Capítulo 40: Governo Civil ou Governo Militar?

Zhao Pundie causou um grande escândalo na mansão da família Ji. O velho senhor e a senhora Ji, muito sensatos, mantiveram-se ocultos, adotando uma postura clara: visto que se tratava de uma concubina e de um herdeiro ilegítimo de Ji Chengyun, cabe ao próprio filho resolver o problema.

Se os dois se envolvessem, não teriam como dar explicações à família Zhao, afinal, foi Ji Chengyun quem tomou uma concubina primeiro.

Protegendo a concubina e os filhos, Ji Chengyun praguejou: "Zhao Pundie, uma vez que cruzes os portões da mansão Ji, deixarás de fazer parte da minha família!"

"Quem faz questão?"

Zhao Pundie estava serena. Mandou carregar tudo o que podia levar para a carruagem e estilhaçou toda a porcelana que não podia transportar, decidida a não deixar nada de valor para a família Ji.

Ela sabia muito bem que, uma vez cruzados os portões da família Ji, não haveria caminho de volta.

Algumas criadas seguiam ao lado de Zhao Pundie, perguntando com tom de profunda angústia: "Deveria, ao menos, pedir a alguém que levasse uma mensagem à família Zhao. Com um escândalo desse tamanho, receio que..."

Não podia voltar para a casa dos Zhao, e já era tarde; para onde mais iriam?

A carruagem afastou-se da residência dos Ji, cujos pesados portões se fecharam bruscamente.

Zhao Pundie cobriu o rosto com as mãos e desatou a chorar copiosamente.

Diante de Ji Chengyun, ela contivera-se ao extremo, cravando as unhas na carne macia das palmas das mãos, usando a dor física para lembrar a si mesma que não podia desabar.

Zhao Pundie podia chorar por si mesma, lamentando os anos perdidos, mas jamais por aquela esguelha de homem que era Ji Chengyun.

Assim que a carruagem alcançou a avenida principal, cruzou com Zhao Zhe, que regressava da mansão da família Wei.

Zhao Zhe desmontou num ápice e aproximou-se da carruagem, perguntando: "Pundie está aí dentro?"

Era evidente, sem precisar pensar muito, que sair da mansão Ji a altas horas da noite só podia ser fruto de algum capricho passageiro.

Zhao Pundie enxugou as lágrimas com um lencinho, abriu a janela e, espreitando para fora, perguntou: "Primo, o que faz por aqui?"

Com o cenho franzido, Zhao Zhe respondeu: "Deixe-me em paz por ora. Não está na mansão Ji a uma hora dessas, o que anda a fazer a vaguear pela rua?"

Depois de casada, uma mulher deveria zelar pela virtude, auxiliando o marido e educando os filhos.

Quem andava pelas ruas a altas horas eram bêbados e libertinos; em suma, gente que não frequentava bons lugares.

Ao ver um familiar, Zhao Pundie sentiu o impulso de desabafar, mas, antes mesmo de conseguir pronunciar uma palavra, foi recebida com uma saraivada de repreensões de Zhao Zhe.

Vendo que ela permanecia em silêncio, ele continuou: "Pundie, tu não eras assim. Foste corrompida por Jiang Yuzhu; na família Jiang, não há uma única alma decente."

A boa amiga estava sentada sossegada em sua casa quando a culpa despencou do céu sobre ela.

Zhao Pundie era a criatura que menos tolerava ouvir críticas a Jiang Yuzhu; nem Ji Chengyun tinha esse direito, e muito menos Zhao Zhe!

"Zhao Zhe, de que forma a Yuzhu o ofendeu?"

Os dois nunca tinham tido qualquer convívio e mal se conheciam.

Zhao Pundie soltou um "ah" com a voz anasalada e retorquiu: "Já percebi. Será que foi a sua preciosa amada que lhe lavou o cérebro?"

Desmascarado por Zhao Pundie, Zhao Zhe ficou com o semblante ainda mais carregado. Afinal, a reputação de Jiang Yuzhu era a pior possível, algo por demais evidente.

De qualquer forma, ele já havia prometido a Wei Jing que faria todo o possível para vingá-la.

Só assim o compromisso entre ambos poderia ser agendado o mais brevemente possível.

Temendo despertar as suspeitas de Zhao Pundie, Zhao Zhe mudou de assunto: "Pundie, chega de birras. Que homem neste mundo não é dado a devassidões?"

Ao ouvir a palavra "devassidão", Zhao Pundie estreitou os olhos e disse: "Há sim. O meu caro primo, por exemplo, que nutre um amor inabalável pela menina Wei."

Passaram-se os anos e Zhao Zhe tornara-se um solteirão convicto na família Zhao, mantendo-se puritano e sem sequer uma criada de quarto.

A sua devoção a Wei Jing era comovente a ponto de comover os céus.

Não capturando a ironia nas palavras dela, Zhao Zhe sorriu, vaidoso: "Naturalmente. A menina Wei é a donzela mais talentosa de toda a capital. Eu não me deixo guiar pela aparência; dou muito mais valor à erudição feminina. Por mais belas que sejam, mulheres ocas não me despertam o menor interesse."

Wei Jing merecia que Zhao Zhe lhe oferecesse o que de melhor ele tinha.

Uma mulher pura e imaculada merecia ser tratada com amor verdadeiro.

Zhao Pundie fez uma expressão de quem estava prestes a vomitar: "Primo, poupe-me. No máximo, o senhor é um substituto de última hora, um mero plano de B. Wei Jing só tem olhos para o senhor Xie, e está a mover céus e terra para conseguir subir na vida."

Ao ouvir o nome de Xie Zhao, o sangue subiu à cabeça de Zhao Zhe.

Durante anos, ele esforçara-se em segredo para tentar alcançar Xie Zhao, na esperança de que Wei Jing o olhasse com outros olhos; contudo, Zhao Zhe compreendera dolorosamente que Xie Zhao era uma figura inalcançável.

Era precisamente por essa razão que, diante de Wei Jing, Zhao Zhe rastejava na poeira.

Quando finalmente conseguira recuperar um pingo de autoconfiança, foi apunhalado pelas palavras de Zhao Pundie. Furioso, ele retorquiu: "Impossível! A menina Wei já aceitou casar-se comigo, desde que eu a ajude a..."

"A ajudar em quê?"

Wei Jing aceitaria casar-se com Zhao Zhe?

Com um olhar desconfiado, Zhao Pundie insistiu na sondagem.

Chegado ao ponto crucial, o olhar de Zhao Zhe vacilou e ele recusou-se a continuar.

Maquinar contra Jiang Yuzhu não era, de facto, conduta de um verdadeiro cavalheiro, mas, pela mulher que adorava, Zhao Zhe estava disposto a atravessar o fogo e a enfrentar a condenação de todos.

Quase deixando escapar o segredo, Zhao Zhe desviou o assunto, culpando a própria consciência, e direcionou a conversa para Zhao Pundie: "Mesmo que Ji Chengyun tenha um filho ilegítimo mais velho, ele ainda assim terá de te chamar de mãe. Do que é que estás a reclamar? Além disso, já passaram anos desde que entraste para a família Ji e ainda não lhes deste um herdeiro. Se não fosse pelo apoio da família Zhao, há muito terias sido repudiada e devolvida à tua casa. Ainda tens coragem de te lamentar?"

O coração de Zhao Pundie afundou-se num abismo gélido.

Se o próprio Zhao Zhe pensava assim, é muito provável que o pai, a mãe e o resto do clã pensassem exatamente da mesma maneira.

No dia do Festival das Lanternas, Zhao Pundie encontrava-se sem teto.

Sem a casa do marido, se voltasse para a casa dos pais, não correria o risco de ser escorraçada a pancada?

"Senhora, para onde vamos agora?"

Vendo o estado da patroa, a criada perguntou com extrema aflição.

Zhao Pundie enxugou as lágrimas e sorriu amargamente: "Só me resta procurar abrigo junto da Yuzhu. Vamos para a mansão Jiang."

No dia de reunião familiar do Festival dos Fantasmas, Jiang Yuzhu certamente estaria na residência dos Jiang.

Ainda era cedo, mas a noite já ia avançada, e Jiang Yuzhu permanecia na estufa, entretida numa longa conversa com a Princesa Yutan.

Tendo passado vários anos nas regiões do norte, a Princesa Yutan possuía uma vasta experiência e falava descontraidamente sobre os acontecimentos nos acampamentos militares.

Shen Zhilan, cuja vida em ambas as existências se limitara aos aposentos interiores, ouvia tudo fascinada.

Hongjin aproximou-se a passos curtos e sussurrou: "Venha ver com os seus próprios olhos, a senhora Ji chegou."

Jiang Yuzhu ainda não tinha tido tempo de receber notícias da família Ji, por isso perguntou: "Estás a falar da Pundie?"

Enquanto falava, Zhao Pundie já tinha entrado na estufa acompanhada pelas criadas.

Sendo uma visita frequente na mansão Jiang, ela correu a segurar o braço de Jiang Yuzhu, com os cantos dos olhos avermelhados: "Yuzhu, só me restou vir procurar refúgio junto de ti."

A Princesa Yutan interrompeu a conversa e fitou Zhao Pundie de cima a baixo.

Embora não fosse particularmente perspicaz e pudesse ser facilmente usada como peão por outros, Zhao Pundie era uma alma leal e defensora dos amigos.

Como apreciava pessoas de brio, a Princesa Yutan não pôde deixar de perguntar: "O que é que aconteceu?"

"Princesa, aquele infame foi buscar uma concubina e já tem um filho bastardo de três anos. Hoje trouxeram-na para dentro de casa como se fossem os donos, e a minha senhora, num acesso de fúria, repudiou o marido."

Sendo uma vergonha para a família Ji, Zhao Pundie não conseguia pronunciar tais palavras.

Foi a criada quem deu um passo em frente e resumiu os acontecimentos.

Ji Chengyun defendera a concubina e insultara Zhao Pundie, chamando-lhe galinha estéril.

Ao ouvir isto, a ira de Jiang Yuzhu irrompeu de imediato, impossível de conter, e ela perguntou sem rodeios: "Pundie, preferes uma solução civilizada ou uma abordagem enérgica?"

Zhao Pundie demorou um momento a assimilar a pergunta, ao que a Princesa Yutan, intrigada, sugeriu: "Explica melhor: o que seria uma solução civilizada e o que seria uma abordagem enérgica?"

"A solução civilizada, naturalmente, consiste em usar os métodos das pessoas civilizadas."

Sem gritos, sem violência física, mas espalhando boatos sorrateiramente.

Publicar em folhetos impressos que Ji Chengyun sofria de deficiência renal e não aguentava sequer o tempo de metade de um incenso arder, distribuindo-os discretamente pelas mansões da alta aristocracia da capital.

"Não foi Ji Chengyun quem disse que os homens terem filhos ilegítimos e concubinas são apenas devassidões inofensivas que não mancham a reputação? Vamos lá testar essa teoria."

Já que ele não temia perder a face, então que arcasse com as consequências!

A Princesa Yutan contraiu o canto da boca; aquele método era terrivelmente cruel, mas por alguma razão trazia-lhe uma enorme satisfação. Ela continuou a inquirir: "E a abordagem enérgica?"

Enquanto isso, Jiang Yuzhu serviu chá e aceites a Zhao Pundie e ordenou à cozinha que preparasse uma tigela de sopa de macarrão.