Capítulo 48: Os mal-entendidos parecem um pouco demais

A noite era agitada. Feng Qing acabara de sair de um prostíbulo quando recebeu uma surra implacável, gritando por socorro a plenos pulmões.

Jia Xinglin, escondido na mansão do Duque de Mao, foi espancado por Jiang Huaiqing e seus homens até ficar à beira da morte.

Ao receber a notícia, Zhao Zhe acreditou que o plano havia fracassado e tremia dos pés à cabeça.

Mal o dia raiou, e antes mesmo de conseguir pôr os pés para fora do pátio, Zhao Zhe teve a saída bloqueada por Jiang Huaida e seus subordinados.

A residência da família Zhao virou um verdadeiro pandemônio, deixando a velha senhora Zhao furiosa a ponto de querer ir ao palácio imperial apresentar uma queixa formal.

— Acaso já não existem leis neste mundo? A família Jiang ousa invadir a mansão Zhao e causar tumulto? Pretendem confiscar todos os nossos bens?

No exato momento em que a velha senhora Zhao tentava sair, alguns criados a impediram, carregando Zhao Zhe estendido sobre uma tábua de madeira.

Nesse caso, a razão estava do lado da família Jiang. O motivo de o assunto não ter chegado aos ouvidos do imperador era, sobretudo, a preservação da reputação de Jiang Yuzhu.

Agora, em desvantagem, a família Zhao só podia engolir o prejuízo em silêncio.

O mês de janeiro na capital estava particularmente movimentado, com várias famílias nobres engalfinhando-se sem trégua.

Ao descobrir que Jia Xinglin havia sido o responsável por difamar sua honra, Jiang Huaiqing retirou o rival ferido da capital e o levou aos condados vizinhos para que desmentisse os boatos.

Como Jia Xinglin havia cometido maldades, era obrigado a se retratar de porta em porta para reparar os danos causados.

Ao saber disso, Jiang Yuzhu demonstrou total apoio e comentou com suas criadas:

— Meu segundo irmão é o homem mais íntegro que existe.

Lembrando-se do mal-entendido recente, Jiang Yuzhu correu ao escritório para revirar os pertinhos, mas o livro de ilustrações picantes havia desaparecido.

O mordomo Xie estava parado à porta e, contorcendo levemente os cantos dos olhos, disse:

— Esposa, o senhor me encarregou de lhe dizer que o objeto que procurava já foi incinerado.

Xie Zhao havia dado essa ordem antes de partir, mas o mordomo acabara esquecendo-se da instrução no meio de tantas tarefas.

Jiang Yuzhu ergueu uma sobrancelha e, em seguida, sorriu:

— Ainda bem.

Dada a decência de Xie Zhao, era improvável que ele guardasse aquilo para si, não é?

Deixando o assunto de lado, Jiang Yuzhu voltou toda a sua atenção para o seu novo estabelecimento.

Exatamente como previra, a loja de tônico capilar recebia avaliações entusiásticas todos os dias.

Lucrando diariamente, Jiang Yuzhu contava moedas até mesmo em seus sonhos.

Com dinheiro e tempo livre, Jiang Yuzhu organizou uma recepção em sua vila particular, convidando suas amigas íntimas Qiao Ying e Yu Jiaojiao para apreciarem um bom chá e darem um passeio de barco.

Qiao Ying trouxe uma novidade fresquinha:

— Yuzhu, no terceiro dia do terceiro mês lunar, o imperador liderará os oficiais civis e militares para uma caçada de primavera no campo de caça imperial. Ouvi dizer que as famílias dos oficiais devem acompanhá-los, e as residências Jiang e Xie certamente constam na lista de convidados.

O marido de Qiao Ying administrava os cavalos na Corte de Cavalaria Imperial, portanto a informação era totalmente confiabra.

Ao ouvir isso, Yu Jiaojiao sorriu e exclamou:

— Sendo assim, precisamos encomendar trajes de montaria com antecedência, garantir alguns conjuntos e ofuscar as esposas das outras famílias!

Dizendo isso, Yu Jiaojiao reparou que Zhao Pindie exibia um ar desanimado e percebeu de imediato que havia falado demais.

No entanto, Zhao Pindie apenas respondeu:

— Conversem à vontade, não precisam se importar comigo.

Em seguida, ela esboçou um sorriso autodepreciativo. Já que havia sido banitada de seu clã, jamais passara por sua cabeça tentar se reinserir naquele círculo social.

Agora que conseguira preservar seu dote e não precisava mais suportar as feições de um homem detestável, sua vida não poderia estar melhor.

— Se eu disser que estou vivendo maravilhosamente bem, vocês provavelmente não vão acreditar e acharão que estou apenas forçando um sorriso, não é?

Zhao Pindie tinha vontade de rir três vezes bem alto, pois nunca antes havia se sentido tão leve e livre.

Enquanto as quatro belezas da capital conversavam descontraidamente, a criada Hongli aproximou-se para relatar:

— Esposa, o jovem mestre da Mansão do Conde Yongchang deseja vê-la.

Jiang Yuzhu esforçou-se para puxar pela memória, mas não conseguiu se lembrar de tal pessoa. Ela sabia apenas que o Conde Yongchang pertencia à aristocracia tradicional, sendo um alvo que Xie Zhao sempre desejara eliminar.

Como os dois não tinham qualquer vínculo, será que ele viera buscar vingança?

Suprimindo a desconfiança em seu coração, Jiang Yuzhu ordenou a Hongli:

— Convide-o a entrar.

O fato de o jovem mestre daquela mansão aparecer de repente na vila particular da família Jiang parecia bastante suspeito, sob qualquer ângulo.

Momentos depois, um homem vestido com um traje azul-profundo adornado com padrões de nuvens auspiciosas seguiu os passos de Hongli, exibindo uma postura extremamente respeitosa.

Ao vê-lo, Jiang Yuzhu teve uma vaga lembrança: aquele rapaz era justamente um dos capachos de Jia Xinglin, parecendo chamar-se Han?

— Han Zhen apresenta seus respeitos à esposa de Xie.

Han Zhen curvou-se profundamente, mantendo uma atitude de extrema modessia.

Embora o Conde Yongchang fosse um nobre titulado, sua linhagem já se encontrava em decadência.

A riqueza raramente ultrapassa três gerações, e como os herdeiros da família Han eram incapazes, o título fora sendo rebaixado gradativamente até chegar a conde, onde o prestígio finalmente se esvaíra.

Caso o atual conde viesse a falecer, Han Zhen perderia completamente seu título nobiliárquico, tornando-se um plebeu comum.

Por essa razão, a família Han mal conseguia se manter no círculo da nobreza, sendo frequentemente marginalizada pelos demais aristocratas.

Jiang Yuzhu fez um gesto leve com a mão, ordenando a Hongli que servisse o chá, e perguntou:

— Com que propósito o jovem mestre Han nos honra com sua visita hoje...?

Sem hesitar, Han Zhen prostrou-se em uma reverência profunda e declarou:

— Sinto-me envergonhado, mas venho aqui com o intuito de me colocar sob a proteção da senhora.

Han Zhen não era muito alto e tinha traços comuns, mas seus olhos brilhavam com uma intensidade singular, faiscando de inteligência.

Diante de Jiang Yuzhu, contudo, ele demonstrava contenção.

— Por quê?

Jiang Yuzhu sentiu certa surpresa. Recentemente, ela de fato pensara em angariar alguns informantes.

As notícias sobre as diversas facções da capital frequentemente chegavam até ela com atraso.

Além disso, tendo tantos inimigos, era prudente manter certas precauções.

Han Zhen esboçou um sorriso amargo e explicou:

— Senhora Xie, a senhora certamente conhece a situação atual da Mansão do Conde Yongchang. Meu pai é incompetente e a propriedade há muito perdeu o brilho de outrora, sustentando uma fachada de opulência apenas através da venda gradual de nossos bens.

As famílias nobres mantinham-se unidas por interesses, mas a mansão do conde Yongchang havia se tornado dispensável.

Ainda assim, a família Han continuava a estufar o peito à força para fingir uma riqueza que já não possuía.

Anteriormente, Han Zhen fora um dos seguidores mais fiéis de Jia Xinglin. No entanto, após o episódio das falsas cicatrizes no gabinete imperial, ele refletiu profundamente por vários dias.

Após muito ponderar, Han Zhen decidiu aliar-se a Jiang Yuzhu:

— Senhora Xie, não se trata de traição aos nobres, mas sim de buscar horizontes mais altos; afinal, todo homem sensato procura um senhor digno a quem servir.

Mesmo que fosse para agir como um lacaio, Han Zhen não desejava ser um cão que apenas sabia morder às cegas.

Seguir Jiang Yuzhu parecia uma escolha muito mais sensata. A influência combinada das famílias Jiang e Xie dispensava comentários, e o principal fator era que Jiang Yuzhu protegia ferozmente os seus.

Para defender Xie Xuan, Jiang Yuzhu enfrentara os adversários de frente, a ponto de levar a disputa até a presença do imperador.

Essa atitude causara um impacto profundo em Han Zhen, que, em conversas privadas com seus melhores amigos — cujas situações eram semelhantes à sua —, constatara que todos compartilhavam da mesma opinião.

Após discutirem o assunto, o grupo chegara a um consenso absoluto.

Refletindo por um instante, Jiang Yuzhu perguntou com um tom intrigado e divertido:

— Por que escolheu justamente vir até mim?

Com uma ideia dessas em mente, aliar-se aos irmãos Jiang ou ao próprio Xie Zhao também seriam excelentes opções.

Especialmente no caso de Xie Zhao, que há muito ansiava por desmantelar as facções internas da nobreza.

A justificativa de Han Zhen era sólida e resoluta:

— Senhora Xie, a senhora não é uma mulher comum.

Apesar de não ter sido convidado para o banquete de aniversário da residência Wei, Han Zhen ouvira rumores através dos sussurros da corte.

A verdade por trás da morte de Lu Qingxue viera à tona inteiramente graças às orientações de Jiang Yuzhu.

Posteriormente, ao defender Xie Xuan e desmascarar a farsa das cicatrizes forjadas por Jia Xinglin, todos os indícios provavam que ela não era a tola que os boatos diziam.

Então, por que existia tal reputação a seu respeito?

Após muito raciocinar, Han Zhen concluíra que se tratava de uma cortina de fumaça deliberadamente criada por Jiang Yuzhu para despistar a todos, revelando-a como a verdadeira mente oculta nos bastidores.

De que adiantaria aliar-se aos irmãos Jiang ou a Xie Zhao? Jiang Yuzhu era quem realmente detinha o verdadeiro poder de decisão.

Aderir ao seu grupo equivalia a posicionar-se no mesmo patamar de influência dos irmãos Jiang e de Xie Zhao.

Jiang Yuzhu sentiu-se levemente sem jeito, sem saber ao certo como explicar a situação. Acaso os mal-entendidos não haviam ido longe demais?

Um subordinado disposto a entregar-se de bandeja... Devia ela aceitá-lo ou não?