Capítulo 51: Aposta

As duas se atrasaram um pouco e, quando chegaram ao pavilhão de caça real, o imperador, a imperatriz viúva e todos os oficiais civis e militares já estavam presentes.

Xie Zhao foi chamado por Xiao She, enquanto Jiang Yuzhu aproximou-se do lado da imperatriz viúva.

A imperatriz viúva perguntou amigavelmente: "Yuzhu, por que chegou tarde?"

Como era apenas um assunto trivial, a imperatriz viúva não tinha intenção de culpá-la.

Lendo a expressão da soberana, Jiang Yuzhu respondeu respeitosamente: "Minha humilde serva veio junto com seu marido e nos atrasamos no caminho. Peço que a imperatriz viúva me perdoe."

De bom humor, a imperatriz viúva sorriu e disse: "Eu vi você crescer, minha menina, como poderia haver culpa?"

Após algumas gentilezas, oficiais do Ministério de Ritos organizaram a distribuição de tendas para o descanso dos oficiais e suas famílias.

As grandes tendas foram erguidas em uma vasta pradaria, lembrando a forma de iurtas mongóis.

No centro ficava a tenda real; as mais próximas pertenciam aos oficiais de alto escalão, e assim por diante.

Como haviam acabado de chegar e a imperatriz viúva precisava descansar, a comitiva recolheu-se às suas tendas, e as famílias mais íntimas aproveitavam para se visitar e conversar.

Jiang Yuzhu primeiro cumprimentou sua mãe e sua cunhada, trocou algumas palavras e depois foi procurar Qiao Ying e Yu Jiaojiao.

As três se reuniram, e Jiang Yuzhu perguntou: "Vocês se lembram da filha do acadêmico Zhang, que tirou a própria vida enforcada durante o banquete de apreciação de flores há mais de três anos?"

Qiao Ying logo se lembrou: "Yuzhu, está falando de Zhang Wanyi?"

Yu Jiaojiao também tinha uma vaga lembrança; hesitou por um momento e acenou com a cabeça, perguntando: "Yuzhu, por que te lembraste dela de repente?"

Na memória delas, a senhorita Zhang era tímida e submissa, com uma voz mais fraca que a de um mosquito.

Sendo sempre espalhafativa e desgostando de pessoas provincianas, Yu Jiaojiao nunca mantivera relações com Zhang Wanyi.

Qiao Ying concordou: "Ela era uma pessoa estranha, talvez não batesse bem da cabeça."

Percebendo que havia algo mais nas palavras de Qiao Ying, Jiang Yuzhu franziu a testa e ponderou: "Pense bem, houve algo de incomum nela antes de cometer tal ato?"

"Yuzhu, não traz má sorte falar dela?"

Relutante ao princípio, Qiao Ying vasculhou a memória, deu um tapinha na própria testa e disse: "Naquele dia, ela veio me procurar, dizendo que tinha algo para lhe dizer."

Jiang Fulu era o Ministro dos Assuntos Civis, um cargo de grande influência, e em todas as reuniões as jovens das famílias nobres tentavam se aproximar.

Qiao Ying já havia tentado fazer apresentações, mas como Jiang Yuzhu detestava se envolver com essas coisas, e temendo causar aborrecimento, Qiao Ying parara de insistir.

Além disso, embora a academia fosse uma instituição prestigiada, o posto do pai de Zhang era inferior, razão pela qual Qiao Ying ignorara o pedido de Zhang Wanyi.

Naquele mesmo fim de tarde, sob a luz crepuscular do sol poente, Zhang Wanyi foi encontrada enforcada em um bosque de pessegueiros.

"E será que houve algum boato circulando pela capital?"

O que Qiao Ying e Yu Jiaojiao contaram coincidiu com as memórias de Jiang Yuzhu.

Contudo, Jiang Yuzhu desconhecia o fato de que Zhang Wanyi procurara Qiao Ying antes de morrer.

Yu Jiaojiao balançou a cabeça: "Não houve nenhuma notícia relevante, não é? Parece até que o acadêmico Zhang renunciou ao cargo por causa disso?"

A senhorita Zhang tinha uma presença apagada, de modo que ninguém se importara.

Jiang Yuzhu perguntou novamente: "Ela tinha alguma boa amiga?"

"Boa amiga..."

Qiao Ying balançou a cabeça. Nunca havia prestado atenção nisso; seria necessário investigar.

Jiang Yuzhu sussurrou algumas palavras ao ouvido de Qiao Ying: "Peça à sua criada para averiguar isso discretamente, apenas mencione de passagem em alguma conversa casual, sem parecer intencional. Quanto mais detalhes, melhor."

Apesar de achar estranho, Qiao Ying sabia que a amiga certamente tinha um motivo e absteve-se de fazer perguntas profundas.

Vendo a chegada da Princesa Yutand, Qiao Ying e Yu Jiaojiao estremeceram e deram uma desculpa para fugir rapidamente.

Apesar de a princesa ter levado presentes generosos para se desculpar após a agressão anterior, o trauma ainda permanecia.

"Zhao Fendie não está aqui, e agora falta uma no seu grupinho das quatro belezas?"

Com um chicote na mão, a Princesa Yutan exibia uma postura altiva e dominante.

Olhando mais de perto, seu rosto altivo ainda continha um leve vestígio de expectativa.

Sem o menor ânimo para especular, Jiang Yuzhu sorriu com indolência e disse: "O quê? A princesa deseja se juntar ao grupo para formar um novo quarteto?"

"O que você está dizendo?"

A Princesa Yutan pensou que certamente devia ter perdido o juízo.

Acabara de tomar chá junto com Wei Jing, observando secretamente cada movimento desta.

Apesar de ser uma dama exemplar e repleta de boas maneiras, aos olhos da princesa, aquilo não passava de pura afetação.

Não aguentando nem mesmo o espaço de um quarto de hora, a princesa correra para procurar Jiang Yuzhu.

Jiang Yuzhu agachou-se e começou a cavar vegetais silvestres com uma pequena adaga: "No terceiro dia do terceiro mês lunar, a planta de pimpinela vale como elixir medicinal. Que tal a princesa me ajudar para comermos bolinhos de pimpinela à noite?"

A princesa obedeceu e agachou-se. Após colher algumas plantas e chocar-se com a própria atitude, fechou os olhos por um momento e disparou repentinamente: "Jiang Yuzhu, você virou uma raposa mítica e sabe usar feitiços para enfeitiçar os outros?"

Jiang Yuzhu respondeu alarmada: "A princesa já descobriu? Será que a minha cauda acabou aparecendo?"

Dizendo isso, Jiang Yuzhu fingiu procurar por uma cauda imaginária, fazendo a Princesa Yutan cair na risada.

A princesa lançou-lhe um olhar oblíquo e comentou: "Você parece estar de mau humor, bastante aflita. Será que brigou com o lorde Xie no caminho?"

Jiang Yuzhu fez uma pausa, ergueu o olhar e perguntou: "E se eu disser que fui perseguida por homens de preto, você acreditaria?"

A Princesa Yutan respondeu sem hesitar: "Acredito, claro que acredito! Você tem tantos inimigos!"

"Mais do que você?"

Jiang Yuzhu arqueou as sobrancelhas, e as duas continuaram a trocar farpas.

Pensando melhor, a Princesa Yutan riu com leveza: "Tem razão."

Nesse exato instante, Jiang Yuzhu sentiu uma forte onda de empatia.

Neste mundo, não existem noções absolutas de justiça e retidão; a perspectiva e a posição de cada um é que ditam as coisas.

Cada lado tem seus próprios argumentos, e mesmo uma pessoa extremamente bondosa não conseguirá agradar a todos.

"Basta ter a consciência limpa. Como alguém pode viver sem nunca cometer maldades?"

Jiang Yuzhu sorriu levemente. Ela podia sentir compaixão por Zhang Zhong ter perdido a irmã, mas se alguém tentasse prejudicá-la, ela agiria com a mesma firmeza.

Ainda bem que Xie Zhao não era o tipo de homem cego que confunde o certo com o errado, caso contrário, sua vida seria um tormento.

A Princesa Yutan concordou plenamente: "Eu mesma já fui à guerra para matar inimigos, e o número de vidas em minhas mãos é incontável. Para o reino inimigo, eu sou a pior das vilãs."

Após conversarem descontraidamente, a princesa descobriu para sua surpresa que Jiang Yuzhu era uma pessoa lúcida e magnânima, o que a fez falar ainda mais.

Ao saber da aflição de Jiang Yuzhu, a princesa riu e disse: "Como você agia antes? Tem uma boca, mas não sabe se explicar, por que atrai tanta difamação à toa?"

A maioria das pessoas neste mundo continua ignorante e age como uma massa de manobra, seguindo cegamente o que os outros dizem.

Agora, veja só o resultado: deixou-se um sem-número de problemas latentes.

Problemas ocultos são como feridas purulentas; só cicatrizam depois que o pus é espremido.

A Princesa Yutan conseguia prever que Jiang Yuzhu levaria um bom tempo para limpar toda aquela bagunça.

"Pois é."

Com um semblante abatido, Jiang Yuzhu suspirou: "Para quem quer acusar alguém, qualquer pretexto serve."

Somente desmascarando o verdadeiro culpado é que se conseguiria erradicar o problema pela raiz.

Embora não quisesse comentar muito, Jiang Yuzhu sabia muito bem que, entre aqueles que desejavam o seu mal, Wei Jing ocupava com certeza o primeiro lugar.

Acreditando em parte na história, mas relutante em destruir a pequena simpatia que há muito nutria por Wei Jing, a Princesa Yutan propôs: "Não se preocupe, desta vez encarregarei meus subordinados de vigiá-la por você."

"Princesa, que tal fizermos uma aposta?"

O pavilhão de caça real era vasto e de relevo acidentado, o cenário perfeito para acobertar qualquer acidente imprevisto, caso viesse a acontecer.

Wei Jing era meticulosa e adorava instigar tolos descerebrados a darem a cara a tapa.

Desta vez, Jiang Yuzhu pretendia armar uma armadilha e, junto com a Princesa Yutan, pegar Wei Jing em flagrante.

A Princesa Yutan aceitou prontamente: "Combinado!"

Já que era uma aposta, precisavam definir o prêmio.

"Se eu vencer, mande Jiang Huaiqing para treinar artes marciais comigo durante um mês inteiro, o que acha?"