A redação do exame de 20 anos foi concluída em um dia.

Na manhã do dia 25 de dezembro, o céu estava encoberto por nuvens densas, com alternância entre claro e nublado.

Os estudantes, após o desjejum, já se reuniam cedo do lado de fora do dormitório, aguardando. No pátio interno do alojamento, duas filas de soldados Wu’an permaneciam firmes, apoiados em suas lâminas, observando friamente.

Esses guerreiros trajavam armaduras reluzentes, exalando uma aura opressiva e séria.

O instrutor Zhu Xian chamava os nomes à porta do dormitório; os alunos, um a um, adentravam o pátio, passavam entre as duas filas de soldados e, na entrada da sala de aula, eram revistados por um escrivão e uma escrivã para garantir que não carregassem anotações ilícitas, só então podiam se sentar.

Nan Yi observava tudo e achava que, embora o exame anual da província não chegasse ao extremo de revista íntima, ter um grupo de soldados Wu’an com olhar ameaçador vigiando era uma pressão psicológica e tanto.

Não sabia se isso assustaria os que realmente quisessem trapacear, mas sentia que, para um estudante comum, passar por isso já era suficiente para comprometer seu desempenho.

Talvez, por haver poucas vagas no exame anual, também houvesse uma avaliação oculta do caráter dos candidatos.

Enquanto refletia, Nan Yi lançou um olhar rápido aos soldados no pátio e depois aos seus colegas.

De repente, seu olhar se fixou em Zhou Qing.

Mais precisamente, em sua mão.

Como a revista exigia que nada fosse escondido nas roupas, os instrumentos de escrita, como pincéis de tinta, tinham que ser carregados à mão.

E Nan Yi percebeu um brilho peculiar na tinta do pincel de Zhou Qing.

Ele fixou o olhar por alguns instantes, e o brilho se manifestou.

[Nome do Espírito: Jingmo (Essência da Tinta).]

[Categoria: Espírito.]

[Nível: Classe Amarela Inferior.]

[Descrição: Uma gota de tinta espiritualizada que se transforma em espírito, também chamado de Mensageiro do Pinheiro Negro. Sua cor é como a tinta, sua forma mutável, gosta de ensinar e alimenta-se de metais e pedras.]

[Poder: Alimentar-se de tinta.]

[Descrição do poder: Pode consumir tinta humana para adquirir sabedoria literária; ou, inversamente, transmitir tinta para conceder inteligência às pessoas.]

Nan Yi ficou surpreso.

Então, ele planejava trapacear usando o Jingmo?

Mas logo pensou na prova dos ninjas no mundo dos ninjas da folha.

Neste mundo, onde espíritos e poderes ocultos existem, a alta cúpula da província certamente sabia da existência dessas entidades.

Se alguém trapaceasse usando meios extraordinários e obtivesse sucesso, para os superiores, essa pessoa também seria um talento.

Portanto, na verdade, o exame anual provavelmente só proibia trapaças convencionais.

Nan Yi fez uma pequena exclamação mental, guardou a informação sobre o Jingmo na memória e não se preocupou mais.

Quando seu nome foi chamado por Zhu Xian, Nan Yi entrou no pátio, passou pelos soldados, pela revista e entrou na sala.

No interior, três fiscais enviados pela prefeitura estavam com os olhos fechados, descansando.

Nan Yi, seguindo a ordem, sentou-se e também fechou os olhos, aguardando a distribuição das provas.

A primeira disciplina era o “Exame Político”, semelhante a questões de múltiplos cenários e raciocínio.

O tempo de prova era de duas horas, das 9h às 11h.

Com o conhecimento prévio e a experiência de resolver questões de seu mundo anterior, Nan Yi não só completou a prova com facilidade, como ainda teve tempo para revisar.

Após a primeira prova, os estudantes deviam descansar por 30 minutos no lugar, sem se levantar ou pedir permissão para ir ao banheiro.

Às 11h30, começou a prova de “Dissertação Estratégica”.

Ao receber o exame, Nan Yi viu que o tema era a política de proibição marítima, pedindo que os candidatos escolhessem entre abolir ou manter a política e defendessem sua posição.

Como a escola Nan Shan já havia discutido o tema em aulas de preparação, Nan Yi rapidamente decidiu escrever um texto intitulado “Sobre a Necessidade de Manter a Política de Proibição Marítima”.

Diferente da dinastia Ming do mundo anterior, na província Da Li não havia o problema de piratas japoneses; a política visava realmente proteger o povo de perigos.

Além disso, a proibição atingia apenas embarcações civis em mar aberto, não desconsiderando o transporte marítimo e a exploração.

Se a proibição fosse abolida, comerciantes movidos por lucro lançariam pequenas embarcações para explorar mapas marítimos, causando mais desgraças e famílias destruídas.

Claro, o ponto principal em uma dissertação política é a consciência política.

Sem ela, mesmo uma boa redação perderia pontos.

Se o imperador Da Li quisesse realmente abolir a política, já teria aceitado os pedidos enviados à capital, não teria ficado adiando até que o tema virasse questão da prova anual.

Mas simplesmente defender a manutenção da política era algo comum.

Para se destacar, era preciso ir ao cerne da questão: por que alguns querem abolir a política?

Ao entender as demandas e argumentos desses defensores da abolição, bastava apresentar outras soluções que atendessem ao povo, minando o apoio popular e arrancando a base dos opositores.

Nan Yi abordou o tema de forma contrária, escrevendo rapidamente e entregando a prova com sucesso.

Às 13h30, entregou e descansou por meia hora, com permissão para ir ao banheiro, porém sempre acompanhado por soldados Wu’an, que não o deixavam sair de vista.

Nan Yi não saiu, apenas descansou a cabeça sobre a mesa, recuperando as forças.

As quatro disciplinas do exame anual deveriam ser concluídas em um único dia, e mesmo para Nan Yi, começava a pesar o cansaço.

Muitos estudantes comuns já mostravam sinais de exaustão mental.

Felizmente, às 14h30, iniciou a terceira prova, “Clássicos”, composta principalmente por questões de preenchimento, destacando o saber reconhecer o que se sabe e o que não se sabe.

Havia algumas questões discursivas para verificar a capacidade de integrar diferentes interpretações dos clássicos, mas não exigia esforço mental excessivo.

Nan Yi, com seu conhecimento prévio, respondeu com calma e sem erros graves.

Às 16h30, houve outro intervalo de 30 minutos.

Desta vez, uma refeição era entregue a cada estudante e fiscal.

Após a refeição e recolhimento dos utensílios, cada mesa era equipada com lamparinas a óleo, para iluminar a sala durante a prova noturna, pois a parte interna, longe das janelas, ficava escura com o nevoeiro vespertino.

Às 17h30, Nan Yi abriu o último exame, “Composição Literária”.

Escreveu seu nome e escola na margem da prova e começou a ler o tema.

O enunciado pedia que, diante das inovações tecnológicas e transformações industriais, os candidatos imaginassem a situação da província Da Li cem anos no futuro, descrevendo o cenário social ou político, em um texto livre, com mais de mil caracteres.

Muitos franziram a testa.

Neste ano, muitos apostavam que a prova de “Composição Literária” abordaria a introdução da tecnologia a vapor.

Embora o tema não mencionasse explicitamente, falava de inovação tecnológica e previsão do futuro — claramente uma referência à chegada da máquina a vapor.

Porém, o desafio era imaginar o que ocorreria cem anos depois, não apenas em uma década.

Enquanto a maioria poderia apontar as mudanças nos primeiros dez anos, poucos refletiam tão longe.

Após hesitação, a maioria decidiu focar em um aspecto: mudanças no transporte, logística militar, crescimento da classe trabalhadora ou popularização da educação científica.

Com o tempo limitado, não se arriscavam a aprofundar demais.

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