0008 Primeiro vislumbre da inovação deste mundo

O intervalo de almoço durou apenas uma hora e, logo em seguida, as aulas foram retomadas.

O instrutor Zhu Xian caminhou lentamente até o estrado e ergueu um boletim oficial: "O que direi a seguir é, sem dúvida, o tema mais atual deste ano e, certamente, será cobrado no exame anual."

"Há apenas dez dias, em primeiro de dezembro, o Imperador Li emitiu um decreto exigindo que todos os condados implementassem a tecnologia a vapor da Dinastia Kan, do Norte, visando à modernização dos equipamentos. Embora nosso Condado de Chu esteja situado no extremo sul da Grande Dinastia Li, é certo que, o mais tardar no próximo ano, também adotaremos essa nova tecnologia de engenharia a vapor. Sobre este assunto, sintam-se à vontade para expressar suas opiniões e debater."

Ao ouvir isso, Nan Yi ficou surpreso. Ele supunha que a Dinastia Li ainda estivesse apenas nos estágios embrionários do capitalismo, mas não imaginava que a Dinastia Kan, ao norte, já tivesse desenvolvido a tecnologia a vapor, e que a Dinastia Li estivesse apenas começando a introduzi-la.

Após o término da exposição de Zhu Xian e o início do debate aberto, o primeiro aluno a se levantar na sala foi Song Zhong. Ele começou analisando o contexto político do decreto:

"O atual Imperador Li ocupa o trono há menos de três anos e sua autoridade ainda é frágil. Tendo ascendido ao poder como um ramo colateral, ele não é apreciado pelos anciãos da família imperial. No entanto, mesmo sem ter o apoio dos funcionários da corte nem o respaldo dos anciãos, o Imperador insiste em conceder um título póstumo honorário à sua mãe biológica."

"Desde que o Imperador retomou essa intenção há seis meses, a corte tem estado agitada. Na minha humilde opinião, esta nova política é uma estratégia do Imperador para abrir a economia e obter o apoio dos nove ministérios, especialmente dos ministérios da Indústria e do Comércio, a fim de subjugar os anciãos imperiais e, assim, conseguir nomear sua mãe como Imperatriz Viúva."

Na visão de Nan Yi, a estrutura do Estado da Grande Dinastia Li situava-se entre o feudalismo e uma monarquia constitucional. O fato de o poder imperial não se estender além da capital tornava os costumes sociais bastante abertos. Embora falar sobre a vida privada dos governadores locais ainda fosse um tabu, discutir políticas de Estado era permitido sem restrições.

Após Song Zhong sentar-se, outro aluno se levantou: "O irmão Song tem razão, mas tais disputas cortesãs, enquanto não estiverem resolvidas, dificilmente farão parte das questões do exame anual. Creio que o exame deste ano no Condado de Chu focará na mudança das indústrias. Como diz o ditado: 'A essência de mil transformações está na raiz'; se os equipamentos mudam, todas as profissões devem mudar."

Em seguida, outros alunos se manifestaram, argumentando que, após um longo período de paz, o rápido crescimento populacional da Dinastia Li tornara o desemprego um risco latente, sendo a tecnologia a vapor e a criação de fábricas a solução necessária para absorver essa nova mão de obra.

Nan Yi percebeu que, embora o debate parecesse uma troca de ideias, todos estavam sendo cautelosos, lançando apenas tópicos superficiais e omitindo suas opiniões mais profundas. Era um jogo de "atirar tijolos" para atrair pedras preciosas, sem que ninguém revelasse suas próprias joias ocultas. Ainda assim, o exercício de ouvir perspectivas diversas ajudava a identificar falhas no próprio raciocínio, algo muito superior ao isolamento solitário.

Claro, Nan Yi era quem melhor escondia o jogo. Sob o pretexto de seguir a recomendação do médico para repousar, ele apenas ouvia, sem emitir um único comentário. Não era por falta de vontade de opinar sobre os rumos do país, mas sim por prudência. Seu talento "Dong Zhen" impedia-o de mentir, e, como um viajante de outro mundo, ele preferia manter a discrição por alguns dias. Ele herdara apenas a memória e o conhecimento do seu predecessor, mas, subjetivamente, sentia-se um estranho em relação às estruturas políticas e aos costumes locais.

Se ele se precipitasse a discursar sem familiaridade com o pensamento vigente, poderia proferir algo escandaloso. Ele não sabia se isso o tornaria uma figura notável, mas temia que, neste mundo de mistérios e perigos, um comportamento extravagante pudesse atrair atenções indesejadas e levá-lo à ruína antes mesmo de se estabelecer.

De fato, se não fosse a necessidade urgente de dinheiro e a recusa em continuar vivendo de restos, ele nem teria pressa em escrever romances para ganhar a vida. Felizmente, sendo um estudioso, o fato de o predecessor começar a escrever ficção não era algo totalmente implausível.

Como precisava de fundos antes do exame, e querendo evitar o convite do médico Xu Luo para trabalhar na sua farmácia após as provas, ele precisava encontrar seu próprio caminho.

Ao final da aula, Nan Yi chamou Song Zhong para um canto isolado fora do alojamento. Ele tirou três moedas de cobre do bolso e as entregou a ele: "Irmão Song, agradeço imensamente por ter pago meus remédios ontem. Devolvo hoje três moedas; após o exame, pagarei as sete restantes."

Song Zhong ficou surpreso. Ele não esperava que Nan Yi, que mal tinha dinheiro para comer, lhe pagasse parte da dívida tão rapidamente. "Irmão Nan, você não foi apostar, foi?"

No Grande Li, o jogo era visto com desprezo. Nan Yi acenou negativamente: "Claro que não. Fui à livraria Beihe e recebi um adiantamento de direitos autorais por alguns contos que escreverei após o exame." Ele não mencionou que já havia entregue o início da obra. Como era apenas uma verdade parcial, não violava os preceitos de sua habilidade.

Song Zhong pensou que ele tivesse encontrado alguém bondoso e, sentindo-se um pouco mais aliviado, desejou-lhe sucesso. O adiantamento de dez moedas era suficiente para quitar a dívida, mas pagar tudo de uma vez pareceria suspeito demais. Além disso, Song Zhong pagara os remédios na esperança de criar um laço de gratidão. Se Nan Yi pagasse tudo rápido demais, poderia ofender a intenção de Song Zhong.

Ao pagar apenas três, Nan Yi transformava uma dívida de vida em um favor comum, mantendo a cordialidade sem ficar preso a um vínculo excessivo. Assim, ele poderia competir pelo primeiro lugar no exame sem peso na consciência.

Enquanto caminhava de volta, Song Zhong suspirou. Ele esperava que o favor garantisse uma aliança, mas percebia que, sem a dívida, a disputa pelo primeiro lugar no exame tornava-se o único foco. Ainda assim, o gesto de Nan Yi indicava que ele desejava manter a amizade.

"Talvez este ano, de fato, não haja esperança de vencer", pensou Song Zhong. A mansão Song estava passando por eventos estranhos ultimamente, o que afetava seu desempenho. Ele sabia que, apesar de estudarem o mesmo, ele tinha uma vida de conforto enquanto Nan Yi, um jovem da zona rural, conseguia competir de igual para igual apenas com seu talento natural. E, em termos reais, isso já dizia muito sobre quem era o melhor.