Capítulo 41: Métodos implacáveis!

“Quanto ao castigo físico, é simples: basta enfiar o infeliz num saco e descer-lhe o sarrafo.”

Jiang Yuzhu curvou os lábios num sorriso de canto, carregado de um sinistro presságio. “Minha estimada princesa, não me faça explicar o porquê do saco, pois não?”

A família Jiang sempre agiu com retidão, e o modo como batiam nos outros não era exceção. Contudo, como acumulavam muitos inimigos, era sensato manter um perfil discreto.

Zhao Pendie, ainda a lamentar-se pelo esforço em vão, piscou os olhos ao ouvir aquilo e perguntou: — Yuzhu, poderiamos combinar castigos civis e marciais?

Aquela escória de Ji Chengyun tivera o desplante de fingir ser um homem honrado quando a enganou no casamento, e Zhao Pendie arrependia-se profundamente do dia em que o fizera.

“Mas é claro que sim!”

Jiang Yuzhu assumiu a responsabilidade de imediato; ela mesma trataria de organizar tudo.

Ao ouvir isto, a princesa Yutan interveio: — Esta princesa também gostaria de participar.

A bem dizer, dar uma sova valente numa escória parecia-lhe um passatempo deveras divertido.

Não, espere. Por que razão lhe passaria tal pensamento pela cabeça?

Quando a princesa Yutan caiu em si, o seu rosto mudou de cor repetidas vezes. Já há muito que percebera que Jiang Yuzhu era uma verdadeira má influência!

Na manhã do décimo sexto dia do primeiro mês, a capital zumbia com coscuvilhices e boatos.

Contava-se que Ji Chengyun levara para casa uma concubina e o filho mais velho dela, o que levara Zhao Pendie a expulsar o marido num acesso de fúria. Outro boato, ainda mais sumarento, referia-se a Jiang Huaiqing, que conseguira ser ainda mais desprezível do que Ji Chengyun: uma jovem aparecera com um enorme ventre à sua porta, mas ele recusava-se a assumir a paternidade.

Assim que a notícia chegou à mansão dos Jiang, Jiang Huaiqing saltou de indignação: — Yuzhu, o segundo irmão tem de dar uma lição a Ji Chengyun! Que enorme azar o meu!

Ser colocado no mesmo patamar de Ji Chengyun não seria porventura um insulto direto à sua honra?

Quanto à criança no ventre de Ma Meihua, nem sequer se sabia qual o filho de uma égua que se fizera passar por ele; se Jiang Huaiqing pusesse as mãos nele, viria com os seus capangas para arrasar a mansão até aos alicerces!

Ao inteirar-se da situação, a senhora Chen manteve uma calma imperturbável: — Meu segundo filho, se tivesses sido obediente e te tivesses casado mais cedo, talvez pudesses evitar estas desgraças. Mandei vir alguns retratos para ti; houve algum que te agradasse?

Jiang Huaiqing: “……”

A sua vida já era suficientemente penosa; seria mesmo adequado que a mãe, a senhora Chen, o viesse acossar para casar num momento destes?

Enquanto Jiang Huaiqing se dirigia aos tribunais para esclarecer o assunto, no jardim, restavam apenas Jiang Yuzhu e Zhao Pendie a cochichar em segredo.

Pouco antes, a família Zhao enviara criadas e amas à residência dos Jiang para levarem a rapariga.

— Pendie, quais são os teus planos?

Jiang Yuzhu queria auscultar o coração da sua querida amiga. No Grande Qi, o conceito de expulsar o marido não existia oficialmente; o melhor desfecho a que se podia aspirar era o divórcio por mútuo acordo.

Afinal, a família Zhao era considerada distinta e prestigiada, zelando zelosamente pela reputação dos seus descendentes.

Uma vez divorciada, Zhao Pendie teria de se mentalizar de que jamais seria bem-vinda de volta à casa paterna.

Zhao Pendie passara a noite em claro; embora tivesse aplicado pó de arroz por baixo dos olhos, ainda não conseguia ocultar as profundas olheiras arroxeadas.

Com um ar exausto, confessou: — Já não quero voltar para a casa dos Ji.

A vida humana era demasiado breve. Zhao Pendie apenas desejava viver com liberdade e desprendimento; só de pensar que, após a morte, seria sepultada no mesmo jazigo que aquela escória de Ji Chengyun, sentia uma fúria tão grande que seria capaz de ressuscitar no mesmo instante.

Ela deixaria de ser a esposa da família Ji, e muito menos a filha da família Zhao; dali em diante, pertencia apenas a si mesma.

Hesitante e com o coração apertado, Zhao Pendie murmurou: — Yuzhu, vais desprezar-me por isto?

Cortar laços com ambas as famílias significava que Zhao Pendie ficaria sem eira nem beira.

Jiang Yuzhu ergueu levemente as sobrancelhas: — Que tipo de amizade temos nós? Sou eu porventura o tipo de pessoa mesquinha que se deixa guiar por conveniências?

Muitas vezes, as mulheres não conseguiam abandonar o inferno doméstico porque ainda alimentavam esperanças vãs, ansiando por obter mais do que deviam.

Zhao Pendie via a realidade com clareza e agia com determinação, o que não deixava de ser admirável.

A afeição genuína entre amigas não dependia de estatutos ou posições sociais.

Jiang Yuzhu calculou mentalmente os seus bens pessoais: possuía mansões na cidade e propriedades bucólicas nos arredores. Queria dar à amiga a segurança de que precisava: — Pendie, podes ir morar para onde quiseres e ficar pelo tempo que te aprouver.

— Yuzhu, és maravilhosa.

Zhao Pendie abraçou com força Jiang Yuzhu.

Havia provações incontornáveis na vida; a fuga era inútil, restando sempre enfrentar o destino com as próprias mãos.

Sem se demorar, Zhao Pendie partiu apressadamente na companhia das suas criadas.

A senhora Chen ergueu a cortina de contas e, ao ver a filha a franzir o cenho, profundamente absorta em pensamentos, comentou: — A família Zhao tem uma visão demasiado estreita. É bem provável que voltem a descarregar as culpas sobre a cabeça da pobre Pendie.

Jiang Yuzhu hesitou um momento: — Mãe, afinal trata-se de um assunto interno da família Zhao. Não será inconveniente que a sua filha se intrometa tanto?

Desde que atravessara a fronteira para aquele livro, Jiang Yuzhu esforçara-se por compreender as regras do Grande Qi, o que a fizera hesitar pela primeira vez.

A senhora Chen deu uma leve palmadinha nas costas da filha: — Onde é que está o mal? Estás com medo do que os estranhos dirão sobre te meterdes no que não te diz respeito?

— Sendo tu uma mulher da família Jiang, deves viver de acordo com os teus próprios impulsos e com orgulho. A tua mãe deu-te à luz para provares as doçuras da vida, e não para seres acorrentada por regras estúpidas.

Valeria a pena ponderar e reponderar sobre ninharias semelhantes?

Se algo não lhe agradasse ou se recusasse a aceitá-lo, não precisava de calcular as consequências: bastava fazer o que o coração mandava.

As palavras da senhora Chen deixaram, uma vez mais, uma profunda impressão no espírito de Jiang Yuzhu.

Recordando-se de como Zhao Pendie crescera, e sabendo que o feitio da rapariga a tornava vulnerável a injustiças, a senhora Chen trocou de vestido e levou Jiang Yuzhu diretamente para a mansão dos Zhao.

No salão principal da residência, Zhao Pendie encontrava-se ajoelhada no chão.

A velha senhora Zhao apontava-lhe o dedo indicador, cuspindo veneno: — Desde o início que eu dizia que o teu feitio excêntrico acabaria por manchar a honra da família Zhao. E não é que tinha razão?!

Atrás de Zhao Pendie, perfilavam-se duas amas de aspeto corpulento e intimidador.

A matriarca dos Zhao ostentava uma expressão de profundo repúdio: — Levanta-te imediatamente e volta para a casa dos Ji! Vai ajoelhar-te e implorar o perdão dos teus sogros e do teu marido!

Apertando os dentes com força, Zhao Pendie deixou escapar duas lágrimas silenciosas e murmurou: — Jamais!

— Jamais? Tu podes não ter vergonha na cara, mas a família Zhao zela pelo seu bom nome! Como pudemos gerar uma criatura como tu? O dever primordial de uma mulher é a submissão, e não bater de frente com os sogros! Que raio de ideias é que a Jiang Yuzhu te meteu na cabeça?

— Aquela víbora tem o coração negro! Separou-te do teu marido para poder voar livremente com Xie Zhao!

As palavras venenosas da velha senhora Zhao foram ouvidas exatamente no momento em que a senhora Chen cruzava a soleira da porta.

Varrendo o espaço com o olhar, a senhora Chen localizou de imediato o espanador de penas de galinha colocado num canto: — Velha senhora Zhao, já tens um pé na cova, como é possível que não saibas guardar um pingo de decência na língua?

Ji Chengyun mantinha uma concubina e gerara um bastardo, mas no fim ainda conseguiam culpar a sua Yuzhu por isso. Que mal havia Jiang Yuzhu cometido?

Ao deparar-se com a senhora Chen, a velha senhora Zhao encolheu-se instintivamente e emudeceu.

Não podia continuar a falar; se dissesse mais uma única palavra, a senhora Chen decerto saltaria-lhe ao cima.

— Que vento forte traz a respeitável senhora Jiang à nossa humilde casa? Nós estamos apenas a disciplinar a nossa própria filha, o que tem isso a ver com a vossa mansão?

Embora a velha senhora Zhao não ousasse soltar um único pio, havia sempre alguém disposto a assumir a liderança dos ataques.

A mãe de Zhao Tuo deu um passo em frente e inquiriu com insolência.

A senhora Chen sacudiu o espanador de penas que trazia na mão e sorriu: — Sabe, de facto, os espanadores de fabrico caseiro são sempre muito mais fáceis de manusear.

A visita da senhora Chen naquele dia não tinha como objetivo travar debates racionais.

Se houvesse desacordo, a solução seria resolvida pela força física: simples e implacável.

Que se lixassem as convenções e as aparências; empurrar repetidamente uma mulher da família Zhao para o esgoto fétido da família Ji era muito mais repugnante.

O peito da velha senhora Zhao subia e descia com o esforço da respiração. Não ousando enfrentar a senhora Chen diretamente, descarregou toda a sua cólera sobre Zhao Pendie: — Muito bem! Se ainda tens um pingo de consideração pela honra da família Zhao, vai já ajoelhar-te e pedir perdão!

Zhao Pendie sacudiu as mangas e pôs-se de pé: — E se eu me recusar?

Se a senhora Chen e Jiang Yuzhu não tivessem aparecido, Zhao Pendie já conseguia antecipar perfeitamente o seu próprio destino.

Seria severamente punida pela avó biológica e, em seguida, atirada como lixo para a mansão dos Ji, votada à própria sorte.

Dali em diante, perderia toda a dignidade, sendo calcada na lama sem qualquer esperança de redenção.

Aqueles mesmos parentes que tanto diziam amá-la revelavam-se terrivelmente interesseiros e cruéis quando confrontados com os seus próprios proveitos.

O coração de Zhao Pendie congelou por completo.

— Nesse caso, serás banida do clã e escurraçada da família Zhao!

Mais do que isso: nenhum dos bens ou dotes oferecidos pela família Zhao lhe seria permitido levar consigo.

— Da mesma maneira que trataste a família Ji, a família Zhao tratar-te-á a ti.

A velha senhora Zhao mantinha uma postura inflexível, convicta de que Zhao Pendie não teria a audácia de continuar a desafiá-la.

Tendo governado o círculo doméstico com mão de ferro durante longos anos, os seus métodos severos sempre mantiveram os mais jovens na mais estrita obediência.