Capítulo 4: Você Deve um Favor à Senhora

“Você suspeita que há um assassino escondido na carruagem, mas onde estão as provas? Se não conseguir encontrá-las, que tal tirar esse uniforme oficial?”, Jiang Yuzhu cruzou os braços, sua postura dominando Xu Qian.

“As palavras são lâminas que matam, especialmente na situação atual. Nem a família Xie nem a família Jiang são desprovidas de honra para serem difamadas por você desse jeito.”

Jiang Yuzhu começou apontando as falhas no argumento de Xu Qian para desarmá-lo, e depois seguiu com um raciocínio lógico, usando tanto a firmeza quanto a diplomacia.

Sendo repreendido por uma garota, Xu Qian ficou com o rosto lívido. Ele cerrou os punhos, lançando um olhar furioso a Jiang Huaida. Se não estava satisfeito, que resolvesse na força! No entanto, Jiang Huaida nem caiu na provocação; em vez disso, aplaudiu dentro da carruagem e exclamou: “Muito bem dito, irmãzinha!”

Isso deixou Xu Qian ainda mais furioso, com a frustração entalada na garganta, mas ele foi forçado a manter o tom polido: “Este oficial está cumprindo ordens imperiais para capturar um criminoso perigoso. Peço ao Jovem Mestre Jiang que coopere.”

Vendo que Xu Qian havia cedido, Jiang Yuzhu sentiu que era o suficiente. Ela liderou toda a família para fora da carruagem, deixando apenas Feng Qing para trás. Assim que Xu Qian sentiu o cheiro de sangue vindo do interior, um brilho sombrio passou por seus olhos. *Muito bem, Jiang Huaida, hoje a acusação de esconder um criminoso procurado recairá sobre a família Jiang.*

Xu Qian curvou os lábios em um sorriso e, ao subir na carruagem, foi imediatamente agarrado pelas pernas.

“Quem está aí?” Xu Qian tomou um susto. *O assassino é tão arrogante que nem se esconde?* Ao olhar para baixo, ele mudou de tom: “Que demônio é esse?”

Diante dele, a pessoa estava com o rosto inchado e desfigurado. Após observar por um longo tempo, ele perguntou incerto: “Erudito Feng?”

Feng Qing quase chorou ao responder: “Excelência Xu, sou eu mesmo. Fui violentado pelos irmãos da família Jiang…”

Não havia assassino na carruagem; o cheiro de sangue vinha de Feng Qing, misturado a um odor de urina. Xu Qian quase desmaiou com o fedor e, com a mente atordoada, saltou para fora da carruagem.

“Excelência Xu, por que não faz uma busca minuciosa?”, disse Jiang Yuzhu com calma, parecendo ter certeza de si.

Xu Qian, com a expressão rígida, acenou com a mão, sem paciência para continuar aquilo: “Sigam em frente!”

*Buscar o quê? Aqueles dois irmãos da família Jiang devem ter conspirado algo, veja só o estado em que deixaram Feng Qing.* A família Jiang, sem dúvida, era a maior praga da capital! Xu Qian bufou e continuou a interceptar as carruagens.

Quando a residência Xie finalmente se despediu da família Jiang, Jiang Yuzhu pôde respirar aliviada.

“Senhora, a senhora não ia levar Hongli para passar uns dias na casa de seus pais?”, perguntou a criada Hongfeng. Ela era uma das confidentes de Jiang Yuzhu e, sendo mais astuta que Hongli, ficou na mansão Xie para cuidar da casa.

O retorno repentino da patroa à noite não era um bom sinal. Exausta após horas de agitação, Jiang Yuzhu ordenou: “Preparem a água, vou tomar um banho. Trataremos de qualquer assunto amanhã.” Nem mesmo o desabamento do céu impediria Jiang Yuzhu de seu sono de beleza; quanto a saber se Xie Zhao estava na mansão, ela não perguntou uma palavra sequer.

“Mas…” Hongfeng tinha algo a relatar, mas foi interrompida por Hongli. Ao retornar ao quarto principal, Hongli chamou as criadas para servir e disse: “Você não viu que a senhora está cansada?”

“Hongli, a prima da família Xie chegou.”

Coisas pequenas não importavam, mas aproveitar a ausência da patroa para se instalar na casa era um assunto sério. Como já era tarde, Hongfeng tentou enviar uma mensagem à família Jiang, mas foi interceptada pela patrulha da guarda da cidade e a notícia não chegou.

Hongli ficou surpresa e perguntou: “E por que não disse isso antes?”

Hongfeng sentiu-se injustiçada: “Tive oportunidade?”

Uma prima distante havia chegado à mansão, e Jiang Yuzhu, como a senhora da casa Xie, precisava saber.

“Esqueça, já que ela veio, que fique”, decidiu Hongli após pensar um pouco. Prima distante ou não, para morar na mansão Xie, todos dependiam da vontade da patroa. Sendo apenas uma estranha, não valia a pena perder a calma.

“Há mais uma coisa: o senhor retornou hoje e disse que, assim que a patroa voltasse, deveria encontrá-lo no escritório”, acrescentou Hongfeng. Hongli revirou os olhos; será que essa menina não conseguia dizer tudo de uma vez? Embora o casal não se desse bem, a aparência de harmonia precisava ser mantida.

Assim, enquanto Jiang Yuzhu já estava na cama, Hongli lhe transmitiu a mensagem.

“Ele me procura?”, Jiang Yuzhu bocejou e rolou na cama grande. A cama era confortável e o incenso calmante perfumava o quarto. Com sono demais para abrir os olhos, ela respondeu com voz suave: “Se ele me procura, eu tenho que ir? Que sonho o dele.”

O casamento foi arranjado pelo Imperador; mesmo que não se suportassem, precisavam manter as aparências, ou estariam ofendendo a dignidade imperial. Se Xie Zhao tivesse algo urgente, ele mesmo viria até ela. Jiang Yuzhu soltou um murmúrio e virou-se para dormir.

À porta, os passos de Xie Zhao pararam. Hongli levantou a cortina com cuidado e sussurrou: “Senhor, a senhora já se deitou.”

Em três anos de casados, Xie Zhao só estivera no quarto principal na noite de núpcias. Ele raramente voltava para casa e, quando o fazia, dormia no escritório. Era uma raridade ele vir, apenas para ser barrado.

“Certo.” Os olhos escuros e estreitos de Xie Zhao brilharam com algo estranho, rápido demais para ser capturado. Ele se virou sem hesitação, sua silhueta alta e reta na noite profunda.

De volta ao escritório, uma figura vestida de preto, escondida nas sombras, ajoelhou-se: “Mestre.”

Xie Zhao assentiu levemente: “Você está ferido, levante-se e fale.”

O homem de preto agradeceu e disse com entusiasmo: “Subordinado cumpriu a missão!”

Ao longo dos anos, apoiados pelos méritos de seus ancestrais, os nobres viviam vidas luxuosas, sem ambições, apenas correndo cavalos e brigando galos, enquanto a corte distribuía salários enormes para sustentar esses inúteis. O Duque de Mao, confiando em sua posição elevada, frequentemente sequestrava mulheres, seus crimes eram incontáveis. Xie Zhao focava nos resultados; ao atacar o alvo mais proeminente, o Duque de Mao, os outros sentiriam medo e se comportariam.

“A viagem foi tranquila?”

A carruagem ter parado na mansão Xie foi algo que Xie Zhao não havia previsto; parecia que a pessoa tinha sido entregue propositalmente. Pensando bem, ele supôs que algo dera errado do lado de Jiang Yuzhu. Pelo visto, o encontro secreto não acontecera.

O homem de preto estava confuso e, após hesitar, disse: “Mestre, não sei se é uma impressão minha, mas sinto que a senhora já havia descoberto.” Ele acreditava ter se escondido bem, mas as ações de Jiang Yuzhu foram estranhas demais. Especialmente durante o confronto com Xu Qian, ela demonstrou uma perspicácia notável. Dizia-se que a senhorita Jiang, antes de se casar, era uma tola arrogante. Como ela mudou tanto em três anos na casa dos Xie? Será que o ambiente da mansão Xie era tão favorável assim?

Xie Zhao estacou, seus olhos escuros tornando-se profundos: “Por que diz isso?”

O homem detalhou tudo, desde quando subiu na carruagem da família Jiang, enfatizando o fato de Feng Qing ter sido levado junto. “Feng Qing perguntou à senhora se ela tinha algum hábito peculiar…” O homem fechou os olhos, tremendo ao revelar a fofoca, “A senhora disse a ele para perguntar ao senhor.”

Xie Zhao ouviu em silêncio, os lábios cerrados, o olhar indecifrável. Ele girava a xícara de chá inconscientemente, sem dizer nada por um longo tempo. O subordinado, incerto, decidiu ser mais direto: “Mestre, será que a senhora descobriu?”

O comportamento de Jiang Yuzhu era bizarro, mas se fosse interpretado como ela o encobrindo, tudo fazia sentido.

“Lembre-se, você deve um favor à senhora”, disse Xie Zhao com firmeza, após um longo silêncio.