0056 O Vilarejo de Nán Ruò: Entre a Dúvida e o Mistério

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No dia 11 de janeiro, os resultados oficiais do exame anual foram divulgados, revelando as notas e classificações dos estudantes das escolas de todo o condado.

Antes mesmo que a notícia fosse oficialmente publicada em Nanshan, Nan Yi já havia partido com a caravana da família Song, deixando o condado para trás.

Ele acabou não revelando sua verdadeira identidade de “Yi Ming” e não provocou deliberadamente Bi Shengke para o terceiro discurso para o jornal Mingbao.

Isso porque seu coração já estava longe, na cidade principal do condado, Nantian.

Se não fosse pelo fato de a agência de escoltas Shunfeng não aceitar trabalhos durante o Ano Novo, e pelo incidente anterior em que a entrega de escolta resultou na morte de vários escoltas, deixando Nan Yi constrangido para solicitar outra escolta, ele provavelmente teria partido alguns dias antes.

Ainda assim, partir logo cedo no dia 11 não era considerado tarde.

Afinal, as nove grandes academias da cidade condal só começariam oficialmente as aulas em 1º de fevereiro.

Nan Yi partiu junto com a caravana da família Song.

Song Zhong, apesar de não ter se saído muito bem no exame anual, conseguiu superar por apenas dois pontos o terceiro colocado, ficando em segundo na escola de Nanshan.

Seu pai, Song Yushu, aconselhou-o a não tentar repetir o exame para alcançar o primeiro lugar, mas a considerar outras academias.

A família Song estava vendendo a mansão na qual enfrentaram a assombração da Dama da Água, localizada na rua dos artesãos, e preparando a transferência do caixão da matriarca Song, junto com cinco carroças de bagagem, para deixar o condado de Nanshan.

A residência ancestral de Song Yushu ficava no condado de Nanze, ainda mais longe que Nantian. Se fizessem um pequeno desvio, a caravana poderia passar por Nantian antes de seguir para Nanze, onde a matriarca seria sepultada.

Para garantir a segurança da viagem, Song Yushu contratou todos os escoltas disponíveis da agência Shunfeng. Além disso, vários criados da família Song que serviram por muitos anos, junto com alguns moradores do condado que se juntaram para ajudar como escoltas, somavam mais de cem pessoas na caravana.

Felizmente, a distância entre o condado de Nanshan e Nantian não era muito grande — dois dias de viagem seriam suficientes. Bastava uma noite de descanso fora da estrada com mantimentos extras.

Nan Yi aproximou-se a cavalo de Song Yushu e perguntou: “Tio Song, observei que o povo teme viagens longas e raramente viaja sozinho. Há alguma razão para isso?”

Song Yushu respondeu casualmente: “Nas terras selvagens há muitas feras. Sem a proteção de guerreiros, o perigo é imprevisível, por isso as pessoas preferem não viajar sozinhas.”

Nan Yi continuou: “Além das feras, haverá espíritos ou monstros causando problemas?”

Song Yushu sorriu amargamente.

Ele era apenas um oficial menor, um burocrata que havia alcançado seu posto sem ter sido um estudante da academia.

Quanto a assuntos sobrenaturais, ele nunca teve muita clareza até a família Song sofrer com a assombração da Dama da Água, quando percebeu que tais entidades realmente existiam.

Ele riu resignado: “Talvez existam, mas segundo o folclore, espíritos e monstros evitam multidões e lugares com muita gente, por isso normalmente não atacam à toa. Afinal, em todos esses anos, só me deparei com isso uma vez.”

“Se não atacam à toa, então se forem provocados, provavelmente não são entidades comuns, certo?” Nan Yi murmurou para si mesmo.

Song Yushu ouviu e disse: “É Ano Novo, sobrinho, não precisa ficar desconfiado assim. Mas entendo o que quer dizer: estar alerta e não baixar a guarda nunca é ruim.”

Ele então pediu a um criado que avisasse os escoltas responsáveis pela escolta de abertura do caminho.

Nan Yi voltou a conversar com Song Zhong.

“Irmão Song, das grandes academias, alguma chamou sua atenção?”

Song Zhong coçou a cabeça: “Sobrinho Nan, talvez você não saiba, exceto pela academia Wuxiang, as outras só aceitam alunos após avaliação dos mestres das academias para verificar se somos adequados para os conhecimentos secretos de cada uma. A não ser que várias academias nos queiram ao mesmo tempo, não temos escolha sobre onde ir.”

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Nan Yi compreendeu: na Terra de Dali, na versão acadêmica de ‘A Voz da Terra do Sol’, primeiro o professor escolhe o aluno, e só então o aluno escolhe a academia.

“E acontece de algum aluno não ser aceito por nenhum professor?”

“Isso não acontece, pois a academia Lumo nunca rejeita ninguém.” Song Zhong suspirou.

A academia Lumo, vinculada ao Ministério da Justiça, prepara seus alunos para cargos no Departamento de Fiscalização da População e no Departamento de Investigação Criminal, trabalhos ingratos, por isso não escolhem os estudantes.

Sabendo que as academias são em essência portais para as seitas imortais, Nan Yi pensou mais profundamente: a seita imortal Lumo provavelmente se especializa nas artes de matar e punir demônios, atuando na linha de frente do extermínio de demônios e espíritos malignos.

Como diz o ditado, quem fica muito tempo à beira do rio acaba molhando os sapatos — entre os cultivadores das várias seitas, a Lumo talvez seja a mais perigosa.

Além da academia imperial exclusiva da realeza, a Yuanshi, as outras nove academias correspondem às nove divisões administrativas de Dali:

- Ministério dos Ritos, Academia Du’e;
- Ministério da Agricultura, Academia Changqing;
- Ministério do Povo, Academia Yin Yang;
- Ministério dos Funcionários, Academia Zuowang;
- Ministério do Comércio, Academia Xiaoyao;
- Ministério da Justiça, Academia Lumo;
- Ministério da Cultura, Academia Wuxiang;
- Ministério Militar, Academia Shuiyue;
- Ministério da Indústria, Academia Zaohua.

Os nove ministérios de Dali — Cultura, Militar, Comércio, Agricultura, Povo, Justiça, Ritos e Funcionários — junto com a realeza, governam o mundo.

Song Zhong sonhava: “Pessoalmente, gostaria de entrar na Academia Xiaoyao; depois de formado, poderia trabalhar na Divisão Financeira do Ministério do Comércio. Em segundo lugar, a Academia Yin Yang, dizem que é a que tem mais alunas.”

“Então aqui deixo meus votos para que seus desejos se realizem, irmão Song.”

Nan Yi puxou conversa com Song Zhong, conversando descontraidamente e aproveitando para descobrir detalhes da vida local que desconhecia por ser um simples morador do interior.

À noite, por volta das seis horas, a caravana parou em uma vila em ruínas para acender fogo e preparar água quente.

Nan Yi, vendo o local desolado, perguntou curioso: “Que lugar é este? Por que está em ruínas?”

O chefe dos escoltas da Shunfeng, Yan Qingyun, aproximou-se para informar Song Yushu.

Ao ouvir a pergunta de Nan Yi, Yan respondeu indiferente: “Este é o vilarejo de Nanruo. Alguns anos atrás ainda não estava abandonado, mas há três ou quatro anos, talvez devido a uma calamidade com feras, ou porque os moradores se mudaram para outra vila, o lugar foi ficando deserto.”

“Nanruo?” Nan Yi olhou para o lado e viu uma grande árvore de acácia próxima, que precisaria de duas pessoas para abraçá-la.

“Precisamos passar a noite aqui? Essa vila abandonada me parece um lugar nada auspicioso.”

Sob sua percepção “Dingzhen”, Nan Yi confirmou que a árvore estava normal, sem nada estranho. Mas o nome da vila e a acácia o fizeram lembrar do templo Lanruo, causando-lhe certo desconforto.

Ah, e o chefe dos escoltas também se chama Yan.

Nan Yi desviou o olhar e voltou a encarar Yan Qingyun.

Yan olhou para Nan Yi por um momento e então falou: “Você está certo, senhor, vilas remotas e abandonadas realmente não são lugares auspiciosos e podem não ser seguros.”

“Com um pequeno grupo seria possível encontrar uma caverna ou uma cabana na floresta para passar a noite. Mas com uma caravana de cem pessoas, além desta vila, é difícil achar outro lugar adequado para descansar.”

Nan Yi ouviu aquilo e se sentiu um pouco envergonhado.

Embora o tom de Yan Qingyun fosse calmo, sem sarcasmo, Nan Yi percebeu que ele já sabia do incidente anterior em que Nan Yi, ao contratar escoltas, acabou causando a morte de sete deles.

Mas as terras selvagens são perigosas, com muitas feras. Escoltar cargas é um risco que envolve até mesmo a vida.

Yan Qingyun, com sua ética profissional, não guardava rancor contra Nan Yi, mesmo com as mortes.

Porém, diante de Nan Yi, sua expressão inevitavelmente parecia fria.

Nan Yi sentiu-se um pouco desconfortável, sua presença perdeu um pouco de força.

Mas ele compreendia o que Yan dizia.

O processo de urbanização em Dali é avançado, mas fora das cidades tudo é selvagem, ecologicamente parecido com áreas devastadas do fim do mundo.

Sem intenção de montar acampamento fora da jurisdição do condado, só restava usar vilas abandonadas como abrigo para uma caravana tão grande.

No entanto...

Nan Yi lançou um olhar ao redor.

No grupo, havia cerca de trinta ou quarenta criados da família Song e escoltas da agência, que, sem ordens de Song Yushu, não se mexiam.

Mas os moradores que seguiam com a caravana, sem esperar autorização, já começaram a invadir as casas vazias da vila.

Yan falou: “Fiquem tranquilos, protegemos escoltas há muitos anos. Esta noite estaremos atentos e vigilantes, não permitiremos que feras se aproximem do grupo.”

Nan Yi olhou novamente para a grande acácia, confirmando que era apenas uma árvore comum.

Respirou fundo e assentiu: “Vamos passar a noite aqui então, não tenho objeções. Mas peço que, chefe Yan, esteja de guarda pessoalmente esta noite e redobre a vigilância.”

Yan sorriu com desdém, achando que Nan Yi estava exagerando e sendo medroso.

Mas ele sabia que Nan Yi era o primeiro colocado no exame anual da escola de Nanshan e tinha um futuro promissor, além de ter relações próximas com a família Song, seu patrocinador, o que lhe dava autoridade para tal exigência.

Por isso respondeu friamente: “Fique tranquilo, eu estarei de guarda pessoalmente esta noite.”

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