Capítulo 43: Quem o homem retrata?

Dar dinheiro era impossível; Jiang Yuzhu não só aplicaria um golpe, como ainda arrancaria o couro da família Zhao.

Ouvindo aquilo, o mordomo Zhao ficou imediatamente sem saber o que fazer: — Isso... isso este velho escravo desconhece!

Jiang Yuzhu esfregou as têmporas e disse: — Agora você já sabe. Volte e informe à senhora de vocês que, se não enviarem a prata, serei forçada a pedir a meu pai e a minha mãe que venham pessoalmente cobrar.

Pagar dívidas é algo justo e natural. Será que, por ter sido banida do clã, a dívida deixava de ser paga?

Jiang Yuzhu tinha motivos para suspeitar que a família Zhao se recusava a pagar o que devia e, por isso, havia escorraçado Zhao Fenwei de casa.

O mordomo Zhao: — ...

A família Zhao claramente viera na condição de credora, cobrando uma dívida, mas, com poucas palavras de Jiang Yuzhu, acabou transformada em uma corja sem escrúpulos e desleal.

Tendo acabado de acordar, Zhao Fenwei soube que gente da família Zhao havia chegado e correu para impedir.

Após dormir um pouco, a mente de Zhao Fenwei clareara e ela se arrependia de ter falado tantas loucuras.

Não se importava com o banimento do clã, mas mexer no dinheiro dela era o mesmo que tirar-lhe a vida!

Ao ouvir o que sua boa amiga Jiang Yuzhu dizia, Zhao Fenwei colaborou imediatamente: — Yuzhu, me desculpe. Achei que conseguiria recuperar o valor para te ressarcir.

Jiang Yuzhu tirou o recibo da dívida e o mostrou ao mordomo Zhao.

A promissória havia sido falsificada há instantes por algumas criadas, e a quantia constava de forma clara.

O mordomo Zhao levantou-se às pressas e disse: — Esposa de Xie, pagar dívidas é algo natural, mas quem pegou o dinheiro foi a pessoa diante dos senhores, por favor, não envolvam os inocentes.

Ao menos, a família Zhao nada sabia a respeito daquela prata.

Dito isso, o mordomo Zhao deu meia-volta e escafedeu-se.

Jiang Yuzhu acompanhou-o até a saída do pátio e gritou: — A questão do dinheiro também não é tão urgente assim, tudo vai depender do meu humor!

O mordomo Zhao estremeceu; corria ainda mais rápido, como se houvesse um lobo a persegui-lo.

O alarme estava temporariamente desativado, e Jiang Yuzhu disse a Zhao Fenwei: — Vamos seguir o meu método. Se a família Zhao vier cobrar, nós é que inverteremos o jogo.

De qualquer forma, para uma dívida bastava que a parte envolvida reconhecesse a culpa. Se a família Zhao não quisesse se ver metida nisso, teria de engolir o prejuízo em silêncio.

— Yuzhu, ainda bem que tenho você, você é quem tem mais recursos!

Olhando para o retrato e ouvindo que a princesa herdeira Yutian ajudara a desabafar sua raiva, Zhao Fenwei ainda achava difícil de acreditar.

— Por que a princesa Yutian veio se meter nisso do nada? Eu não tenho nenhuma amizade com ela.

Não era por desconfiança mesquinha de Zhao Fenwei, mas ela simplesmente sentia que a princesa Yutian não era o tipo de pessoa que se importava com tais coisas.

Jiang Yuzhu balançou a cabeça; ela própria também não fazia ideia.

De qualquer maneira, já que a princesa Yutian agira, o melhor a fazer era considerar aquilo um favor.

Nos próximos dias, Jiang Yuzhu organizaria um banquete em sua residência secundária para convidar a princesa Yutian a desfrutar de uma bela refeição, e estaria tudo resolvido.

Ao cair da tarde, a mansão da família Zhao estava envolta em uma atmosfera sombria e desolada.

A velha senhora Zhao soubera que Jiang Yuzhu fora cobrar a dívida pessoalmente e exigira dezenas de milhares de taéis de prata, o que a deixou com uma forte dor de cabeça de tanta raiva.

Os mais jovens da família Zhao não ousavam abrir a boca, e apenas o patriarca da família Zhao tentou ponderar: — Mãe, aquela garotinha, a Fenwei, ficou muito ambiciosa depois que encontrou um arrimo. Não é que seu filho não esteja se esforçando, mas aquele velho casmurro de Jiang Fulu é protetor demais.

A prata da família Zhao não podia mais ser cobrada à força; caso contrário, levariam os filhos à ruína e seriam alvos de críticas públicas.

Na audiência daquela manhã, o censor Lu já o havia colocado na mira.

— Quem sabe que loucura deu no censor Lu para chafurdar na mesma lama e alinhar-se perfeitamente a Jiang Fulu!

Incapaz de vencê-los, o patriarca Zhao guardava uma raiva imensa no peito.

Como não conseguira nada, a velha senhora Zhao sentiu uma forte dor no peito de pura irritação: — Eu já havia avisado vocês para não deixarem aquela desgraçada da Fenwei andar com Jiang Yuzhu, só trazem desgraça!

Ao lembrar-se das palavras de Jiang Yuzhu sobre "viver até os cem anos", sentiu ainda mais falta de ar.

Sem alternativa, o patriarca Zhao consolou-a: — Quem sabe Yuzhu não falou de coração.

— Coração o caralho! Desejar-me vida longa não é a mesma coisa que agradecer aos antepassados de oito gerações atrás? Você acha que eu não percebi?

A velha senhora Zhao tomou um gole de chá, mas o líquido estava quente demais e formou bolhas em seus lábios.

Dominada pela fúria, não lhe restou senão descarregar a frustração nos criados ao redor.

Enquanto a mansão era um verdadeiro pandemônio, Zhao Zhe mantinha-se trancado em seu quarto, examinando minuciosamente o retrato de Ji Chengyun.

O criado Chongyang serviu uma xícara de chá e, de soslayo, espiou o patrão, dizendo: — Jovem mestre, o senhor não tem absolutamente nada a ver com a deficiência renal mencionada no retrato.

Desde que o retrato fora divulgado, dizia-se que todos os homens da capital que o viam corriam para fazer comparações, morrendo de medo de sofrer da mesma fraqueza de Ji Chengyun.

Os padrões já estavam estabelecidos, e ser igual àquilo seria uma enorme humilhação!

Zhao Zhe balançou a cabeça e disse: — Chongyang, seu jovem mestre pensou em uma excelente estratégia.

Com Zhao Fenwei banida do clã, Zhao Zhe ficara sem ajudantes.

Se quisesse dar uma lição em Jiang Yuzhu, teria de usar toda a sua inteligência e astúcia.

Ao ver o retrato, uma luz acendeu-se na mente de Zhao Zhe e ele teve uma ideia na mesma hora.

Chongyang sentiu certo temor e aconselhou: — Jovem mestre, por favor, mantenha a calma. O senhor já viu como o pessoal da família Jiang age; se eles descobrirem que o senhor intimidou Jiang Yuzhu, a família Zhao não terá dias fáceis.

O erro de um só indivíduo recaía sobre todo o clã.

A família Jiang agia em bloco, e a retaliação deles era fulminante, sem sequer atrasar um único dia.

Zhao Zhe tinha plena consciência disso, mas, tratando-se de seu futuro e de seus desejos amorosos, não tinha escolha senão arriscar.

Se não agradasse a Wei Jing, como poderia conquistar a bela donzela?

Diante de uma tentação tão grande, aquele pequeno pânico quase podia ser ignorado.

O criado Chongyang tremeu os cantos da boca e, reunindo coragem, perguntou: — Então, que estratégia o senhor concebeu?

Que os céus o protegessem; esperava que os passos do jovem mestre fossem discretos e que a família Jiang jamais descobrisse.

Zhao Zhe retirou um volume de um compartimento oculto em seu quarto, entregou-o a Chongyang e disse: — Agora você entendeu?

Um livro erótico; tratava-se de um manual de pinturas eróticas.

Bastou uma única olhada para que o rosto de Chongyang ficasse vermelho como um camarão cozido.

— Jovem mestre, o senhor, o senhor...

A mente de Chongyang zumbia. Não seria aquilo o que ele estava pensando, seria?

— Exatamente. O que aconteceria se usássemos o rosto de Jiang Yuzhu como o da protagonista em um livro erótico e o distribuíssemos por toda a capital?

Quanto mais falava, mais Zhao Zhe se convencia de que a ideia era excelente e altamente viável.

Chongyang não pôde conter-se e jogou um balde de água fria: — É bom o senhor pensar bem. Se vazar o mínimo detalhe, é capaz de acabar tendo um casamento póstumo com a senhorita Wei.

Chongyang tinha certeza absoluta de que o clã Jiang espancaria seu jovem mestre até a morte a golpes de cacete.

De qualquer maneira, fazer algo assim com uma mulher era extremamente desprezível.

Zhao Zhe deu de ombros com indiferença: — Você acha que Jiang Yuzhu tem apenas a mim como inimigo?

Uma vez tomada a decisão, ele jamais se curaria diante das forças malignas da família Jiang.

Ele não era estúpido; podia se unir aos demais inimigos da família Jiang para dividir os riscos.

— Se nos bastidores estivesse apenas o seu jovem mestre, é altamente provável que fôssemos silenciados pela família Jiang. Mas e se houver dez ou oito pessoas por trás disso?

Afinal, todos pertenciam a famílias de alta estirpe, até onde podiam ir os braços da família Jiang?

Sabendo que não conseguiria dissuadi-lo, Chongyang calou-se.

Com a decisão tomada, Zhao Zhe soube que Feng Qing estava bebendo e se divertindo em um bordel, então montou a cavalo para ir encontrá-lo.

Feng Qing abraçava duas cortesãs, bebendo alegremente. Ao ver a chegada de Zhao Zhe, disse com certa surpresa: — O irmão Zhao parece nunca frequentar este tipo de lugar, não é?

Os dois não eram exatamente íntimos, então o que Zhao Zhe estaria querendo com ele?

Feng Qing pousou a taça de vinho e mandou as duas mulheres embora.

Zhao Zhe sentou-se à frente de Feng Qing, jogando sobre a mesa o retrato de Ji Chengyun e um exemplar de pinturas eróticas.

— É sobre Jiang Yuzhu. Vamos entrar nessa empreitada?

Entre pessoas inteligentes, bastavam alusões sutis.

Feng Qing compreendeu rapidamente e sorriu: — Quem será retratado como o homem?

Se possível, ele próprio não se importaria em ser o protagonista masculino, mas receava que, caso aquilo se espalhasse, a família Jiang invadisse sua casa sem dar ouvidos a explicações e o apontasse imediatamente como o culpado.