Capítulo 34: Seguindo os passos da senhora para colher os louros

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Durante o banquete da véspera do Ano-Novo, Jiang Yuzhu não se deixou afetar nem um pouco. Pelo contrário, ainda insistiu para que Xie Zhao comesse mais.

— Coma mais, assim terá forças. Caso contrário, até para fugir vai tropeçar a cada três passos.

Ao deixar a capital, Xie Zhao levara consigo um grupo de guardas secretos.

Ao saber que contavam com essa proteção, Jiang Yuzhu ficou ainda mais tranquila. Depois da refeição, tomou chá e descascou sementes de melão, demonstrando uma capacidade de adaptação extraordinária.

Ao encontrar Jia San, Jiang Yuzhu não revelou a menor anormalidade. Com um sorriso, perguntou:

— Rapaz, esse Grande Templo do Buda de que você falou é mesmo tão eficaz?

Jiang Yuzhu deu a Jia San um pedaço de prata como gorjeta. Depois, colocou doces sobre uma mesa no salão principal e convidou generosamente o dono da hospedaria e Jia San a comerem.

— Senhora, a senhora não veio até aqui por causa do Grande Templo do Buda.

Jia San lançou alguns olhares furtivos ao redor, julgando que não haveria problema em dizer mais algumas palavras.

Que pena... Uma beldade como ela estava destinada a morrer jovem.

Se Jiang Yuzhu morresse na estrada, os membros da família Jiang certamente passariam a odiar profundamente o novo imperador e a família Xie. Então, o senhor por trás de Jia San poderia transformar a família Jiang numa lâmina afiada, e a grande rebelião estaria ao alcance da mão.

Ao mencionar o motivo de sua viagem, Jiang Yuzhu perdeu o interesse e assumiu uma expressão abatida.

Jia San não desconfiou de nada e começou a conversar animadamente com ela:

— O Grande Templo do Buda é famoso principalmente por atender pedidos de filhos. Basta olhar para os peregrinos de nosso condado de Qunshan para saber. Há também pessoas que vêm do sul do rio Yangtzé, atravessando milhares de quilômetros. Em plena época do Ano-Novo, enfrentam toda essa viagem apenas para alimentar uma esperança.

— É mesmo tão eficaz?

Jiang Yuzhu parecia um tanto descrente, mas, durante a conversa, empregou todo tipo de artifício para arrancar informações dele por todos os ângulos.

Jia San não se importou em revelar alguns detalhes, e os dois conversaram com grande animação.

A noite avançou, mas Jiang Yuzhu continuou relutante em subir. Depois de enrolar-se por um longo tempo, finalmente voltou ao quarto acompanhada da criada.

Jia San disse ao dono da hospedaria:

— É uma pena o que vai acontecer com a senhorita Jiang.

Na capital, todos diziam que Jiang Yuzhu era uma inútil, uma moça bonita, mas sem inteligência. Jia San, porém, achava que ela era bastante agradável.

Não era tão mimada quanto diziam; pelo contrário, era simples e acessível.

O dono da hospedaria concordou plenamente:

— Xie Zhao não é digno da senhorita Jiang. Daqui a pouco vamos dar-lhe uma morte rápida.

Para fazer com que a família Jiang passasse a odiar o novo imperador, Jiang Yuzhu precisava morrer. Caso contrário, o dono da hospedaria talvez realmente lhe poupasse a vida.

No andar de cima, Jiang Yuzhu já havia se lavado e trocado de roupa, sem imaginar que os únicos homens que diziam que Xie Zhao não era digno dela eram, na verdade, dois bandidos procurados.

— Senhora, já está tarde. Não seria melhor descansar primeiro?

Vendo que já se aproximava da madrugada, Xie Zhao se levantou e perguntou.

Jiang Yuzhu o impediu de sair e pegou mais um punhado de sementes de melão.

— Espere mais um pouco.

Naquele momento, Jiang Yuzhu também estava muito tensa.

Cerca de meia hora depois, a voz de Hong Jin veio do lado de fora da porta:

— Senhora, está feito.

Jiang Yuzhu levantou-se de um salto, agarrou a adaga sobre a mesa e saiu correndo.

Xie Zhao ficou bastante surpreso, mas imediatamente a seguiu.

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No salão principal do andar de baixo, o dono da hospedaria e Jia San estavam pálidos e encostados um no outro, tão fracos que mal conseguiam falar.

As sobrancelhas e os olhos frios de Xie Zhao revelavam uma leve perplexidade.

— Senhora, o que aconteceu?

Originalmente, ele e Jiang Yuzhu haviam combinado de atrair os inimigos para uma armadilha naquela noite e, em seguida, seguir a pista até encontrar o covil onde crianças eram sequestradas e vendidas.

A situação diante deles, contudo, era completamente diferente do que haviam imaginado.

Jiang Yuzhu explicou:

— Meu senhor, eu pretendia aproveitar a estratégia deles contra eles mesmos, mas achei que o risco ainda seria grande demais.

Se Jia San não mordesse a isca, Jiang Yuzhu só poderia esperar dentro do quarto.

Ela havia misturado um pouco de Pó da Primavera nos doces. Quem poderia imaginar que o dono da hospedaria e o ajudante baixariam completamente a guarda? Depois de serem enganados por ela, chegaram até a considerá-la uma boa pessoa.

Jiang Yuzhu disse com inocência:

— Eu até os avisei de que não sou uma boa pessoa.

Jia San e o dono da hospedaria, encostados um no outro e sem a menor força para agir, ficaram em silêncio.

Eles haviam pensado que Jiang Yuzhu estava apenas sendo modesta e, por isso, não tomaram nenhuma precaução. Quem poderia imaginar que ela estava falando a verdade?

Depois de anos cometendo crimes, Jia San tinha centenas de vidas nas mãos. No fim, porém, caíra na armadilha de uma mulher aparentemente indefesa.

A beleza realmente pode levar um homem à ruína!

Xie Zhao ocultou o sorriso nos olhos e perguntou:

— Senhora, usou pó de cróton?

Jiang Yuzhu acenou com a mão.

— Usei Pó da Primavera.

Lembrando-se do preço daquele pó, Jiang Yuzhu acrescentou:

— Meu senhor, terá de reembolsar esse gasto.

Como era de esperar, o rosto de Xie Zhao escureceu.

Sua esposa carregava consigo aquele tipo de coisa vulgar. Será que pretendia usá-la nele?

Percebendo o mal-entendido, Jiang Yuzhu apressou-se em explicar:

— Meu senhor, não pense bobagens. Quem viaja pelo mundo precisa carregar algumas coisas para se proteger, caso surja alguma emergência.

Havia apenas alguns tipos de veneno, e era fácil perceber quando alguém tentava envenenar uma pessoa.

O Pó da Primavera não tinha cor nem cheiro. Misturado aos doces, não despertava a menor suspeita.

A expressão de Xie Zhao ficou ainda mais sombria. Se ela não pretendia usá-lo nele, isso não era ainda pior?

— Meu senhor, senhora, vi alguém agindo de maneira suspeita e encontrando-se secretamente com Jia San. Já avisei os guardas secretos para que o sigam — informou Hong Jin.

Sem que Xie Zhao precisasse fazer qualquer esforço, Jiang Yuzhu resolvera tudo.

Xie Zhao teve a sensação de que estava apenas seguindo sua esposa e recolhendo os méritos que ela deixava para trás.

Depois disso, caiu um longo silêncio.

Exausta, Jiang Yuzhu voltou primeiro à carruagem para dormir, deixando Xie Zhao encarregado de vigiar Jia San e o dono da hospedaria.

Sentindo como se tivesse algo entalado no peito, Xie Zhao encontrou alguém em quem descarregar sua irritação:

— Jia San, há dois anos você conseguiu escapar. Hoje não terá tanta sorte.

— Hehe, Xie Zhao, considere-se sortudo por ainda estar vivo!

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Jia San tomava precauções contra Xie Zhao, mas jamais imaginara que Jiang Yuzhu fosse a verdadeira mente por trás de tudo.

Durante todo aquele tempo, todos os rumores espalhados na capital haviam sido cuidadosamente orquestrados pelo próprio Xie Zhao!

— Mas Jiang Yuzhu está tão determinada a ir ao Grande Templo do Buda para pedir um filho... Será que o senhor Xie tem algum problema de saúde?

Mesmo à beira da morte, Jia San ainda queria provocar o inimigo. Insultar Xie Zhao lhe dava uma satisfação extraordinária.

Xie Zhao arqueou os lábios.

— Afinal, você não viu com os próprios olhos se sou capaz ou não?

Xie Zhao se referia à cena que Jia San havia presenciado ao invadir a cozinha.

— Justamente porque satisfaço minha esposa, o Pó da Primavera acabou não tendo utilidade. Por isso, dei-o de presente a vocês.

Depois que Xie Zhao terminou de falar, Jia San ficou tão furioso que quase vomitou sangue. Agora que era um prisioneiro, qualquer resistência seria inútil.

Ao amanhecer, os guardas secretos já haviam seguido Jia San e os outros até seu covil no condado de Qunma.

No interior do condado de Qunma havia vários grandes pátios, onde mantinham crianças pequenas e mulheres sequestradas.

Jiang Yuzhu foi até um deles para dar uma olhada e quase ficou traumatizada.

Como seriam vendidas a bordéis masculinos, até as crianças de poucos anos eram obrigadas a aprender maneiras de agradar aos homens.

O pátio onde mantinham as mulheres era ainda mais miserável.

Hong Xiu não conseguiu suportar a cena e seus olhos se encheram de lágrimas.

— Senhora, os monstros por trás disso sequer podem ser chamados de seres humanos!

Entre aquelas mulheres, havia mais de dez grávidas. Algumas já haviam sido torturadas a ponto de perder a razão.

— Ouvi dizer que certos homens com gostos pervertidos gostam de...

Hong Jin não conseguiu terminar a frase. Como mulheres, elas não suportavam ver outras mulheres sofrendo daquela maneira.

Elas eram violentadas e humilhadas. E, se alguma desse à luz, a criança em seu ventre também não poderia sobreviver: seria vendida a famílias ricas para ser transformada numa estatueta de barro usada em rituais para pedir filhos.

Jiang Yuzhu perguntou a Xie Zhao:

— O que pretende fazer com essas mulheres?

Havia apenas duas ou três que ainda não tinham enlouquecido, e suas famílias viviam a milhares de quilômetros dali.

Será que o governo pagaria para levá-las de volta para casa?

Xie Zhao refletiu por um momento antes de responder:

— Não é impossível. Mas será que elas desejam voltar para suas terras natais?

O governo poderia pagar por seu reassentamento, mas isso não significava que encontrariam um bom destino ao retornar.

No campo, onde os costumes eram mais fechados, a reputação de uma mulher tinha um peso ainda maior.

Quando uma mulher sequestrada voltava para casa, muitas vezes os próprios pais se recusavam a reconhecê-la.

Essa era a crueldade dos fatos.

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