Não dar um golpe nela seria uma injustiça imperdoável pelo fardo injusto que ela teve de carregar.

Zhao Fendie ajoelhou-se no chão, erguendo a cabeça lentamente. O sangue em todo o seu corpo parecia ter sido drenado, seu corpo estava rígido, e suas pupilas dilatadas revelavam uma expressão de incredulidade.

— Avó, o que a senhora disse?

O coração de Zhao Fendie estava gélido, restando apenas um vislumbre de esperança frágil de que a avó estivesse apenas falando por raiva.

Vendo que sua cartada final havia funcionado, a Velha Senhora Zhao replicou:

— Ou você volta para a família Ji, ajoelha-se e pede perdão aos seus sogros e ao seu marido, ou será expulsa do clã e varrida para fora da família Zhao.

Como senhora de uma residência interna, o mais importante era a submissão. Uma mulher casada deve seguir o marido e respeitar os mais velha. Zhao Fendie não havia cumprido nenhuma dessas regras básicas.

— Se a família Ji não a mandou de volta com o divórcio, foi por consideração à reputação da família Zhao. Você é incapaz de dar continuidade à descendência da família Ji; se a linhagem deles for extinta, acaso não será você a grande culpada?

Cada palavra da Velha Senhora Zhao era como uma adaga cravada no coração de Zhao Fendie.

Virando-se, Zhao Fendie perguntou:

— Mãe, a senhora também pensa assim?

Sendo uma filha da família Zhao, Zhao Fendie cresceu mimada e ninguém nunca lhe negara uma palavra severa.

A mãe de Zhao Fendie, Senhora He, suspirou e, com a voz abafada, disse:

— Fendie, ouça o conselho de sua avó. Mamãe já passou por isso e, além disso... você ainda tem um irmão mais novo.

Se ela cedesse ao impulso e insistisse em uma separação amigável naquele momento, o que viria depois? Uma vez que a Velha Senhora Zhao tomava uma decisão, não havia absolutamente nenhuma possibilidade de mudança.

Zhao Fendie ergueu a cabeça. Em seus olhos não havia tristeza nem desespero; em seu rosto ostentaba um sorriso leve e desdenhoso:

— Velha Senhora Zhao, o que mais é preciso devolver após a expulsão do clã?

— Naturalmente, tudo o que lhe foi dado pelo clã deve ser devolvido integralmente. Tudo deve ficar, pois você não é digna de possuir nada.

A Velha Senhora Zhao franziu a testa em um vinco profundo e encarou Zhao Fendie com frieza.

Zhao Fendie assentiu com a cabeça e virou-se para as criadas:

— Vocês escolhem ficar na família Zhao ou vir comigo?

As criadas recuaram um passo, distanciando-se de Zhao Fendie uma a uma.

Aquela cena era de uma crueldade atroz: todos a haviam abandonado.

Zhao Fendie levantou-se, cambaleando levemente. Jiang Yuzhu apressou-se a ampará-la, sentindo uma dor profunda por sua boa amiga.

No Grande Qi, as mulheres eram tratadas como meros apêndices dos homens; nunca tinham tido verdadeiro status, muito menos a chance de viver por si mesmas.

— As coisas da família Zhao, eu não quero. Enviarei alguém para trazê-las mais tarde. No entanto, já que a família Zhao me usou para obter benefícios mútuos com a família Ji, não deveriam me pagar alguma compensação pelo esforço?

Zhao Fendie endireitou as costas e respirou fundo.

Em seguida, fez uma vénia à Senhora He:

— Mãe, agradeço-lhe pelos anos de criação, mas parece que o nosso laço de sangue é demasiado frágil.

Dito isso, Zhao Fendie partiu sem olhar para trás, dando cada passo com firmeza.

Ao testemunhar aquilo, a Senhora Chen sentiu uma enorme desilusão com a atitude da Senhora He, lamentando que aquela mulher fosse como lama que jamais se ergueria pelas paredes.

— É a sua própria filha, a carne gerada em seu ventre durante dez meses! Como pôde maltratá-la a tal ponto?

Toda essa conversa sobre pensar no filho era pura insensatez!

— Vocês da família Zhao tomaram pérolas por escamas de peixe; mais dia