Capítulo 28: Bonito, mas inútil

No gabinete imperial, Xiao She examinava os memoriais, levantando os olhos de tempos em tempos para verificar o movimento na entrada.

O eunuco Li, tentando interpretar a vontade do soberano, comentou: "O herdeiro da Mansão do Duque causou um escândalo no Tribunal de Grande Justiça, e como o nome da Senhora Xie foi envolvido, o magistrado Xu encontra-se em uma posição difícil."

Xu Ping havia enviado subornos ao eunuco Li por intermédio de terceiros, e o eunuco, tendo aceitado a gratificação, intercedia agora a seu favor. Xiao She ergueu a cabeça, lançando um olhar afiado sobre o eunuco.

As pernas do eunuco Li vacilaram e ele caiu de joelhos imediatamente, confessando com tremor: "Este escravo aceitou cinquenta taéis de prata do magistrado Xu."

Xiao She franziu os lábios e disse com indiferença: "Eunuco Li, você acha que recebeu pouco?"

O cargo de eunuco-chefe sempre fora uma posição lucrativa. Xiao She não era um homem intolerante; caso contrário, não teria suportado as constantes agitações de Jiang Fulu. Ninguém é perfeito; bastava que os benefícios superassem os danos.

O eunuco Li curvou-se servilmente e perguntou com um sorriso bajulador: "Sua Majestade está pensando no Magistrado Xie?"

Como o favorito do novo Imperador, o eunuco Li era perspicaz e frequentemente servia para aliviar o tédio do monarca. Xiao She fechou o memorial e massageou as têmporas: "Eunuco Li, o que você acha que passa pela cabeça de Yuanhe?"

Yuanhe era o nome de cortesia de Xie Zhao, usado apenas pelos mais íntimos. Anos atrás, quando Xiao She ainda era o Príncipe Herdeiro, viajou disfarçado para Jiangnan e fez amizade com Xie Zhao, que estudava na academia local. Ambos, homens de letras, compartilhavam o objetivo de buscar o bem-estar do povo e tornaram-se almas gêmeas. Mais tarde, Xie Zhao alcançou o primeiro lugar nos exames imperiais e teve uma ascensão meteórica, tornando-se em poucos anos o Prefeito da Capital, um cargo de terceiro escalão.

A relação entre Xiao She e Xie Zhao ia além de soberano e súdito; na qualidade de irmão e amigo íntimo, ele sempre desprezara Jiang Yuzhu. O eunuco Li, ciente da situação, lamentou: "O Magistrado Xie é diferente dos homens comuns; ele possui aspirações elevadas e não se deixa prender pelos sentimentos mundanos."

Dentro do palácio, o eunuco Li sabia bem que Xie Zhao raramente voltava para casa, preferindo pernoitar no tribunal. Quando surgiam casos complexos nos condados vizinhos, Xie Zhao pessoalmente ia investigá-los.

"Sua Majestade deveria sentir orgulho; o Magistrado Xie é um bom funcionário que se dedica ao povo!"

Com os elogios do eunuco, Xiao She sentiu-se ainda mais melancólico. "Diga-me, um homem tão distinto e nobre como Yuanhe, como pôde ele..."

Como uma flor rara plantada sobre estrume. E Jiang Yuzhu era um estrume estéril, que nem servia de adubo. Com o retorno da prima, a Princesa Yutan, à capital, Xiao She alimentava a ideia ousada de separar Xie Zhao de Jiang Yuzhu para casá-lo com a princesa.

O eunuco Li torceu o nariz, pensando: "Se casarem a Princesa Yutan com o Magistrado Xie, ela apenas se tornará uma viúva viva da mesma forma!"

Embora a reputação de Jiang Yuzhu fosse má, sua beleza era inegável. Como Xie Zhao permanecia indiferente a tamanha beleza há três anos, era possível que houvesse algo de errado com ele. Ao refletir sobre isso, o eunuco Li achou que Jiang Yuzhu também era azarada por não ter um marido vigoroso. Contudo, como um simples servo, ele não ousava dizer a verdade, pois sabia que o Imperador era parcial.

Lá fora, passos foram ouvidos. Ao se aproximarem da entrada do gabinete, Jia Xinglin surgiu repentinamente à frente da multidão.

"Sua Majestade, suplico que faça justiça!"

Sem saída, Jia Xinglin, pressionado pela situação, não tinha outra alternativa senão queixar-se. Jiang Yuzhu, ignorando-o, manteve-se meio passo atrás de Xie Zhao, demonstrando perfeita etiqueta. Todos se ajoelharam e prestaram homenagens, ao que Xiao She acenou com a mão: "Podem levantar-se."

Após o gesto, o olhar de Xiao She percorreu a multidão e fixou-se em Jiang Yuzhu, na retaguarda, perguntando com desdém: "Senhora Xie, como é que ouvi dizer que você liderou um grupo para espancar o herdeiro da Mansão do Duque?"

O tom era monótono, carregado de um leve sarcasmo. Jiang Yuzhu, ao analisar a fala, sentiu um aperto no coração. No romance original, o novo Imperador Xiao She e Xie Zhao eram amigos de vida ou morte, e Xiao She tentara mais de uma vez desfazer o casamento arranjado pelo antigo Imperador. Após a morte da protagonista original por uma doença, Xiao She sentiu-se culpado, acreditando que o erro de seu pai deixara traumas em Xie Zhao, fazendo-o perder o interesse pelas mulheres.

"Majestade, reconheço que agir com as próprias mãos foi um erro e uma falta de etiqueta", respondeu Jiang Yuzhu, dando um passo à frente com cautela.

Ela não havia ofendido o Imperador, mas o novo soberano claramente não a apreciava. Para evitar problemas, Jiang Yuzhu escolheu as palavras com cuidado, relatando a verdade em poucas frases: "Como matrona da Mansão Xie, era meu dever proteger o primo do meu marido. O herdeiro Jia foi longe demais e, no calor do momento, não encontrei outra solução."

"Oh?" Xiao She ergueu a voz, demonstrando surpresa. Ele sempre a considerara uma tola sem cérebro, mas suas palavras não condiziam com essa imagem.

"O herdeiro Jia errou ao humilhar Xie Xuan, mas isso não justifica o seu comportamento arrogante." Sem perceber, Xiao She já a estava tratando com hostilidade.

Xie Zhao, notando a atitude, defendeu-a: "Majestade, fui eu quem não chegou a tempo, resultando no envolvimento de Yuzhu."

Xiao She ficou em silêncio. O que estava acontecendo? Os rumores na capital eram absurdos, e Xiao She sabia até das investigações de Xie Zhao sobre o tráfico de crianças no Pavilhão Songzhu. Por que, então, Xie Zhao a defendia publicamente? Não podia deixar que essa mulher nefasta o enfeitiçasse! Tirando a beleza, ela não passava de nada.

O rosto outrora impassível de Xiao She escureceu. Ele virou-se para Jia Xinglin e ordenou: "Fale você."

"Majestade, perdoe-me pela falta de decoro!" Jia Xinglin repetiu o truque, despindo-se para revelar as marcas roxas pelo corpo: "Não peço nada além de justiça. Que a Senhora Xie receba vinte chibatadas."

No gabinete, Jiang Huaiqing, contido pela presença do Imperador, apenas fuzilava Jia Xinglin com o olhar. Se ele ousasse atacar sua irmã mais nova, ele destruiria a Mansão do Duque!

Um brilho de interesse surgiu nos olhos do novo Imperador: "Senhora Xie, o que tem a dizer?" Jia Xinglin era um infeliz que perdera o pai e ainda sofrera uma surra. Se não punisse Jiang Yuzhu, a nobreza uniria forças para reclamar no dia seguinte.

Jiang Yuzhu manteve a calma, pois tinha uma prova definitiva contra Jia Xinglin.

"Majestade, Jia Xinglin primeiro caluniou uma dama titulada pela corte e agora cometeu o crime de enganar o soberano!"

Com essa frase, o gabinete ficou em silêncio absoluto. Com exceção de Xie Zhao, todos ficaram chocados, incapazes de articular uma palavra.

Xiao She endireitou-se e perguntou seriamente: "Senhora Xie, o que quer dizer com isso?"

Jiang Yuzhu caminhou calmamente até Jia Xinglin, que recuou e disse: "Jiang Yuzhu, pretende me agredir diante do Imperador?"

"Heh, não se superestime. Sua aparência está muito abaixo da do meu marido", rebateu ela.

Embora não falassem alto, todos ouviram. Xie Zhao balançou a cabeça com um leve sorriso; Jiang Yuzhu nunca deixava que levassem vantagem sobre ela, sempre encontrando uma oportunidade para revidar.

Xiao She observou com desconfiança. As informações estariam erradas? Ao ver o casal ali, trocando farpas mesmo no gabinete imperial, parecia que a afeição entre eles era genuína.

"Majestade, peço que examine com atenção: as marcas roxas no corpo do herdeiro Jia são falsas!"

A declaração de Jiang Yuzhu caiu como um trovão. Os comparsas de Jia Xinglin ficaram atônitos. Jia Xinglin sentiu um frio na espinha e gaguejou: "Você... você está mentindo!"

"Jia Xinglin, ao usar truques infantis para enganar o magistrado Xu e depois vir até o Imperador para agir com insolência, você realmente parece ter pressa em morrer!"