Capítulo 5: De qualquer forma, o dinheiro não é dela para gastar

Fora da porta, ecoaram passos apressados. Shen Zhi Lan segurava uma caixa de comida, reunindo coragem para ficar em frente ao escritório. Fazia muito tempo que não via o primo Xie Zhao, quase uma vida inteira. Sim, Shen Zhi Lan havia renascido. Na vida passada, por sua beleza, foi alvo da inveja da meia-irmã, que a armou para que caísse na água, perdendo sua honra e sendo forçada a casar com uma família comerciante. Seu marido aparentava ser honesto, mas era um alcoólatra. Sempre que se embriagava, batia em Shen Zhi Lan, e ao acordar, se ajoelhava pedindo perdão. Ela voltou para a casa dos pais para desabafar, esperando apoio para se separar, mas seus pais apenas disseram para ela aguentar firme. A família Shen era uma tradicional e influente na região de Jiangnan; as filhas casadas eram como água derramada. Se não conseguisse continuar, sua única saída seria uma vida solitária dedicada ao culto religioso. Shen Zhi Lan estava grávida, mas seu marido não mudou com a gravidez, o que levou a várias perdas do bebê e à impossibilidade de ter filhos. Aos pouco mais de trinta anos, ela estava magra como um esqueleto, sem forças. Em seus últimos momentos, soube que o primo Xie Zhao já era um professor imperial, cheio de prestígio e charme. No caminho para a audiência matinal, ela o viu de longe, vestido com roupas marcadas pelo tempo, seus olhos penetrantes e cheios do ar nobre de quem ocupa alta posição. Shen Zhi Lan só pôde ficar escondida, observando silenciosamente. Ele era um poderoso ministro do império Daqi, enquanto ela era uma mulher envelhecida, sem filhos e desprezada, uma diferença abissal. Pensou que passaria a vida assim, amargurada, até que ao despertar, percebeu que reencarnara antes de cair na água. Com as memórias da vida passada, desta vez ela não seria tão fraca. A primeira coisa que fez foi lidar com a meia-irmã. Sem esforço, armou um plano para que fosse ela quem caísse na água. Agora, a meia-irmã já havia prometido casamento com um canalha que conhecera na vida anterior. Depois de resolver isso, Shen Zhi Lan, com sua sabedoria, contratou algumas criadas inteligentes e convenceu seus pais a visitarem a capital para uma reunião familiar. “Primo, vi a luz da lamparina acesa no escritório, você ainda não descansou?” Shen Zhi Lan segurava a caixa de comida, as palmas das mãos suando. Na vida passada, depois que Jiang Yuzhu morreu jovem por uma doença contagiosa, Xie Zhao nunca se casou. Mesmo quando sua família arranjou uma bela concubina, ele nem olhou para ela. Infelizmente, Shen Zhi Lan só viveu até os trinta anos e não sabia se seu primo se casaria ou tinha alguém especial em mente. Mas rumores diziam que Xie Zhao tinha um amor platônico, Wei Jing, filha de seu bondoso e talentoso mestre. Xie Zhao abriu a porta, surpreso ao ver Shen Zhi Lan parada ali, e disse: “Não, prima, você tem algum assunto?” A lua estava no alto, tarde demais. Mesmo dentro da mansão, homens e mulheres sozinhos não era apropriado. O rosto de Shen Zhi Lan corou, e ela balançou a caixa de comida: “Não consigo dormir, fiz uns petiscos na cozinha. Pensei que, se você ainda não descansasse, poderia querer comer algo.” Teria sido precipitada ao chegar à mansão? Shen Zhi Lan temia que sua gentileza levasse Xie Zhao a desconfiar dela, já que ela nem dava atenção à inútil Jiang Yuzhu. A não ser que Jiang Yuzhu também tivesse a chance de renascer. Esta noite, Jiang Yuzhu foi a um encontro secreto, mostrando que seu destino não mudara. De qualquer forma, havia se encontrado com Feng Qing, que estava doente, e sua morte precoce era certa. Xie Zhao pegou a caixa, agradeceu com um aceno, mas não a deixou entrar no escritório. Depois disse: “Na mansão, a parte dos fundos é governada pela senhora. Se você vai ficar aqui, precisa seguir as regras e se apresentar a ela.” Shen Zhi Lan estava visitando e ficando na casa da família Xie; Xie Zhao planejava avisar Jiang Yuzhu, mas ela não quis vê-lo. Então, melhor mandar Shen Zhi Lan falar por ele. Após isso, Xie Zhao fez um aceno e não quis continuar a conversa. “Primo, sei das formalidades.” Shen Zhi Lan deu um toque de alerta a si mesma e refletiu se havia sido precipitada. Entrar sem avisar poderia não incomodar Jiang Yuzhu, mas a família Jiang era difícil de lidar, especialmente os irmãos Jiang Huaida e Jiang Huaqing, que mimavam a irmã e podiam facilmente causar confusão. A família Jiang não se importa com reputação, mas ela sim! Decidiu voltar para o pátio e pensar em uma estratégia. No dia seguinte, Jiang Yuzhu dormiu até tarde. Era bom ser a dona da casa, sem ninguém para atrapalhar sua preguiça. Ao saber que Xie Zhao havia passado na noite anterior, perguntou fingidamente: “Onde está o senhor?” “Senhora, está no tribunal”, respondeu respeitosamente o gerente Xie, entregando um livro de contas. Nas famílias ricas da capital, sempre havia negócios ou terras férteis; caso contrário, o salário não cobriria as despesas sociais. Esses negócios eram geralmente administrados por Jiang Yuzhu. Porém, a dona anterior tinha dinheiro e não se interessava pelos bens de Xie Zhao. “Gerente Xie, a cozinha preparou os petiscos favoritos do senhor hoje? Se sim, mande uma porção para ele.” Jiang Yuzhu olhou os números nas contas, satisfeita. Estava contente e não hesitava em gastar em Xie Zhao, afinal, não era seu dinheiro. A antiga dona era tola: casada, mas ainda gastando sua dote; a família Xie era grande e rica, não faltava dinheiro. Casar é casar, vestir e alimentar o marido. Casou com Xie Zhao, por que gastaria seu dinheiro? Isso seria desrespeito! “Gerente Xie, quanto dinheiro temos na conta da mansão?” Jiang Yuzhu decidiu que não deixaria Xie Zhao ser chamado de aproveitador; ela usaria o dinheiro dele. “Senhora, há cerca de mil taéis na conta, o resto está guardado no banco Wan Tong.” O gerente Xie não ousava mentir, curioso sobre o interesse da senhora pelas finanças da casa, algo incomum. Jiang Yuzhu ponderou que mil taéis era pouco, apenas para um bom adereço. Mas não se importava e aceitou de bom grado. “Nos próximos dias, sentirei saudades dos meus pais e pretendo ficar um tempo na casa Jiang. Se for visitar a casa dos meus pais, devo levar um presente simples.” Um primo chegou à mansão e quis quem quisesse. Jiang Yuzhu não se importava com gatos ou cachorros. O gerente Xie sorriu amargamente e concordou: “Sim, senhora.” Jiang Yuzhu estava casada há três anos, mas passava a maior parte do tempo na casa dos pais. Quem não sabia poderia pensar que ela fora repudiada. Apesar dos boatos na capital, Jiang Yuzhu nunca se abalou, sua cara de pau era impressionante. A família Jiang também era assim, todos da mesma laia. Depois de mandar embora o gerente Xie, preocupado, Jiang Yuzhu pensava nos presentes para a família, quando Hongli entrou e avisou: “Senhora, a senhorita prima veio visitá-la.” Shen Zhi Lan tomara a iniciativa de ir até ela, sem nervosismo algum. Era apenas a inútil que morrera cedo; quem a preocupava era Wei Jing, filha do mestre de Xie Zhao. Diziam que a família Wei queria casar Wei Jing com Xie Zhao, mas o imperador se antecipou e deu uma união imperial, separando os amantes. Shen Zhi Lan nunca ouviu falar de encontros secretos entre Xie Zhao e Wei Jing, mas a frieza entre ele e Jiang Yuzhu, que mal se suportavam, levantava suspeitas. Rumores nem sempre eram infundados. “Cunhada, desculpe por incomodá-la sem avisar.” Shen Zhi Lan disse com educação, oferecendo uma caixa de doces feitos por ela mesma. Jiang Yuzhu sentou-se na posição principal, avaliando discretamente a prima de Xie Zhao. Tinha uma beleza delicada, um ar estudioso e uma leve fragilidade que despertava o instinto de proteção masculino, perfeita para ser uma manipuladora. Seja flor branca ou manipuladora, Jiang Yuzhu não tolerava. Pensando nisso, sorriu e disse: “De fato, foi uma visita inesperada.”