Xiang Zi, o Camelo, Não Tem Rival

Na Lan Xing, existe o ditado de que, se não podes vencê-los, junta-te a eles.

No Da Li, o princípio é o mesmo: se não podes vencê-los, faz com que se juntem ao teu lado, por exemplo, através de casamentos arranjados e propostas de união.

Após o Ano Novo, as famílias bem informadas souberam antecipadamente dos resultados de Nan Yi. Selecionaram mulheres em idade condigna nos seus próprios clãs e enviaram casamenteiras especialmente para procurar Nan Yi, tentando propor um casamento.

Além disso, sabendo que o futuro de Nan Yi seria ilimitado, começando logo com fama a nível de prefeitura, e que ele de modo algum seria um mero erudito confinado aos limites de um condado, as atitudes destas famílias eram extremamente humildes. Nem sequer pensaram em fazer de Nan Yi um marido legítimo, pedindo em vez disso que ele aceitasse concubinas.

No entanto, Nan Yi escondeu-se no seu dormitório na academia, fechando as portas e recusando visitas.

Ele recorreu à sua melhor arma: os seus pais tinham falecido, estava determinado a cumprir o luto e não tinha qualquer intenção de casar.

As reviravoltas ocorridas na Aldeia Nanshi já tinham sido publicadas no *Boletim de Nanshan*. Naturalmente, não relatavam a verdade crua, mas sim que ocorrera uma calamidade de feras, com uma revolta de uma matilha liderada por macacos de braços longos que chacinara a Aldeia Nanshi.

Acontecimento deste género, embora raro, não parecia assim tão invulgar quando olhado à escala de todo o Da Li. Por isso, os habitantes do Condado de Nanshan não lhe deram grande importância. Afinal, as chamadas zonas rurais já eram, por natureza, lugares fora da alçada direta da administração central.

Mas quando Nan Yi mencionou o sucedido, usando o pretexto do luto para recusar todos os casamenteiros, por mais eloquentes que fossem as mansões aristocráticas do Condado de Nanshan, viram-se sem palavras.

No máximo, estas pessoas poderiam praguejar em segredo, pensando que Nan Yi era demasiado arrogante.

E Nan Yi, de facto, desprezava as chamadas grandes famílias de um condado tão pequeno, não querendo envolver-se com aquelas mansões de portões vermelhos.

Só se pode dizer que o mundo é sempre assim.

Aqueles de quem gostas podem não gostar de ti em troca.

Como no caso dos encontros arranjados.

Ou como aquilo que se ouve frequentemente dizer ao estudar em Tianxia: não andes com os alunos fracos.

Sempre que ouvia isto antigamente, Nan Yi não conseguia deixar de pensar em silêncio: os alunos excelentes também não querem andar contigo. Afinal, para um aluno excelente, qual é a diferença entre um aluno comum e um aluno fraco?

Se fosse no passado, antes de Nan Yi atravessar para este mundo, se estas grandes famílias do Condado de Nanshan não tivessem exigido que o original Nan Yi entrasse para a família como genro residente, nem pretendido que ele se rebaixasse a mero cliente ou conselheiro doméstico, mas sim feito uma proposta de casamento normal, talvez Nan Yi, com um pouco de insistência, tivesse aceitado.

Mas o Nan Yi original já tinha altas aspirações e não queria ser um genro sob o mesmo tecto, nem desejava ser cliente ou conselheiro de ninguém — no Da Li, ser cliente ou conselheiro exigia abandonar os estudos para ajudar a família anfitriã a gerir lojas ou traçar estratégias.

Agora, o Nan Yi original tinha dado lugar a este Nan Yi, cujas ambições eram ainda maiores. Mesmo que estas famílias tivessem mudado de ideias, passando da exigência de um genro residente para a oferta de concubinas, Nan Yi continuava a desdenhar totalmente.

Ele isolou-se no seu dormitório para viver em paz, espalhando tinta com o pincel para escrever sobre a primavera e o outono, sem se importar minimamente com o que os outros pensavam.

…………

Mas voltemos à nossa história, pois por caminhos diferentes se chega ao mesmo destino.

Nos últimos dias do terceiro ano de Tianqi, ao contrário dos habitantes dos pequenos condados que gostavam de fechar portas, suspender negócios e visitar parentes, a Cidade Nantian, sede da Prefeitura de Chu, estava extremamente animada. Por toda a parte havia espetáculos de Ano Novo organizados por grandes comerciantes, ou banquetes contínuos de casamentos de jovens senhores e senhoras das mansões aristocráticas.

Mo Rufeng, que outrora fora examinador nos exames anuais do Condado de Nanshan, encontrou o seu tio-avô Mo Yuange no banquete de casamento de um sobrinho da família.

A geração da família Mo seguia a seguinte ordem de caracteres: Zong, Yun, Shang, Yuan, Ru, Liang, Fu, Sou, Bo, Chu.

— Tio-avô, anteontem fui supervisionar os exames num condado inferior e vi um ensaio literário de um candidato que é muito interessante. Gostaria de pedir um favor ao senhor.

Mo Yuange era exatamente um dos examinadores dos exames anuais da Prefeitura de Chu naquele ano. Franzindo ligeiramente a sobrancelha, disse:

— Rufeng, deves saber que agora as provas têm os nomes ocultos durante a avaliação, por isso é difícil intervir.

— O senhor entendeu mal, tio-avô, não era essa a minha intenção — apressou-se Mo Rufeng a explicar. — Acontece que esse ensaio é, na verdade, uma narrativa de ficção. Não consegui acabar de ler na sala de exames, li apenas metade, e nestes dois dias não tenho conseguido parar de pensar nisso. Ao ver o senhor hoje, ousei pedir a sua ajuda para localizar este ensaio, avaliá-lo mais cedo e enviá-lo para registo de notas, para que eu possa inteirar-me da segunda metade da história.

— Ficção? Capaz de te deixar obcecado, será que o gancho da história é assim tão forte?

Mo Yuange ficou intrigado.

— Não é isso. Sendo um texto de exame, é quase inteiramente narrativo, sem grandes ganchos. Mas o ângulo em que aborda o tema é muito original: utiliza a história de camponeses pobres a viver na sede da prefeitura cem anos mais tarde para descrever indiretamente o panorama social daquela época — comentou Mo Rufeng com emoção. — O meu interesse prende-se sobretudo com o facto de a perspetiva do autor ao extrapolar as tendências sociais e criticar os males da época ser singularíssima, merecendo até uma reflexão profunda da minha parte. Além disso, o meu modesto entender é que a essência deste ensaio poderá muito bem ir ao encontro dos desejos do Prefeito.

O Prefeito?

Mo Yuange franziu o sobrolho ao ouvir isto.

Introduzir a tecnologia do vapor e renovar todas as indústrias era a tendência inevitável. Contudo, o Prefeito de Chu, Chu Kuangsheng, era o maior conservador de todos.

Não que Chu Kuangsheng fosse radicalmente conservador ou se opusesse firmemente à inovação. Ele achava sim que uma renovação precipitada, embora trouxesse cem vantagens, traria também cem malefícios, deixando perigos intermináveis; seria preferível agir com prudência e lentidão, observando e tirando lições do progresso da inovação nas outras prefeituras do Da Li, garantindo tanto quanto possível a prevenção de desastres antes que estes ocorressem.

Se, como Mo Rufeng dizia, o ensaio estivesse de acordo com as intenções do Prefeito, significava isso que a sua crítica aos males da época atingia o alvo com precisão cirúrgica?

Mo Yuange assentiu pensativo:

— Compreendo.

No dia seguinte, Mo Yuange dirigiu-se ao local de avaliação das provas.

Disse diretamente aos presentes:

— Caros colegas, um sobrinho da minha família pediu-me que encontrasse um determinado ensaio literário, para que pudesse ser avaliado o mais rapidamente possível e enviado para registo de notas, a fim de ele poder estudar minuciosamente o seu conteúdo. Por isso, peço a vossa ajuda para descobrir onde se encontra este ensaio.

Mo Yuange descreveu brevemente o início da história sobre Xiangzi, o Camelo, no mundo do Da Li.

No Da Li, embora houvesse muitas regras, dentro dessas mesmas regras existia uma margem considerável de liberdade.

Por exemplo, na avaliação dos exames anuais, desde que não se violassem as normas de ocultação de nomes e atribuição justa de pontuações, era perfeitamente legítimo declarar abertamente o desejo de examinar antecipadamente uma determinada prova, destacando o princípio de que "não há nada que não se possa dizer aos outros".

Contudo, por questões de decoro e para evitar suspeitas, a prova que um examinador desejasse ver antecipadamente não era geralmente avaliada por ele próprio.

— O exame está comigo.

Um dos examinadores folheou as folhas de prova até encontrar a de Nan Yi, começando a lê-la com atenção.

Passado um bom bocado, os restantes notaram que, após terminar a leitura, ele permanecera num silêncio profundo, pelo que perguntaram curiosos:

— Qual é a pontuação?

O examinador hesitou por momentos antes de proferir lentamente:

— Não ouso atribuir nota.

Hã? Não ousa atribuir nota?

Os outros ficaram imediatamente estupefactos. No processo de avaliação, o procedimento ditava que três examinadores pontuassem o trabalho e se tirasse a média.

Desde que a nota não fosse escandalosamente disparatada, sendo um pouco mais alta ou mais baixa, não havia realmente problema. Mesmo que lhe atribuíssem a pontuação máxima, desde que fossem capazes de apresentar razões suficientes quando questionados, ninguém diria uma única palavra.

Então, como assim "não ousa atribuir nota"?

Os restantes examinadores que estavam a rever outras provas olharam surpreendidos na sua direção, intrigados.

O examinador que tinha lido primeiro a prova de Nan Yi suspirou:

— É difícil descrever em poucas palavras. Proponho que todos o apreciem em conjunto para decidirmos a pontuação.

Ele virou a mão direita e, utilizando a sua energia espiritual, manteve a folha de exame suspensa no ar, desdobrada, para que os outros examinadores pudessem ler facilmente.

Todos os examinadores presentes, incluindo Mo Yuange, eram cultivadores do Nível Huang. Mesmo estando a uma distância de mais de um metro, a sua acuidade visual era mais do que suficiente para distinguir os caracteres minúsculos escritos na folha.

Seguiu-se então um silêncio prolongado.

Alguém perguntou:

— Caros colegas, como devemos pontuar isto?

entre si.

Na disciplina de ensaio literário, não havia restrições de formato nem limites de género.

No entanto, quando Nan Yi respondeu efetivamente aos exames utilizando o formato de ficção, o grupo de examinadores encontrou-se num dilema, sentindo que os hábitos de pontuação habituais simplesmente não se aplicavam àquela prova.

— Que tal noventa pontos? — sugeriu alguém hesitante.

— Não é impossível. Mas este texto vai ao encontro dos desejos do Prefeito e deve ser submetido à sua apreciação, embora seja necessário especificar as razões para qualquer dedução de pontos.

Apesar de no Da Li não existir o conceito de correção política, a lógica subjacente era exatamente a mesma.

Ao aperceberem-se claramente de que o texto se alinhava com as intenções do Prefeito, embora alguns dos examinadores presentes suspeitassem que Nan Yi estivesse a criticar as famílias a que pertenciam e, por conseguinte, se sentissem desagradados, não podiam expressar abertamente esse desagrado nem assumir a carapuça.

Afinal, ao enumerarem as razões para deduzir pontos, certamente não podiam afirmar que o faziam porque Nan Yi tinha tocado nos pontos fracos das suas famílias.

— Então, nota máxima?

— Também não é para tanto...

Perante isto, os examinadores emudeceram e voltaram os olhares para Mo Yuange.

Uma vez que esta prova espinhosa tinha sido trazida para análise de todos por culpa de Mo Yuange, seria justo que ele desse o primeiro passo na atribuição da pontuação.