O irmão com certeza virá salvá-la.

Escuridão.
Tudo ao redor era uma escuridão sem fim.
Suas narinas estavam tomadas por um odor desagradável. Ruan Ruan já havia acordado há uma hora, mas seus braços, pernas e corpo estavam atados, impedindo qualquer movimento.
Sua grave hemeralopia impedia-a de enxergar onde estava. Apenas tateando o chão e a coluna da cama sob si, ela conseguiu deduzir que aquilo provavelmente era um quarto.
Sem comer ou beber por mais de dez horas, faltavam-lhe forças. Ruan Ruan não entrou em pânico; se a haviam sequestrado, havia um propósito. Tê-la levado logo em frente à Mansão Baía da Lua significava que muito provavelmente conheciam sua identidade, e a primeira reação de Ruan Ruan foi pensar que queriam dinheiro.
— Creck.
O som de uma porta sendo empurrada.
Em seguida, o ruído de um interruptor, e a luz iluminou instantaneamente todo o quarto. Ruan Ruan fechou os olhos por um instante, ferida pela claridade intensa.
Uma tigela de arroz foi colocada diante dela.
A corda em seus punhos foi desamarrada.
— Come logo! — uma velha de feições cruéis agachou-se diante dela. — Com essa carinha de doente, é bom que não morra na minha casa. Depois que comer e recuperar as forças por uns dias, ainda vou ter que te pentear, te vestir e te ensinar a servir a um homem! Anda, come!
As sobrancelhas de Ruan Ruan franziram-se profundamente.
Mechas de cabelo despenteado cobriam metade de seu rosto, e sua testa estava coberta de suor frio. Ela moveu os lábios ressecados e, após um bom tempo, conseguiu balbuciar:
— Por que... me sequestraram...?
— Isso não é da sua conta! Os chefes mandaram: desde que você recupere o corpo em dois dias e sirva bem ao homem, pouparão sua vida! — a velha encarou-a com impaciência.
Na verdade, ela própria fazia ideia do motivo; era apenas alguém paga para cumprir ordens. Ao meio-dia de hoje, aquela garota fora trazida de repente, e as instruções eram apenas vigiá-la para que não morresse. Quando a jovem recuperasse o fôlego, devia preparar imediatamente o banho e ajeitá-la, pois logo haveria um homem para lhe tirar a virgindade.
Desde que cumprisse essa tarefa, receberia uma bolada de cem mil.
Vigiar uma garota moribunda não tinha dificuldade alguma para a velha, que aceitou a incumbência radiante de alegria.
— Come!
A velha não podia deixar Ruan Ruan morrer de jeito nenhum. Vendo que ela mal conseguia mover os dedos, franziu a testa com força, pegou a tigela e enfiou o arroz diretamente na boca da garota com as mãos.
— Comendo você não morre. Parecendo um gatinho prestes a expirar, com esse corpinho frágil, é capaz de apagar nas mãos de homem assim que chegar na cama!
Ruan Ruan apertou os dentes, recusando-se obstinadamente a comer. Seus belos olhos avermelharam-se num segundo. Por mais que a velha tentasse forçar, não conseguia, e, praguejando ferozmente, desferiu um violento bofetão no rosto da garota.
A cabeça de Ruan Ruan bateu no chão e um zumbido ecoou em seus ouvidos.
Um forte gosto de sangue subiu em sua garganta.
Em seguida, seus cabelos foram agarrados com força e a velha a encarou:
— Sua putinha, já foi trazida para cá e ainda vem me falar de pudor e dignidade? Vou te dizer a verdade: você mexeu com quem não devia. A culpa é do seu próprio azar. Olhando para essa carinha bonita, deve ser a amante de algum figurão, não é? O que eu mais odeio são fadas como você. Se não quer morrer, coma logo!
O peito de Ruan Ruan apertou-se com uma dor abafada.
Bem quando a velha puxou seu cabelo novamente para forçar a comida, a expressão de Ruan Ruan empalideceu de súbito e ela vomitou sangue com um arquejo.
— Ah! — a velha assustou-se e jogou a tigela a mais de um metro de distância.
O sangue vermelho vivo salpicou o chão. A velha recuou passo a passo, encarando-a com total repulsa.
— Olha aqui, trate de comer logo! Essa gracinha de coitadinha não adianta nada! Volto daqui a pouco para ver, e se você não comer, vou entupir sua goela abaixo à força!
Com medo de que a garota tivesse alguma doença contagiosa para lhe transmitir, a velha retirou-se prontamente.
O quarto voltou a silenciar.
Ruan Ruan jazia prostrada no chão.
A dor no peito cobriu suas costas de suor frio. Pouco depois, voltou a vomitar sangue, tomada pelo mal-estar.
Suas narinas e boca estavam repletas do denso cheiro de sangue.
A dor era tão intensa que, com a cabeça colada ao chão, ela só podia fechar os olhos e cerrar os dentes para suportá-la.
Não.
Ela não podia morrer.
As mãozinhas de Ruan Ruan se fecharam em punhos.
Esforçando-se para conter as lágrimas que brotavam em seus olhos, pensou que seu irmão com certeza viria salvá-la.
Se o irmão soubesse de sua situação, certamente a encorajaria a continuar vivendo; só estando viva ela poderia esperar pelo resgate dele.
Ela respirou fundo, abriu os olhos lentamente e fitou a tigela de arroz jogada de lado. Segundos depois, reunindo o restinho de suas forças, estendeu a mão e arrastou-se com dificuldade na direção dela.
O arroz estava azedo. No instante em que sentiu o cheiro, Ruan Ruan quase vomitou de novo, mas, contendo o enojamento à força, comeu um bocadinho e engoliu com esforço.
Uma hora mais tarde, a velha retornou. Ao vê-la comer metade da refeição, sorriu satisfeita, atirou-lhe um trapo velho, recolheu a tigela e foi embora.
Tendo recuperado um pouco de vigor, Ruan Ruan segurou a barra da saia da mulher prestes a sair:
— Não importa quem queira me humilhar, minha identidade é algo que você não pode ofender. Se aceitar me soltar, dou-lhe dez vezes a quantia que eles lhe pagaram.
A velha fitou-a friamente.
Vestindo roupas de grife, uma garota tão linda, com tamanha elegância — mesmo sem muita instrução, a velha sabia que a jovem devia vir de berço importante. Mas e daí? No ramo em que atuavam, suas mãos já estavam manchadas com o sangue de inúmeras jovens, e suas próprias vidas dependiam dos chefes; trair os superiores era algo impensável.
— Não crie ilusões. Chegando aqui, seu único caminho é obedecer cabalmente. Tire essas ideias tortas da cabeça; a desobediência só leva à morte — alertou a velha, beliscando o queixo delicado da garota para examiná-la. — Depois que sua virgindade for levada, alguém há de arrumar seu destino. As raparigas que passam pelas minhas mãos, desde que sejam espertas e saibam servir aos homens, conseguem riqueza e esplendor mesmo indo parar em casas de tolerância, ainda mais você, que é tão bonita.
O corpo inteiro de Ruan Ruan gelou.
Um frio que brotava de seus ossos, fazendo todo o seu ser tremer.
Ainda que, desde pequena, Song Shiyan a tivesse protegido zelosamente, mantendo-a longe daquele submundo sombrio, ela não era ingênua a ponto de não entender tais palavras.
— Nem pense em esperar que seu benfeitor venha salvá-la. Já que escolheu ser uma amante secreta que vive nas sombras, você não passa de um rato de esgoto. Agradeça aos céus por não terem tirado sua vida. Aqui é um ermo onde nem almas penadas aparecem; nem o próprio imperador do céu poderá salvá-la.
...
Enquanto isso, no Oriente Médio.
— Senhor, o resultado do teste de DNA saiu. De fato, o Príncipe do Sudão e a jovem senhorita possuem laços de parentesco.
O guarda-costas entrou apressado pela porta, acompanhado por um médico asiático, e entregou respeitosamente o relatório a Song Shiyan.
Song Shiyan abriu o documento, passando os olhos pela conclusão em inglês no rodapé. Sua expressão mantinha-se na serenidade habitual, como se previsse o desfecho:
— E o resultado da compatibilidade?
Com um sorriso no rosto, o guarda-costas prontamente estendeu outro papel.
O médico, fluente em inglês, deu-lhe os parabéns: a compatibilidade entre o Príncipe do Sudão e a senhorita também era bem-sucedida.
Apesar da compostura inabalável no semblante de Song Shiyan, no momento em que leu os dados, qualquer um pôde notar o visível alívio que o invadiu.
Após quinze anos de busca, finalmente o esforço fora recompensado.
— Ligue para o aeroporto da Família Song. Preparem o jato particular mais rápido para buscar a senhorita.
Os dedos de articulações proeminentes do homem abandonaram o relatório e voltaram-se imediatamente para o guarda-costas:
— Comuniquem o resultado à Família Real. Assim que a senhorita chegar, marquem o encontro imediatamente.