Hesitava em ser duro com ela.

Zhou Jin lançou mais um olhar intrigado para a entrada principal da antiga residência, confirmando que Song Shiyan realmente não a acompanhara, e sem suspeitar de mais nada, ajeitou o cinto de segurança, fechou a porta e rapidamente passou para o banco do motorista.

Assim que chegou em casa, Ruan Ruan não conseguiu conter-se e chorou copiosamente.

Ao ouvir os soluços, a Sereia Qi bateu à porta repetidas vezes, mas Ruan Ruan recusava-se a abri-la, deixando a mulher em estado de completa aflição.

Pensando que algo grave pudera ter acontecido e prestes a ligar para Song Shiyan, a Sereia Qi ouviu o som da fechadura eletrônica da porta da frente, seguido pela figura alta e esguia de Song Shiyan que adentrava o recinto.

Tomada por um alívio imenso — afinal, Song Shiyan não aparecia em casa havia mais de uma semana —, a Sereia Qi exclamou: — Senhor, que bom que o senhor chegou! A menina se trancou no quarto e chora há horas. Não importa o quanto eu bata, ela não abre. O que será que está acontecendo?

Song Shiyan depositou as chaves do carro sobre o móvel, manteve-se em absoluto silêncio e caminhou diretamente até o armário para apanhar a pomada cicatrizante.

Sem saber o que ele trazia nas mãos, a Sereia Qi desabafou com indignação: — Tenho reparado que a menina anda de mau humor há tempos, não se alimenta direito e perdeu vários quilos em apenas meio mês. Com certeza aquele moleque do Song Chen fez alguma maldade para entristecê-la. O senhor, com toda a sua ocupação recente, não percebeu, mas Song Chen sequer tem vindo visitar a menina. Só pode ter havido uma discussão entre os dois. Quem diria que aquele jovem mestre se revelaria tão irresponsável no amor? Jamais deveríamos ter permitido esse namoro.

Como uma antiga funcionária da família Song, a Sereia Qi não hesitava em falar o que pensava, nem mesmo diante de Song Shiyan: — Olhe para a menina, está reduzida a pele e ossos. Tenho receio de que o vento a derrube enquanto anda. Senhor, o senhor precisa dar uma lição no jovem mestre desta vez.

Song Shiyan pegou a chave reserva do quarto de Ruan Ruan.

Ao vê-lo disposto a entrar imediatamente, a Sereia Qi conteve o impulso de perguntar se não haveria inconveniência, caso a jovem estivesse tomando banho ou ocupada. No entanto, notou a serenidade com que Song Shiyan bateu à porta. Diante da ausência de resposta após alguns segundos, ele não esperou mais e girou a chave na fechadura.

O interior do aposento encontrava-se envolto em completa escuridão.

Com a luz da sala de estar invadindo o ambiente, a penumbra impedia que a Sereia Qi enxergasse qualquer detalhe, mas Song Shiyan avançou resoluto.

Quando a Sereia Qi esteve prestes a segui-lo, reconsiderou: com o senhor de regresso, sua presença já não se fazia necessária; afinal, desde a infância, a menina sempre fora extremamente apegada a ele, e ninguém possuía maior talento para dissipar sua tristeza.

Ao entrar no quarto, Song Shiyan absteve-se de acender as luzes.

Através da janela, sombras de galhos balançavam suavemente, revelando sobre a cama um pequeno monte sob o edredom, que cobria a jovem por completo, deixando visível apenas a ponta de uma camisola rendada em tom de branco-leitoso.

Sobre a escrivaninha repousava uma linguiça parcialmente consumida. Song Shiyan jamais permitira o consumo de tais iguarias; decerto ela a ocultara furtivamente em algum momento. Tendo jantado quase nada, recorrer a meio pedaço de linguiça era inadmissível.

Um suspiro escapou de Song Shiyan. Ele aproximou-se da cama, sentou-se na borda e estendeu a mão de dedos bem delineados, pronto para afastar o tecido que lhe cobria a cabeça. Como era de esperar, encontrou resistência firme.

Contendo a força do gesto, ele pousou a palma larga e quente sobre a cabeleira macia por cima do cobertor, afagando-a levemente: — Sente fome? As feridas nas mãos ainda não foram tratadas?

A garota sob o edredom permaneceu imóvel, sem emitir qualquer resposta.

Após aguardar em silêncio por breves instantes, compreendendo que sua garota não pretendia dar atenção a ele naquela noite, Song Shiyan ponderou por mais um momento: — Mesmo que esteja aborrecida com seu irmão, não deve negligenciar a própria saúde. Ficar sem jantar e sem cuidar dos curativos é inaceitável. Deixe-me ver sua ferida primeiro.

O relato da empregada fora vago, limitando-se a mencionar um ferimento na mão e perda de sangue; ele desconhecia qual mão havia sido cortada ou a gravidade do corte. Ao não encontrá-la na cozinha, percebeu que ela retornara às ocultas. Não sendo homem de raciocínio lento, Song Shiyan imediatamente abandonou Wang Congshan para regressar.

E ali estava a confirmação: ela se escondia para chorar.

Assim que ele puxou o edredom ligeiramente, a jovem o puxou de volta com violência, cobrindo-se hermeticamente, sem conceder a menor brecha.

Song Shiyan fitou-a fixamente.

— Seja obediente — disse o homem, com a voz grave carregada de resignação e uma relutância evidente em tratá-la com aspereza. — Deixe o irmão cuidar do seu curativo primeiro.

Ruan Ruan continuou inflexível.

Sob o cobertor o ar tornava-se quente e abafado, mas ela recusava-se a abrir a menor fresta. Não permitiria que ele fizesse o curativo, pois sabia que, uma vez feito e constatando que ela estava bem, ele partiria de imediato...

Ela virou-se de lado, mantendo as costas voltadas para ele em profundo silêncio.

Contudo, antes que o movimento estivesse completo, uma força firme puxou o edredom para baixo, e a mão acolhedora do homem envolveu seu ombro, forçando seu pequeno corpo a retornar à posição anterior.

Na penumbra, os olhares dos irmãos se cruzaram.

Não houve tempo hábil para ocultar as lágrimas que nadavam em seus olhos.

A respiração de Ruan Ruan tremia. Ela tentou empurrá-lo para se ocultar novamente sob as cobertas, mas Song Shiyan soltou um suspiro, pousando os dedos sobre a face úmida de lágrimas para enxugá-las: — O irmão já te disse que existem diversas maneiras de extravasar o mau humor, e a pior delas é punir a si mesma.

Lágrimas mornas umedeceram as pontas dos dedos dele, escorregando por sua pele clara até acumularem-se inteiramente na palma da mão masculina.

Ruan Ruan jamais admitiria a verdade, mesmo sabendo que naquele instante seus sentimentos já estavam transparentes aos olhos dele. Engolindo o choro com um soluço abafado, ela protestou: — Eu não estou de mau humor. A comida daquela casa é que era horrível, mas como fazia tempo que eu não ia, não podia recusar...

Song Shiyan escutou em silêncio aquela justificativa pouco convincente, com um brilho calmo e terno no olhar.

— E foi por isso que correu para casa escondida para comer linguiça? — O olhar escuro do homem fixou-se naqueles olhos marejados de apreensão.

Talvez a suavidade na expressão do irmão naquele momento, desprovida de qualquer censura, tenha feito com que as palavras de defesa de Ruan Ruan ficassem presas em sua garganta, fazendo com que lágrimas turvassem de vez sua visão.

Seus lábios moveram-se levemente, mas nenhum som foi emitido.

O edredom sobre seu corpo foi erguido com delicadeza, revelando apenas o pulso esquerdo. Ao acender o abajur ao lado, Song Shiyan deparou-se com um corte de quase um centímetro nos dedos dela; embora o sangue estivesse seco, a ferida era profunda o suficiente para evidenciar a força com que a lâmina descera.

Umedecendo um cotonete com iodo, ele ponderou: — Você nunca frequentou a cozinha desde pequena. Mesmo que Congshan seja sua cunhada, não há necessidade de se esforçar para agradá-la. Não volte a usar facas. Se quiser comer frutas, peça para os empregados cortarem.

Com os cílios abaixados, a garota deixou a mão repousar docemente na dele, sem retrucar.

Limitou-se a emitir um sussurro abafado: — Sim...

— Arde. — Ao sentir o iodo penetrar na ferida, ela não conteve uma careta, franzindo os lábios com ar ofendido: — Irmão, dói...

— Suporte um pouco — respondeu Song Shiyan, mantendo a mão dela firme para impedir que se esquivasse. — O iodo não é excessivamente irritante, essa dor é perfeitamente suportável.