0024 A intenção de Nan Yi não está no pincel

Nan Yi possuía uma moeda de prata que obtivera na mansão Song, portanto, não lhe faltava dinheiro no momento. Sem pressa para adiantar o pagamento de seus textos, ele balançou a cabeça e disse:
— Não será preciso. Quando eu for à sede do condado após o ano novo, faremos o acerto de contas.

— Como desejar — respondeu Xie Beihe, sem insistir. Ele então acrescentou: — Contudo, antes de retornar à sua terra natal, você precisará me entregar mais alguns manuscritos.

— Eu sei. Vim hoje justamente para discutir com o senhor os próximos passos do *Jornal Ming*.

A expressão de Xie Beihe tornou-se séria, e os dois passaram a conversar em tons baixos. O *Jornal Ming* já havia se estabelecido firmemente no distrito de Nanshan. Além de manter a periodicidade das publicações, o desafio agora era expandir o mercado para outros distritos. Nesse aspecto, o encarregado da livraria, Fei Jin, utilizava seus contatos para negociar com livreiros e gerentes de outros locais, enquanto Xie Beihe se esforçava para levar o produto até a sede do condado.

Mesmo durante os exames anuais de ontem, embora os três examinadores tivessem permanecido confinados na sala de provas, os escribas que os acompanhavam circulavam pelo local para organizar as refeições dos candidatos. Xie Beihe aproveitou a oportunidade para entregar a esses funcionários alguns exemplares do jornal, acompanhados de uma pequena quantia em dinheiro, solicitando que, na primeira chance, os apresentassem aos examinadores.

Em suma, as estratégias de divulgação eram variadas e constantes. No entanto, a maior preocupação era o futuro do jornal após a partida de Nan Yi para a sede do condado, quando este ingressasse na Academia Nantian.

Xie Beihe, que já havia refletido sobre o assunto, ponderou:
— O encarregado Fei e eu decidimos que a impressão continuará sendo feita aqui em Nanshan. Expandiremos a rede de vendas gradualmente para aumentar a fama do jornal.

Nan Yi compreendeu que eles temiam que, uma vez na sede do condado, o jornal pudesse ser alvo de aquisições forçadas. Ele assentiu em sinal de aprovação.

— Então, quando eu precisar enviar os manuscritos, devo enviá-los ao senhor por carta?

Xie Beihe sorriu:
— Tenho um sobrinho, o Xie Canaan, que você deve conhecer; ele estuda na Academia Nantian. Você poderá entregar os originais a ele, e ele os enviará para cá. Além disso, se tiver algum problema por lá, poderá recorrer a ele para obter auxílio.

Nan Yi compreendeu de imediato. Xie Canaan fora o primeiro colocado nos exames anuais da Escola Nanshan dois anos antes. Naquela época, o Nan Yi original acabara de ingressar na escola e, embora não fossem íntimos, conheciam-se. Vendo que Xie Beihe já havia planejado tudo, Nan Yi não se preocupou mais. Bastava-lhe entregar os manuscritos do romance com qualidade e pontualidade.

Com os assuntos resolvidos, Nan Yi virou-se para retornar ao seu dormitório e escrever os capítulos quatro e cinco de *A Lenda dos Dois Dragões de Dali*. Foi então que um visitante apareceu.

— Patrão, uma cópia do *Jornal Ming* — disse o recém-chegado. Ao avistar Nan Yi, ele demonstrou certa surpresa: — Nan Yi, você também está aqui?

Não era outro senão seu colega Zhou Qing, o rapaz que tivera a ousadia de levar um espírito de tinta para o exame. Aos olhos de Zhou Qing, Nan Yi sempre fora um "rato de biblioteca" ensimesmado, dotado de conhecimento, mas com poucos amigos. Ao vê-lo conversando alegremente com Xie Beihe, ficou momentaneamente atônito.

Nan Yi respondeu com um sorriso leve:
— Estava apenas jogando conversa fora com o tio Xie, ouvindo sobre o sobrinho dele que estuda na Academia Nantian.

Percebendo a confiança inabalável de Nan Yi em sua própria aprovação no topo da lista, um brilho de inveja cruzou o olhar de Zhou Qing.

— Então, desejo antecipadamente que o irmão Nan conquiste o primeiro lugar nos exames deste ano.

Após dizer isso, Zhou Qing apressou-se em tirar dez moedas de cobre do bolso e entregá-las a Xie Beihe. Em seguida, pegou um exemplar do jornal com a familiaridade de quem o fazia com frequência e retirou-se apressado, sem desejar estender a conversa com Nan Yi.

Observando as costas de Zhou Qing enquanto ele se afastava, Nan Yi manteve o sorriso, mas sua mente começou a trabalhar. Zhou Qing pegara o jornal sem sequer olhar para o conteúdo, como se fosse um hábito consolidado. Curioso, Nan Yi perguntou:
— Tio Xie, ele compra o jornal com frequência?

— Sim, este jovem rapaz vem comprar um exemplar quase todos os dias — respondeu Xie Beihe, intrigado. — Ele parece estar tentando copiar suas técnicas de ilustração. Não sei por que insiste tanto nisso.

Embora outros clientes comprassem mais de uma cópia para familiares ou por outros motivos, ninguém o fazia diariamente. Xie Beihe também achava aquilo estranho.

Nan Yi, ao ouvir isso, lembrou-se das habilidades do espírito de tinta e sorriu internamente: a imitação era real, mas quem realmente aprendia talvez não fosse o próprio Zhou Qing.

Xie Beihe, entusiasmado com o tema, continuou:
— O sucesso atual do *Jornal Ming* deve-se, em noventa por cento, às suas ilustrações, Nan. As pessoas compram o jornal apenas para estudá-las com calma. Por isso, nas próximas ilustrações, você poderia variar as técnicas para que eles continuem comprando, como se estivessem pagando por aulas.

Nan Yi assentiu, despediu-se e saiu da loja, seguindo na direção de Zhou Qing. Não demorou muito para alcançá-lo.

— Irmão Zhou, por favor, espere.

Zhou Qing parou e olhou para trás, intrigado:
— Como vai, irmão Nan? Precisa de algo?

— Gostaria de conversar com você e propor um negócio.

Zhou Qing olhou para ele com desconfiança, de cima a baixo, antes de indagar:
— Sobre o quê?

— Você está tentando aprender as técnicas de ilustração do *Jornal Ming*, não está?

— Exatamente. Não sou como você, capaz de conquistar o topo nos exames. Se o exame do próximo ano exigir habilidades de desenho, preciso praticar desde já.

— É apenas por isso? — Nan Yi fixou o olhar nos olhos de Zhou Qing.

Zhou Qing franziu a testa, relutante em continuar, mas, considerando que a condição financeira de Nan Yi era até pior que a sua, resolveu ser franco:
— Para ser sincero, como este método é a tendência do futuro e é extremamente difícil, penso em aprendê-lo para poder fazer ilustrações para outros e ganhar algum dinheiro.

Ganhar dinheiro não era vergonha alguma. Zhou Qing, embora não fosse de uma família abastada, valorizava qualquer meio de lucro.

— De fato, essa técnica de desenho exige método. Uma pessoa comum levaria mais de meio ano para dominá-la. Por coincidência, conheço um modo de torná-lo proficiente rapidamente — disse Nan Yi, sorrindo. — Quero trocar esse conhecimento por algo que você possui.

Zhou Qing, achando que Nan Yi poderia estar brincando, perguntou:
— O que você quer em troca?

— Quero o pincel que você usou no exame de ontem. Exatamente como está, sem faltar um fio sequer.

Nan Yi finalmente revelou sua intenção. O interesse de Nan Yi não estava no pincel, mas no espírito de tinta que nele habitava.