0032 — Boa viagem, e que os cascos do cavalo o tragam de volta

Nan Yi percebeu que a atitude do Mestre de Escolta Lin não era definitiva e que havia margem para negociação, então perguntou: "Mestre Lin, ir até a Vila da Pedra do Sul não é longe, é muito mais prático do que seguir para outros distritos. Por que não aceitar?"

"É justamente por ser perto que a transportadora não definiu uma tabela de preços. Um homem bruto como eu não sabe como cobrar por isso", respondeu Lin com um sorriso amargo. "Além disso, ao ir para outros distritos, podemos aproveitar o retorno para trazer cargas leves. Mas, indo para a Vila da Pedra do Sul, teríamos que voltar de mãos vazias."

Cargas leves são mercadorias cujo prazo de entrega não é rigoroso. Embora os escoltas de diferentes distritos estejam sob as mesmas normas, eles podem aceitar trabalhos de carga leve em outras agências para complementar a renda.

Nan Yi sorriu ao ouvir isso: "Não há problema. Podemos cobrar o valor equivalente a uma escolta para um distrito vizinho. Creio que, pelo mesmo valor, ainda haverá escoltas dispostos a fazer uma viagem rápida de ida e volta."

Ele já havia se informado sobre as tabelas de preços e sabia que, para uma escolta urgente, uma pequena equipe para um distrito vizinho custava vinte e cinco moedas de prata.

Essa quantia, o corpo original de Nan Yi certamente não teria. Nos últimos dois anos, ele sempre pegava carona com caravanas até a fronteira do distrito e, aproveitando que a maioria das feras hibernava no inverno, arriscava-se a voltar lentamente para a vila.

Mas, agora, Nan Yi tinha em seus bolsos as moedas de prata dadas pela Mansão Song, o que o tornava capaz de arcar com o custo.

Ao ver a generosidade de Nan Yi, os olhos de Lin brilharam. Ele estava claramente tentado. Mas, tendo trabalhado sete anos como escolta, Lin valorizava a segurança acima do lucro. Na profissão, existe o ditado de que se deve seguir rotas conhecidas e evitar caminhos inexplorados. Por isso, após hesitar, ele se preparou para recusar.

Nan Yi, observando atentamente a expressão de Lin, notou a hesitação e, levando a mão ao peito, retirou uma moeda de prata dada pela Mansão Song. Ele a segurou entre os dedos indicador e médio e a exibiu diante de Lin.

"Posso pagar com moedas de prata. Quando me escoltarem até a Vila da Pedra do Sul, basta me devolverem setenta e cinco moedas de cobre."

Ao ouvir isso, a recusa que estava na ponta da língua de Lin ficou presa. Uma moeda de prata valia cem de cobre. Embora no banco a troca fosse essa, no mercado negro, uma moeda de prata poderia valer mais de cento e dez moedas de cobre.

Mais importante ainda, para famílias comuns, era difícil obter moedas de prata, mesmo no mercado negro. O Mestre Lin, apesar de suas economias, nunca havia tocado em uma. Ao ver o brilho da moeda prateada, ele não pôde evitar engolir em seco.

"A Vila da Pedra do Sul não é longe, não é exatamente um caminho perigoso", pensou Lin consigo mesmo. "Se formos a cavalo, podemos ir e voltar ainda hoje."

Tendo se convencido, Lin sorriu para Nan Yi: "Já que o jovem mestre confia tanto na minha Transportadora Shunfeng e fez um convite tão sincero, como poderia eu desapontá-lo?"

Ele se levantou e declarou com bravura: "Fique tranquilo, mestre. Certamente o escoltaremos em segurança até a Vila da Pedra do Sul."

Dito isso, Lin convocou seus homens. Uma equipe de escolta geralmente contava com cinco pessoas. A pedido de Nan Yi, Lin chamou mais dois escoltas de sua confiança, totalizando sete homens, e preparou um cavalo marrom de temperamento dócil para Nan Yi.

Ao ver os sete homens robustos ao seu redor, Nan Yi sentiu-se um pouco mais aliviado. Embora desconfiasse de Xu Luo, ao pensar que ele se escondia na cidade, provavelmente sendo um cultivador errante ou um mago charlatão, ele não acreditava que os poderes de Xu Luo fossem tão formidáveis. Afinal, a habilidade de sedução que Xu Luo tentara usar anteriormente não funcionara; em vez disso, Nan Yi sentira suspeita: "Sou um viajante de outro mundo, cheguei aqui confuso e assustado, como poderia sentir afinidade por um oficial médico desconhecido?"

De qualquer modo, Nan Yi decidiu assumir que as habilidades de Xu Luo eram limitadas e usar a força dos escoltas para enfrentá-lo diretamente. Se Xu Luo fosse realmente poderoso, mas preferisse pescar vítimas entre os mortais em vez de seguir o caminho da cultivação, então Nan Yi teria que aceitar seu destino.

Assim, o grupo de oito pessoas partiu. Ao sair da cidade, montaram em seus cavalos e seguiram em direção ao noroeste.

Após percorrerem um curto trecho, dois dos escoltas mais jovens, notando que Nan Yi era um homem letrado, perguntaram: "Jovem mestre, a viagem é entediante. Poderia nos contar a história deste jornal?"

O líder dos escoltas segurava um exemplar do "Jornal Ming". Nan Yi, ao ver aquilo, ficou boquiaberto. O Mestre Lin, à frente, virou-se e repreendeu: "Ling Ping, Hu Chong, o que estão fazendo? Deixem de brincadeiras e concentrem-se!"

Nan Yi ponderou um pouco e interveio: "Não há problema. Ainda estamos nos limites do Distrito de Nanshan, não precisamos estar tão tensos. Quando sairmos da fronteira, aí sim aumentaremos a vigilância."

Como Nan Yi não se importava, Lin não disse mais nada. Após Nan Yi contar o primeiro capítulo de "A Lenda dos Dragões de Dali", ele perguntou: "Já que vocês não sabem ler, por que decidiram comprar o 'Jornal Ming'?"

Ling Ping respondeu: "Ontem, na casa de chá, ouvimos estudantes comentando sobre isso. Eles não quiseram nos contar os detalhes, disseram apenas que era uma história do 'Jornal Ming'. Compramos o jornal hoje de manhã, esperando encontrar alguém que pudesse ler para nós, mas aí surgiu a sua escolta urgente."

Nan Yi perguntou: "O que acharam da história?"

Hu Chong pensou um pouco e disse: "Embora o cenário seja estranho, as cenas de luta são excelentes, muito melhores do que aquelas histórias melosas de jovens e damas. É uma pena que tenha apenas um capítulo, é muito curto. Não sei o que o autor 'Yi Ming' escreverá a seguir, é a primeira vez que vejo um romance de artes marciais focado em técnicas de combate."

Nan Yi compreendeu. O "Jornal Ming", graças às suas ilustrações, ganhou espaço entre os letrados. Como "A Lenda dos Dragões de Dali" tinha pouco texto, ainda estava no estágio de se difundir entre os praticantes de artes marciais. Como autor, Nan Yi sentiu-se satisfeito. Afinal, ele havia se esforçado para adaptar a história; se o interesse fosse apenas pelas ilustrações e ninguém se importasse com a narrativa, seria frustrante.

Enquanto Nan Yi ouvia a discussão, eles se afastavam cada vez mais da cidade. Ao cruzarem a fronteira, a estrada tornou-se desolada e, eventualmente, desapareceu na natureza selvagem.

Eles avançaram a cavalo, encontrando ocasionalmente algumas feras que não hibernavam, mas, como estavam em grupo, não foram perseguidos. Ao ver que estavam cada vez mais perto da Vila da Pedra do Sul e que nenhuma emboscada de Xu Luo ocorrera, Nan Yi sentiu-se aliviado. Parecia que as habilidades de Xu Luo não eram suficientes para ignorar escoltas experientes.

Enquanto seus pensamentos giravam, Nan Yi chamou o Mestre Lin: "Mestre Lin, estaria disposto a aceitar mais uma escolta?"