0033 As coisas do mundo espiritual raramente saem como o esperado

— Poderia explicar-me melhor, senhor? — O mestre de escolta Lin reduziu a velocidade, emparelhando com Nan Yi.

— Gostaria de pedir a estes valorosos homens que passem a noite na Vila de Nanshi e, amanhã de manhã, escoltem toda a minha família de volta à cidade — sugeriu Nan Yi, com um tom persuasivo. — Já não é cedo; se nos deixarem na Vila de Nanshi e partirem agora, a noite cairá antes que cheguem a meio do caminho.

— A meu ver, viajar à noite acarreta perigos. Seria melhor descansarem uma noite e partirem amanhã de manhã, o que também daria um descanso aos cavalos.

Ao ouvir isso, o mestre Lin franziu a testa. Sua primeira reação foi pensar que Nan Yi estava a tentar poupar dinheiro, por isso só mencionou o assunto agora. Contudo, como profissional, não era de seu feitio criticar a generosidade de um cliente. Após um momento de reflexão, disse:

— O senhor deveria ter avisado mais cedo. Não trouxemos cavalos extra esta manhã; se houver muita bagagem, será difícil transportá-la.

— Peço perdão pela inconveniência, mestre Lin — respondeu Nan Yi com um ar de desculpa. — Mas, nessa altura, poderemos viajar dois em cada cavalo, o que não deverá ser um problema. Convencerei a minha família a levar pouca bagagem e a vender o que resta dos mantimentos da casa aos vizinhos por um preço baixo.

Para os camponeses, além das provisões, não havia praticamente mais nada em casa. Mudar-se era, na verdade, uma tarefa simples. Contudo, o cerne da questão não era esse.

Que Nan Yi contratasse escoltas para o levar à vila era normal. Se tivesse ganho algum dinheiro e quisesse segurança para voltar, não seria estranho. Mas o mestre Lin rapidamente percebeu que, se Nan Yi mal chegara à vila e já queria sair com a família, era sinal de que tinha inimigos. Se Nan Yi tivesse avisado antes, o mestre Lin teria recusado a missão por prudência ou, então, teria dito com toda a seriedade que o preço seria mais alto.

Como Nan Yi não queria pagar mais, esperou até ao último momento. O mestre Lin, por seu lado, mergulhou em pensamentos.

Na sua profissão, havia uma diferença entre transportar mercadorias ou pessoas. Ao escoltar um cliente, a velocidade era o fator mais importante. A rapidez permitia evitar potenciais perigos. Viajar dois em cada cavalo, embora possível, reduziria consideravelmente a velocidade. Além disso, o comportamento de Nan Yi sugeria a existência de inimigos, e o mestre Lin tinha de avaliar se seriam adversários difíceis.

No entanto, a viagem tinha sido tão tranquila que tanto Nan Yi se sentia otimista quanto o próprio mestre Lin se sentira relaxado. Ele pensou que Nan Yi não passava de um estudante e que os seus supostos inimigos seriam apenas rufias locais cobiçando a sua fortuna. Se esses marginais não tinham aparecido fora da cidade, era porque tinham ficado intimidados pelo grupo. E, nas terras selvagens, seria improvável que inimigos comuns atravessassem montanhas apenas para montar uma emboscada na Vila de Nanshi.

Após pesar os prós e os contras, entre "não viajar com mãos vazias" e "voltar sem nada", o mestre Lin decidiu aceitar mais uma noite de serviço e partir na manhã seguinte.

— Muito bem, aceito este serviço — disse o mestre Lin, assentindo lentamente. — Mas o preço será maior. Além disso, peço que fale com a sua família ainda hoje, para que partam cedo amanhã, sem atrasos e sem excesso de bagagem, para não sobrecarregar os cavalos.

Nan Yi mordeu os lábios e respondeu:
— Está bem, pagarei mais dez moedas, num total de trinta e cinco moedas de cobre.

Os homens da escolta sorriram. A escolta original valia vinte e cinco moedas, que teriam de ser divididas por sete e ainda sujeitas à comissão da agência. Este novo serviço, sendo um contrato privado, rendia trinta e cinco moedas, sem comissões, e como já pretendiam regressar à cidade, levar a família de Nan Yi era um favor conveniente. Estavam todos satisfeitos.

Nesse momento, já tinham entrado na Vila de Nanshi. Ao som dos cascos dos cavalos, muitos moradores observavam a cena com curiosidade através das janelas. Nan Yi ignorou-os e guiou o grupo até à casa dos seus pais, um pequeno pátio cercado por uma cerca de madeira.

Lá dentro, havia algumas cabanas de colmo. Os pais de Nan Yi espreitaram e, ao verem o filho, saíram das cabanas entre a perplexidade e o espanto.

— Filho, voltaste hoje? E por que vens a cavalo e acompanhado? — perguntou o pai, abrindo a cancela com desconfiança. Ele não conseguia associar o seu filho à imagem de alguém que chega a cavalo com escoltas.

Nan Yi desmontou, mordeu o lábio e, sem responder diretamente, perguntou:
— Pai, mãe, onde está o meu irmão?

— Foi às montanhas caçar — respondeu o pai, baixando o tom de voz ao ver o traje de estudante do filho. — Pensávamos que só voltarias amanhã ou depois, por isso ele foi caçar algo para prepararmos uma refeição melhor para ti.

Nan Yi ficou em silêncio por um momento. Na cidade, o seu antecessor passava o ano a comer restos, mal conseguindo provar um pouco de gordura. Só nas festas de ano novo, ao voltar a casa, é que podia comer caça. E, mesmo com essa vida precária, o jovem estudante esforçava-se nos estudos, apenas para tirar os pais e o irmão da miséria. Infelizmente, a tragédia aconteceu logo após o despertar do seu talento.

Nan Yi suspirou interiormente. Não podia, no fim de contas, cumprir o papel de filho que o destino lhe impusera. Decidiu, então, ser direto para não dar tempo aos pais de notarem qualquer mudança na sua personalidade.

— Pai, mãe, voltei para vos levar para a cidade. Este ano, nos exames, certamente serei o primeiro. Tenho agora bens e contactos na cidade, o suficiente para vos sustentar. Como não há muito aqui, vendam o que resta aos vizinhos por algumas moedas e amanhã partiremos juntos para a cidade.

— O quê? — Os pais de Nan Yi ficaram atordoados com a notícia. Olharam um para o outro, percebendo que não tinham ouvido mal. Ao compreenderem que a vida de sofrimento chegara ao fim, não conseguiram conter as lágrimas de alegria.

— Filho, muito bem! — O pai levantou a mão, querendo dar uma palmada no ombro do filho, mas, ao ver a roupa limpa de Nan Yi, hesitou e baixou a mão, com medo de a sujar. Embora estranhasse a pressa da partida, o pai não objetou; no seu coração, já reconhecia que o filho, agora um homem de sucesso, era o novo chefe da família.

— Ir para a cidade não é problema — disse o pai, hesitante. — Mas o teu irmão foi caçar e talvez só volte amanhã de manhã. Pode não estar aqui a tempo.

— Não faz mal, ele não deve ter ido muito longe. Eu e os homens da escolta iremos procurá-lo — respondeu Nan Yi, sentindo-se um pouco mais aliviado.

Após o Ano Novo, ele partiria para a capital da província e não passaria muito tempo com a família. Se conseguisse instalá-los na cidade, sentiria que a dívida com o seu antecessor estava paga.

Contudo, mal relaxou, uma voz masculina, clara e suave, soou aos ouvidos de todos:

— Jovem Nan, agora que terminou as suas despedidas, não pense que poderá partir.