Capítulo 31: Compartilhar o alimento e o abrigo

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Xie Zhao apresentou a Jiang Yuzhu um problema difícil.

Na vida passada, como legista, Jiang Yuzhu carregava alguns hábitos profissionais, mas, como filha de uma família nobre, era evidentemente inadequado que se dedicasse a esse tipo de estudo.

Além disso, ela temia que Xie Zhao se iludisse, imaginando que ela havia mudado por causa dele.

Agora, os dois não se intrometiam na vida um do outro, e assim estava muito bem.

Era uma relação equilibrada, e Jiang Yuzhu não queria rompê-la.

Pensando nisso, respondeu com um sorriso:

— Porque ler essas coisas faz parecer que tenho muito conhecimento.

Os olhos de Xie Zhao oscilaram por um instante, antes de se tornarem novamente serenos. Não se sabia se ele acreditara ou não.

Jiang Yuzhu acrescentou:

— Ultimamente, cheguei à conclusão de que estudar mais a fundo as leis do Grande Qi não apenas não traz prejuízo, como também ajuda a evitar riscos.

Os fatos provaram que Jiang Yuzhu estava certa. Ela conseguira mandar para a prisão Jia Xinglin, o herdeiro do duque de Mao, que a havia incriminado.

— O que a senhora tem lido é bastante superficial. Se estiver realmente interessada, pode consultar os autos verdadeiros guardados na repartição.

Xie Zhao abriu o pequeno compartimento e retirou de dentro dele uma pilha espessa de documentos.

Jiang Yuzhu pegou-os e abriu o primeiro ao acaso. Assustou-se ao ver, entre as páginas, um pedaço de tecido manchado de sangue. Olhou para Xie Zhao e perguntou:

— Senhor, o que é isto?

Xie Zhao respondeu com toda a calma:

— Peguei o volume errado. Este contém provas materiais.

Jiang Yuzhu ficou sem palavras. À luz da lamparina, começou a folhear rapidamente os documentos.

A maioria tratava de casos de tráfico de pessoas, e os números enormes eram chocantes.

Jiang Yuzhu franziu ligeiramente o cenho e perguntou:

— Há realmente tantas vítimas?

Somente em uma cidade da região setentrional, vários milhares de pessoas haviam desaparecido em um único ano.

A fronteira norte do Grande Qi era um lugar remoto e miserável, onde a maioria dos habitantes se conhecia de vista.

Aquele número de desaparecidos significava que, em média, uma entre cada poucas dezenas de famílias havia sido atingida pela tragédia.

Xie Zhao lhe entregou outro volume.

— As investigações no norte enfrentaram muita resistência. Isto é apenas uma parte.

Jiang Yuzhu ficou ainda mais assombrada.

Diferentemente dos tempos modernos, no Grande Qi a compra e a venda de pessoas eram legais, e havia intermediários por toda parte, dedicados ao comércio de seres humanos.

Revender pessoas exigia gastos. Algumas famílias só vendiam os filhos quando eram levadas ao desespero e, se tivessem melhores condições, ainda exigiam dinheiro para resgatá-los.

Para os intermediários, isso não era vantajoso. Eles queriam negócios maiores; raptar pessoas era uma solução definitiva. Desde que não deixassem rastros, não haveria consequências futuras.

— Senhor, viajar para longe da capital justamente na véspera do Ano-Novo não é apenas para capturar algum grande bandido, não é?

Jiang Yuzhu massageou a têmpora dolorida. Já suspeitava que capturar um criminoso famoso fosse apenas um pretexto.

Xie Zhao demonstrou aprovação.

— Minha senhora é perspicaz.

Seguindo as pistas a partir do Pavilhão Songzhu, descobriram um esconderijo no distrito de Qunma, subordinado à capital.

Como havia interesses muito profundos envolvidos, Xie Zhao recebera do imperador a ordem de investigar o caso em segredo.

Por mais discretos que fossem, sua partida da capital ainda assim fora percebida.

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— Então esta viagem é, na verdade, perigosa?

Jiang Yuzhu considerou-se extremamente azarada. Deveria estar comemorando o Ano-Novo na capital, mas acabara soprando o vento frio em um lugar ermo ao lado de Xie Zhao.

O imperador emitira um decreto imperial, e sua principal função era acompanhá-lo. Na prática, estava apenas entregando a própria cabeça.

Jiang Yuzhu arrependeu-se profundamente. Com os lábios apertados, permaneceu em silêncio.

Observando sua expressão, Xie Zhao percebeu sua irritação. Um sorriso passou rapidamente por seus olhos.

— O que foi? Minha senhora já está achando que seu marido é um fardo?

Fardo? É claro que achava!

Embora pensasse assim, Jiang Yuzhu respondeu com muita delicadeza. Exibindo uma ponta de preocupação, disse:

— Como poderia? Marido e mulher são um só corpo. Estou apenas preocupada com a segurança do senhor.

No fundo, Jiang Yuzhu resmungava consigo mesma, esperando apenas que quem pretendesse atacá-los tivesse boa pontaria e algum senso de honra, para não envolver aquela pobre mulher inocente e fazê-la se ferir.

Os olhos negros e alongados de Xie Zhao se detiveram por um instante. Então ele disse, com um significado profundo:

— O sentimento é mútuo.

Naquele momento, Jiang Yuzhu ainda não compreendia o verdadeiro sentido das palavras de Xie Zhao.

Uma chuva torrencial caiu até o anoitecer. Só então o aguaceiro começou a cessar.

A carruagem parou às margens da estrada oficial, enquanto Liang'an pendurava uma lanterna ao vento em uma árvore para iluminar o local.

Era inverno, e as folhas estavam amareladas e secas. Os galhos projetavam sombras sobre o chão.

Sob a árvore, a luz da lanterna tremeluzia. Jiang Yuzhu arregaçara as mangas, e suas mãos delicadas escolhiam pimentas.

Seu rosto não se distinguia com clareza. De vez em quando, conversava com Hongxiu e Hongjin, com os lábios levemente curvados. Era evidente que estava de excelente humor.

Xie Zhao permanecia nas sombras, e seu olhar escuro se tornou mais profundo.

— Senhor, a senhora está preparando peixe assado. Desta vez, acrescentou muitos acompanhamentos. Depois de comer a carne, ainda será possível colocar macarrão no caldo vermelho.

Liang'an aguardava ansiosamente.

Quando se tratava de comer e aproveitar a vida, ninguém se comparava à família Jiang.

Para uma simples viagem, haviam enviado várias carruagens carregadas de coisas.

Como não podiam levar tudo, depois de separar e escolher o que seria realmente necessário, ainda acabaram enchendo meia carruagem.

Jiang Yuzhu levara especialmente presunto do sul. As criadas o haviam cortado em fatias finas e colocado no peixe assado, e o aroma se espalhava por uma longa distância.

— A senhora é realmente abençoada — disse Liang'an, cheio de inveja, embora logo percebesse que uma pessoa comum nem sequer poderia invejá-la de verdade.

Seja pela família, seja pela beleza, ela parecia mesmo a filha predileta dos céus.

Por mais que provocasse problemas, sempre havia uma multidão atrás dela para protegê-la.

Xie Zhao concordou:

— Talvez essa seja a vantagem de uma mulher confinada ao lar.

Jiang Yuzhu vivia com liberdade, empregando todos os seus dias em agradar a si mesma.

Não se preocupava com a falta de dinheiro, nem temia que ninguém limpasse a confusão caso causasse problemas. Naturalmente, também não precisava se importar com o sofrimento do povo.

Xie Zhao, por outro lado, estava no centro do governo e carregava grandes responsabilidades.

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Se permitisse que os perversos agissem livremente, no fim quem sofreria seria o povo.

Algumas coisas precisavam ser feitas por alguém, e Xie Zhao preferia que esse alguém fosse ele.

Liang'an sentiu certo aperto no coração. Pensava que seu senhor levava a vida como um monge asceta; seria bom se ele aprendesse a encontrar algum prazer em meio às dificuldades.

Pouco depois, Hongxiu levantou a tampa, e um aroma quente e picante subiu no ar.

Jiang Yuzhu chamou:

— Senhor, a refeição está pronta!

Como a chuva torrencial fizera com que perdessem o horário do jantar, a refeição noturna acabou se transformando em uma ceia tardia.

Ao ouvir o chamado, Xie Zhao aproximou-se e sentou-se diante de Jiang Yuzhu.

Pegou um pedaço do peixe assado, pelo qual Liang'an vinha ansiando havia muito tempo, e logo acelerou o ritmo dos movimentos com os hashis.

Os peixes do rio próximo pesavam apenas dois ou três quilos. Não se comparavam às grandes carpas-cabeçudas da propriedade da família Wei, mas eram extremamente frescos e saborosos, sem o menor cheiro de barro.

Ao terminar a refeição, Xie Zhao sentiu o corpo aquecido e o espírito revigorado.

Um peixe assado, duas porções de macarrão e, no fim, até o caldo vermelho fora completamente consumido.

Jiang Yuzhu percebeu de repente que o apetite de Xie Zhao não era nada pequeno.

Liang'an tomou para si a tarefa de ferver a água e disse solícito a Jiang Yuzhu:

— Minha senhora, faz muito tempo que o senhor não come com tanto prazer.

Jiang Yuzhu ficou surpresa.

— O que o seu senhor costuma comer na repartição?

Liang'an suspirou.

— Na residência dos funcionários há uma cozinheira encarregada de acender o fogo e preparar as refeições, mas seus dotes culinários são apenas medianos.

A cozinheira tinha três filhos e voltava para casa depois do jantar.

Xie Zhao estava sempre ocupado com os assuntos do governo. Às vezes comia demais, às vezes de menos; esquecer-se de fazer uma refeição era algo corriqueiro.

Quando saía em serviço e perdia o horário, costumava matar a fome com dois bolinhos secos e um pouco de água.

Jiang Yuzhu ficou sem palavras.

O livro não mencionava aqueles detalhes. Jiang Yuzhu sabia que Xie Zhao dedicava todo o coração ao povo e que, em seus olhos, só havia os cidadãos e o mundo inteiro.

Ela o admirou profundamente.

Que excelente funcionário, que amava o povo como se fossem seus próprios filhos e se dedicava até o limite das forças!

— De agora em diante, diga ao administrador Xie que, sempre que houver em casa algum prato de que o senhor goste, reserve uma porção e mande-a para a repartição.

Jiang Yuzhu não queria atrapalhar o trabalho de Xie Zhao. Fornecer-lhe comida seria, de certa forma, uma maneira indireta de fazer uma boa ação.

Naquela noite, Jiang Yuzhu percebeu, constrangida, uma coisa: teria de dormir na mesma carruagem que Xie Zhao.

— Minha senhora, vá descansar cedo — disse Xie Zhao, depois de unir a pequena mesa e os bancos, transformando-os em uma cama.

Em seguida, levantou a mão. Seus dedos longos, de articulações bem definidas, pousaram no grampo de jade preso ao penteado. Com um puxão, retirou-o, e os cabelos negros como tinta se soltaram lentamente, caindo sobre os ombros e pelas costas.

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