0023 O fim do ano se aproxima, o benefício do jornal Ming Pao.

Nan Yi lançou um olhar aparentemente casual ao redor.

Em seu campo de visão especial provido pelo talento "Visão da Verdade", não viu qualquer cintilação de luz espiritual. Isso significava que, enquanto alternava sua percepção, não havia pessoas ou objetos ligados ao sobrenatural nas proximidades.

No entanto, após o ocorrido, diante dos elogios de Song Zhong, o ânimo de Nan Yi para conversar se dissipou instantaneamente, e ele perdeu a vontade de participar daquela troca de gentilezas.

— Exagero, exagero. — Ele balançou as mãos repetidamente, os olhos movendo-se levemente, e acrescentou a meia frase: — Apenas não me leve a mal por ter sido modesto nas aulas até agora.

Embora soubesse que Song Zhong estava apenas comentando casualmente, uma intuição inexplicável, que poderia ser apenas uma ilusão, levou Nan Yi a decidir "corrigir" sua imagem pessoal, fingindo que seu desempenho atual era diferente do habitual apenas porque antes ele estava sendo contido.

Song Zhong não tinha a mesma complexidade de pensamentos que Nan Yi e, ao ouvir aquilo, apenas sorriu, sem dar importância às palavras do colega.

Muitos eram os que fingiam humildade. Mas, enquanto alguns o faziam por estratégia, outros agiam assim por pura incapacidade.

Nan Yi parou de caminhar. Estimando que, àquela altura, os colegas já tivessem se dispersado fora do pátio da escola e que os guardas de Wuan também tivessem partido, despediu-se de Song Zhong e preparou-se para voltar ao seu dormitório.

Song Zhong acenou em despedida:
— Volte e descanse cedo. Mas, por favor, continue publicando os novos capítulos de *A Lenda dos Dois Dragões de Dali*.

— Haha, não adianta me pressionar, você tem que cobrar a Livraria Beihe e o *Jornal Ming*.

Nan Yi acenou com a mão e virou-se para seguir seu caminho. Um passo, dois passos, três passos...

Nan Yi manteve o coração acelerado e os pés tensos, mas, até chegar ao dormitório, nada de anormal ocorreu, como se ele estivesse apenas assustando a si mesmo.

Ele não demonstrou qualquer mudança de expressão. Ao entrar no alojamento e fechar a porta, retirou debaixo da colcha a faca afiada que havia escondido ali e a colocou ao alcance da mão. Só então deitou-se no leito e soltou um longo bocejo.

Aproveitando o movimento do bocejo, soltou um suspiro de alívio e fechou os olhos.

Contudo, mesmo com as pálpebras cerradas, a mente de Nan Yi continuava a girar velozmente. Refletiu brevemente, cogitando que aquela vaga sensação de estar sendo observado poderia vir do gato preto que surgia ocasionalmente ao seu redor.

Mesmo sem provas, e ainda que nada tivesse acontecido, Nan Yi escolheu confiar em sua intuição. Isso não apenas por cautela — acreditando que é melhor prevenir do que remediar —, mas também porque seu talento "Visão da Verdade" possuía uma característica de funcionamento passivo.

A premissa da análise passiva é a coleta contínua de informações do ambiente. Embora Nan Yi precisasse focar em um alvo para abrir seu painel informativo correspondente, essa coleta passiva de dados tornava, inevitavelmente, sua intuição mais aguçada.

Ele suspirou internamente:
— Embora os exames anuais tenham terminado, o ano ainda não acabou, e os problemas em que me meti talvez não terminem tão cedo assim.

...

Na manhã seguinte, os estudantes reuniram-se novamente na escola. Embora os exames tivessem acabado, ainda havia uma aula oficial de encerramento para marcar o fim do ciclo letivo, na qual os alunos deveriam declarar suas intenções preliminares para o próximo ano.

Alguns continuariam os estudos, outros desistiriam, e havia aqueles que, caso ficassem entre os dez melhores, pretendiam ingressar na Academia da Comarca para se aprofundar.

Quando chegou a vez de Nan Yi, ele declarou primeiro que, caso ficasse entre os dez primeiros, independentemente da colocação exata, seguiria para a Academia da Comarca. Em seguida, acrescentou:

— Mestre Zhu, preciso que me faça um favor. Quando saírem os resultados dos exames, gostaria de mudar meu nome. Na ocasião, temo que precisarei do senhor para interceder por mim.

— Sem problemas, sem problemas. — Zhu assentiu prontamente, acariciando a barba. — Desde que você tire o primeiro lugar nos exames, eu mesmo irei ao Posto de Assuntos Civis tratar da alteração em seu registro.

O registro de identidade era equivalente a uma cédula; sem ele, a pessoa era considerada um "fantasma" no sistema, incapaz de se mover na localidade ou sequer encontrar trabalhos informais. O antigo dono do corpo de Nan Yi, por exemplo, só pôde ingressar na escola porque sua família economizou cada centavo durante dois anos e meio antes de chegar ao Condado de Nanshan e gastar cinco mil moedas de cobre para obter o registro como camponês.

Agora, Nan Yi queria mudar seu nome de "Nan Yi" (um nome humilde) para "Nan Yi" (com um caráter mais nobre), o que exigia a troca da placa de registro no posto local.

Na verdade, mudar de nome não era difícil. Porém, como o posto local precisava reportar a alteração à Supervisão Civil da Comarca, os funcionários evitavam processar o pedido sem que alguém influente do condado intercedesse.

O Mestre Zhu, que lecionava na escola de Nanshan há muitos anos e tinha discípulos por toda parte, tinha prestígio suficiente. Mas, se o desempenho de Nan Yi nos exames fosse medíocre, seria difícil convencê-lo a ajudar. Sobre isso, Nan Yi apenas pensava que, em tempos de paz prolongada, a burocracia se torna rígida; quem entende, entende.

Além do registro, havia outro item crucial: o "salvo-conduto". Sem ele, o povo comum não podia sair do condado e ficava restrito aos limites de Nanshan. Se Nan Yi conquistasse o primeiro lugar, a carta de recomendação emitida pela escola serviria, na prática, como um salvo-conduto.

No entanto, como as provas eram corrigidas de forma unificada em toda a Comarca de Chu, os resultados não sairiam tão cedo. Somando-se ao feriado de fim de ano, os resultados só seriam transmitidos oficialmente às escolas locais após o dia onze do primeiro mês do novo ano.

Como a escola estava encerrada, Nan Yi dirigiu-se à Livraria Beihe.

— Tio Xie, como estão as vendas do *Jornal Ming*? — perguntou ele ao chegar, observando a disposição da loja.

A estante com o *Jornal Ming* fora movida da rua para a entrada da loja, facilitando o acesso para que os clientes pegassem o exemplar e pagassem diretamente no balcão.

— Jovem Nan, você chegou! Está confiante com o resultado dos exames? — Xie Beihe levantou-se apressado do balcão ao vê-lo. — As vendas do *Jornal Ming* estão muito animadoras. O primeiro lote de mil cópias esgotou no mesmo dia; o segundo lote já vendeu quase tudo.

Sem contar o custo dos moldes, a impressão de mil cópias custava dez moedas de cobre. Incluindo os trinta de custo do molde, o investimento inicial de quarenta moedas feito por Xie Beihe foi exatamente o necessário para a criação dos moldes e a impressão do primeiro lote.

Com o preço promocional de uma moeda no primeiro dia, o retorno de mil moedas — ou dez moedas de prata — foi usado para imprimir o segundo lote. A partir do segundo lote, mesmo com o preço de dez moedas por exemplar, a venda direta pela Livraria Beihe gerava um lucro líquido de nove moedas por unidade.

Como já haviam vendido mais de setecentas cópias, isso significava que não só o custo do primeiro molde fora recuperado, como o custo de impressão do segundo lote também estava garantido. Tudo o que fosse vendido a partir dali seria lucro puro.

Embora o mercado em Nanshan fosse limitado, o potencial em outros condados era vasto. Mesmo que não fosse possível a venda direta, o lucro no atacado para livreiros de outras regiões continuaria sendo considerável.

Ao calcular mentalmente, o próprio Nan Yi achou o lucro surpreendente. Claro, tudo isso dependia da disposição das pessoas em comprar o jornal. Se a iniciativa não despertasse interesse, provavelmente nem o custo dos moldes seria recuperado. Não era de se estranhar que Xie Beihe, após perceber o potencial da técnica de ilustração de Nan Yi, tivesse decidido arriscar e fundar o *Jornal Ming*.

— Jovem Nan, gostaria que eu lhe adiantasse mais algum pagamento pelos manuscritos?

Na verdade, o *Jornal Ming* ainda não tinha começado a dar lucro real, apenas cobrira os custos dos dois primeiros números. Mas, desde que o valor não fosse absurdo, Xie Beihe não se importava em adiantar o pagamento para Nan Yi.