Capítulo 27 — A coisa toma grandes proporções

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— Segundo as leis do Grande Qi, caluniar uma dama titulada por decreto imperial é crime equivalente ao de caluniar um funcionário público. Conforme a gravidade, a pena varia de vinte a cinquenta golpes de bastão.

No tribunal, uma voz fria se fez ouvir.

Todos se voltaram ao escutá-la e viram Xie Zhao, vestido com seu traje oficial púrpura. A atenção geral desviou-se imediatamente de Jia Xinglin para ele.

Xu Ping levantou-se, alisou a barba e disse:

— Senhor Xie, o senhor não deveria estar trabalhando no gabinete do magistrado de Jingzhao? Como veio parar no Tribunal de Justiça?

Velhos inimigos políticos, quando se encontravam, deixavam o ambiente tenso; era inevitável que acabassem se enfrentando.

Na audiência daquela manhã, Xu Ping se valera da idade para bancar o superior e acabara sofrendo um revés silencioso pelas mãos de Xie Zhao. Guardava ressentimento desde então.

— Naturalmente, vim por causa da minha esposa.

Xie Zhao fez uma pausa e voltou o rosto para Jiang Yuzhu, respondendo com calma.

Suas palavras foram breves e diretas, mas sua expressão tornou-se subitamente serena, trazendo uma dose precisa de impotência e indulgência.

Os curiosos que assistiam à cena entreolharam-se, voltando a duvidar da veracidade do que Feng Qing havia dito.

— O senhor Xie veio defender a esposa?

Se Jiang Yuzhu realmente o tivesse traído, o simples fato de Xie Zhao não se divorciar dela já seria surpreendente.

Será que o casal tinha gostos igualmente excêntricos e, por isso, combinava tão bem?

Jia Xinglin revirou os olhos, sentindo que enfim compreendera a verdade.

Para surpresa de todos, o reservado Xie Zhao assentiu e admitiu prontamente:

— O marquês herdeiro está certo. Foi exatamente por isso que vim.

Jiang Huaiqing não se irritou por Xie Zhao ter roubado a cena. Aproximou-se da irmã e perguntou em voz baixa:

— Pequena, que tipo de pílula enfeitiçadora você deu a Xie Zhao? Não me diga que usou nele todo o pó da Noite de Primavera?

Jiang Huaiqing era preguiçoso por natureza e raramente se encontrava com Xie Zhao.

O fato de Xie Zhao ter deixado de lado seus afazeres para ir ao Tribunal de Justiça e ainda declarar publicamente sua posição bastava para mostrar o quanto se importava com Jiang Yuzhu.

Jiang Yuzhu ficou sem palavras.

— Segundo irmão, eu bati em Jia Xinglin para defender o quinto irmão. Xie Zhao não chegaria ao ponto de ajudar um estranho, chegaria?

Jiang Yuzhu baixou os olhos, amaldiçoando Xie Zhao em pensamento.

O protagonista masculino do livro era um homem de mente profunda, nada parecido com alguém mesquinho e rancoroso. No entanto, o comportamento de Xie Zhao naquele dia deixava claro que ele viera acertar as contas pelo incidente no Pavilhão Pinheiro e Bambu.

No tribunal, Jiang Yuzhu não teve tempo para pensar muito e declarou sem rodeios:

— Como o senhor Xie disse, Jia Xinglin caluniou uma dama titulada por decreto imperial. Deve receber, no mínimo, vinte golpes de bastão.

As leis do Grande Qi destinavam-se principalmente ao povo comum.

No círculo dos ricos e poderosos da capital, todos eram especialistas em apaziguar conflitos. Mesmo quando surgiam desavenças, raramente alguém as levava ao tribunal; assuntos grandes eram reduzidos, e os pequenos, simplesmente encerrados.

Jiang Yuzhu sabia que Jia Xinglin provavelmente receberia, no máximo, vinte golpes.

Deixá-lo com a pele rasgada e incapaz de cuidar de si por mais de um mês já seria bastante satisfatório.

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Se realmente recebesse cinquenta golpes, alguém de constituição mais frágil certamente morreria.

A atitude arrogante de Jiang Yuzhu fez Jia Xinglin explodir de raiva.

— Jiang Yuzhu, afinal, quem está desrespeitando os ritos e as leis: você ou eu, que supostamente a caluniei?

Jia Xinglin estava coberto de ferimentos, e todos podiam vê-los com clareza.

Se Xie Zhao e a família Jiang protegessem Jiang Yuzhu, ele, Jia Xinglin, se uniria aos nobres militares para apresentar uma queixa diretamente ao imperador. O fato de seu pai ter acabado de morrer não dava a ninguém o direito de humilhá-lo daquela maneira!

— Então vá reclamar agora mesmo. Se não for, será um cachorro!

Diante da ameaça, Jiang Yuzhu permaneceu perfeitamente tranquila. Não satisfeita, continuou atiçando as chamas, caminhando repetidamente à beira da própria ruína.

Os capangas de Jia Xinglin reuniram-se num canto e cochicharam entre si. Falando com sinceridade, alguns até sentiam inveja.

Com uma chefe como Jiang Yuzhu, como alguém poderia levar uma vida miserável?

Comparado a ela, Jia Xinglin, embora tirânico, só sabia intimidá-los.

— Pum!

O golpe do martelo sobre a mesa ecoou, e o rosto de Xu Ping ficou lívido.

— Jiang Yuzhu, este é o Tribunal de Justiça, não o quintal da sua família. Como ousa...

As pálpebras de Xu Ping tremiam sem parar. O velho patife Jiang Fulù ainda sabia, na corte, chorar copiosamente, bater no peito e mostrar humildade. Como era possível que todos os mais jovens da família Jiang fossem tão impulsivos?

Jiang Yuzhu bocejou.

— Senhor Xu, não tenho problema nenhum com o senhor me menosprezar, mas... será que poderia escolher uma palavra diferente?

Xu Ping estudara arduamente durante anos. Sua pobreza de vocabulário era tamanha que Jiang Yuzhu chegou a suspeitar que ele só conseguira passar nos exames imperiais por colar.

Ao ouvir aquilo, Xu Ping quase vomitou três litros de sangue.

— Sua...

Ao enfrentar Jiang Yuzhu, Xu Ping acabou levando um golpe que não podia devolver.

Como funcionário do Grande Qi, não seria apropriado discutir com uma mulher confinada aos assuntos domésticos. Caso contrário, pareceria mesquinho.

— Isto é um absurdo! Entrarei imediatamente no palácio para ver o imperador e pedirei que ele decida o caso!

Tomado pela ira, Xu Ping resolveu transformar o assunto em algo maior.

Uma vez que o caso ganhasse proporções maiores, Xie Zhao também seria arrastado para o problema por causa de Jiang Yuzhu.

Ao ouvir que o imperador seria consultado, Jia Xinglin ficou atônito. Sentia-se culpado e não queria alarmar o soberano!

— Senhor Xu, o imperador se ocupa diariamente de inúmeros assuntos. Como súditos, não deveríamos incomodá-lo com uma questão tão pequena.

Jia Xinglin lançou um olhar significativo a Xu Ping, mas este ainda estava furioso demais para perceber.

Depois de refletir cuidadosamente, Xu Ping concluiu que, como o duque de Mao fora assassinado sem que o culpado fosse encontrado, o imperador certamente desejaria apaziguar Jia Xinglin, herdeiro da casa ducal. Não importava quem tivesse razão: no fim, o soberano tenderia para o lado de Jia Xinglin.

Usar Jiang Yuzhu para atingir Xie Zhao e a família Jiang era algo que Xu Ping faria com prazer.

Além disso, tudo estava sendo tratado como assunto oficial. Xu Ping não estava abusando do poder público para resolver uma vingança pessoal.

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Quando o mensageiro deixou o Tribunal de Justiça e entrou no palácio, já não havia como voltar atrás.

Jiang Huaiqing trouxe uma cadeira para a irmã, mas Jiang Yuzhu, sem hesitar, ofereceu-a a Xie Zhao.

Xie Zhao não se sentou. Em vez disso, perguntou com os olhos profundos e sombrios:

— O quê? Minha esposa finalmente está com medo?

— Com medo do imperador ou daquele verme do Jia Xinglin?

Jiang Yuzhu soltou uma risada desdenhosa. A imagem da irmã Jiang precisava permanecer firme.

Ela e Xie Zhao haviam sido unidos por um casamento arranjado pelo falecido imperador. Mais de um ano antes, o antigo soberano morrera e o novo imperador subira ao trono.

No livro, Xie Zhao era um dos homens de confiança de Xiao She, o novo imperador, além de seu amigo íntimo.

Xiao She era astuto e profundo, dominava a arte de controlar pessoas e possuía ambição e grandes aspirações.

Era justamente por isso que se atrevera a agir contra uma família de nobres militares com um século de prestígio. A morte do duque de Mao não passara de um teste.

Xie Zhao curvou os lábios, ocultando muito bem a agitação em seus olhos.

— Não precisa ter medo. Eu a protegerei.

No fim das contas, Jiang Yuzhu agira para vingar Xie Xuan. Tanto por afeição quanto por dever, Xie Zhao precisava ficar ao lado dela.

Se o caso chegasse aos ouvidos do imperador, no máximo o novo soberano zombaria dele por algumas palavras. Não seria nada grave.

Depois da audiência daquela manhã, o novo imperador, Xiao She, mencionara de repente que o casamento arranjado anos antes fora apenas uma combinação impensada feita por seu pai. O falecido imperador cometera o grave erro de julgar alguém pela aparência, acreditando que um homem talentoso e uma bela mulher formariam um bom casal, sem sequer investigar o caráter de Jiang Yuzhu.

Agora, Xiao She estava disposto a permitir que Xie Zhao se divorciasse dela e não temesse uma reação da família Jiang.

Xie Zhao recusara, alegando que seria trabalhoso demais.

Havia três anos que estavam casados, e Jiang Yuzhu jamais interferira em qualquer assunto. Xie Zhao ocupava-se da política e não tinha interesse em questões entre homens e mulheres.

Cada um possuía seu próprio círculo, e viverem em paz era uma situação bastante conveniente.

— Se voltar a enfrentar algo assim, pode mandar alguém ao gabinete para me avisar.

Xie Zhao ponderou por um instante antes de acrescentar a recomendação, especialmente.

Jia Xinglin trouxera consigo apenas um bando de inúteis. Se encontrassem alguém realmente habilidoso com uma lâmina, talvez a situação escapasse ao controle.

Jiang Yuzhu não conseguiu esconder a surpresa. O protagonista masculino havia mudado de personalidade?

Pensando que, dada a índole de Xie Zhao, ele provavelmente só queria vingar Xie Xuan, Jiang Yuzhu respondeu prontamente:

— Sua esposa entendeu. Obrigada por me proteger, meu senhor.

Cerca de meia hora se passou no tribunal, até que Xu Ping finalmente recebeu uma resposta.

— Senhor Xu, o imperador está esperando por vocês no Pavilhão Imperial dos Estudos!

Um jovem eunuco do palácio veio transmitir a mensagem. Jiang Yuzhu, que já estava quase adormecida, despertou imediatamente.

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