputa entre Li e Du à sua volta tivesse ocorrido de repente e sem intenção prévia, ainda contava como sobressair perante o público, preenchendo assim os requisitos para ativar a «Fama no Mundo».

Teoricamente, a «Fama no Mundo» servia para restringir Nan Yi, impedindo-o de abusar dos limites da «Enganação Celeste Imprevisível».

Mas a mente de Nan Yi era ágil e, ao tocar o anel, percebeu imediatamente que podia aproveitá-la quando forçado a brilhar em público, ganhando assim de graça uma oportunidade de confundir os segredos celestes.

Ele não sabia se confundir os céus lhe traria vantagens pessoais, mas achava que dificilmente traria mal algum. Seguindo o espírito simples de "tentar a sorte de qualquer maneira", ativou a habilidade para garantir pelo menos uma chance gratuita de usar o poder do anel.

Em seguida, Nan Yi tirou a carta de recomendação de suas vestes e estendeu-a com ambas as mãos a Li Taihua, dizendo respeitosamente: "O aluno Nan Yi apresenta seus respeitos aos dois mestres."

Assim que Li Taihua pegou a carta e confirmou que o selo nela estampado pertencia a uma das casas de estudo subordinadas à Academia Wuxiang, e viu a pontuação total de 370 pontos de Nan Yi, sua determinação em não ceder fortaleceu-se ainda mais.

Olhando para Du Yuanfu, ele sorriu: "Este rapaz é brilhante; pertence por direito à minha academia."

A expressão de Du Yuanfu permaneceu inalterada ao responder: "Não imaginava que o jovem amigo possuísse tal erudição, sendo o campeão das casas de estudo de um condado. Contudo, vencer os exames anuais confere apenas o direito à recomendação para ingressar na Academia Wuxiang. A efetivação da matrícula depende inteiramente da vontade do estudante; não há obrigatoriedade."

"O jovem amigo carrega a Ordem de Du'e. Se estiver disposto a vir para a nossa academia, pode prescindir da carta de recomendação e entrar valendo-se apenas dela."

Essa argumentação não tinha falhas.

Os exames anuais equivaliam a um concurso público regular, enquanto a Ordem de Du'e equivalia a uma admissão especial. Se Nan Yi estivesse disposto a abrir mão de seu resultado regular para ingressar por via especial na Academia Du'e, isso era perfeitamente viável.

Diante disso, Li Taihua limitou-se a zombar: "Tão eloquente e astuto! Não trabalhar no Ministério dos Protocolos é um verdadeiro desperdício de teu talento."

Du Yuanfu falou com retidão: "Apenas expus os fatos. A escolha final cabe inteiramente à vontade do jovem amigo. Contudo, já que possuis a Ordem de Du'e, será que aquele que te presenteou com ela mencionou na época que eras adequado para a nossa academia?"

As palavras de Du Yuanfu continham um sentido oculto.

Nan Yi sabia que ele se referia à afinidade entre a habilidade divina inata e as técnicas de cultivo, mas, por cautela em público, não o dissera abertamente.

Ele virou-se ligeiramente para Song Zhong e sussurrou: "Irmão Song, vou conversar em privado com os dois mestres. Por que não regressas primeiro? Amanhã irei contigo à Inspetoria de Educação para ver qual academia te escolhe."

Sabendo que as academias eram, na verdade, seitas imortais, Song Zhong já suspeitava de algo e aceitou prontamente: "Certo, então retornarei à estalagem primeiro."

Sem hesitações, despediu-se e partiu.

Quando Song Zhong se afastou, Nan Yi voltou-se para Li Taihua e Du Yuanfu, curvando-se em saudação: "Mestres, podemos conversar em outro lugar?"

Ambos trocaram olhares.

Li Taihua perguntou: "Gostarias de sentar-te um pouco na minha academia?"

Du Yuanfu balançou a cabeça. Estando bem em frente à Academia Wuxiang, embora não sugerisse ir para a Academia Du'e, também não desejava que Nan Yi entrasse ali naquele momento.

Li Taihua propôs então: "Então vamos ao pavilhão Jade Branca. Eu serei o anfitrião e oferecerei uma garrafa do meu 'Vinho dos Imortais', envelhecido por muitos anos."

Du Yuanfu recusou novamente: "Esse vinho é forte demais, não convém. Na minha opinião, é melhor buscarmos o 'Vinho do Nobre' que deixei guardado lá."

Vendo que os dois discutiam até sobre qual bebida escolher com indiretas veladas, Nan Yi não teve escolha senão intervir: "Mestres, sou ainda jovem e receio não suportar bebidas fortes. Que tal nos contentarmos apenas com um pouco de chá?"

"Sigamos a sugestão do jovem cavalheiro: bastam alguns petiscos e chá." Trocando mais alguns olhares, Li e Du puseram fim à discussão e caminharam em direção ao pavilhão Jade Branca, situado ali perto.

Nan Yi seguiu-os, mantendo-se ligeiramente atrasado por meio passo.

Ele olhou ao redor.

Devido à voz alta de Du Yuanfu e à pressa com que Li Taihua saíra para confrontá-lo, muitas pessoas ao redor observavam com curiosidade.

Entre elas havia estudantes da academia, comerciantes locais e transeuntes, que cochichavam, discutindo qual das duas grandes academias seria a escolhida por Nan Yi, alvo daquela disputa.

Após despertar secundariamente sua habilidade divina, os sentidos de Nan Yi estavam apurados, permitindo-lhe captar fragmentos das conversas alheias.

"Apenas o primeiro colocado dos exames pode escolher a Academia Wuxiang, o que mostra que ela tem o status mais elevado. No final, ele certamente escolherá Wuxiang."

"Mas o mestre da Academia Du'e veio pessoalmente convidá-lo com tanta sinceridade; talvez até lhe ofereçam uma bolsa de estudos. Não é impossível que escolha a outra."

"Academias disputando talentos certamente oferecerão vantagens. O jovem cavalheiro não quer escolher de imediato; provavelmente está esperando propostas melhores. Qual delas escolherá é imprevisível, verdadeiramente imprevisível."

Nan Yi manteve os ouvidos atentos para escutar o debate dos transeuntes sobre as vantagens e desvantagens de ambas as instituições, enquanto caminhava com expressão serena na companhia de Li Taihua e Du Yuanfu em direção ao pavilhão Jade Branca.