O velho pai temia que a filha saísse prejudicada.

"Você é três anos mais velho que Ruanruan. Já que estão juntos, deve aprender a ser atencioso e a cuidar dos sentimentos dela em todas as situações. Além disso, precisa ter clareza sobre os limites no trato com outras amigas", advertiu Song Shiyan. "Quanto às estudantes de medicina que vivem atrás de você, não saia mais por aí para beber e cantar. Mesmo que seja por camaradagem para ajudar nos estudos, tente marcar esses encontros durante o dia."

Song Chen não esperava que Song Shiyan lhe desse esse tipo de conselho. No entanto, ele sabia que, embora fosse o único a carregar o sobrenome Song, o terceiro tio cuidara de Ruanruan pessoalmente por quinze anos. Aos olhos de seu tio, era natural que ele tivesse uma preferência por Ruanruan; era o instinto de um pai preocupado com a filha, temendo que ela saísse prejudicada.

Song Chen assentiu solenemente: "Eu entendo, terceiro tio. Pode ficar tranquilo."

Conhecendo bem o caráter do rapaz, Song Shiyan não insistiu no assunto e permitiu que ele fosse jantar.

Sentindo-se aliviado como se tivesse recebido um perdão, Song Chen mal podia esperar para contar a novidade a Ruanruan. Porém, assim que ele chegou à porta, Song Shiyan o chamou novamente.

"Ruanruan ainda é jovem. Por mais que você goste dela, há coisas que não deve fazer", disse Song Shiyan com a voz calma. "Entende o que quero dizer?"

A espinha de Song Chen enrijeceu. Como ele poderia não entender? Seu rosto corou instantaneamente.

Ele se virou rapidamente e, levantando a mão, jurou: "Terceiro tio, pode ficar tranquilo. Fui criado sob sua orientação, eu jamais ultrapassaria os limites da decência com Ruanruan. Além disso, não sou um animal; a educação da família Song não permite relações sexuais antes do casamento. Eu nunca faria algo assim com ela."

A promessa solene de Song Chen fez Song Shiyan recordar a pérola que caíra do sutiã da menina. Ele chegara a temer que os dois já tivessem cedido à tentação, mas, ao ouvir a garantia de Song Chen, percebeu que provavelmente estava sendo excessivamente cauteloso.

"É bom que entenda", disse Song Shiyan, com o semblante finalmente mais suave. "Saia e feche a porta."

...

O jantar preparado pela governanta, a Sra. Qi, já estava pronto há algum tempo.

Como Song Shiyan havia chamado Song Chen para conversar no escritório, a Sra. Qi servira apenas o prato de Ruanruan, para que ela não passasse fome enquanto esperava.

Contudo, Ruanruan não tinha a menor vontade de comer; seus olhos se voltavam constantemente para a direção do escritório.

Apesar de terem combinado a versão dos fatos naquela manhã, ela estava muito preocupada que Song Chen se atrapalhasse. Afinal, Song Shiyan era uma pessoa difícil de enganar; desde pequena, ela quase nunca conseguira esconder um segredo dele. E como Song Chen tinha ainda mais medo do terceiro tio do que ela, Ruanruan temia que ele fosse descoberto por causa de uma atuação desastrada.

Depois de um longo tempo, Song Chen finalmente saiu do escritório. Ao ver que ele não estava chorando, Ruanruan sentiu um alívio discreto. Mas, quando ele se sentou na cadeira ao lado dela, notou as gotas de suor frio na testa dele.

"Vou te dizer, quase morri de susto", sussurrou Song Chen. Assim que a Sra. Qi entrou na cozinha, ele pegou um lenço de papel e enxugou o suor rapidamente. "Da próxima vez que precisar que eu faça isso, vou cobrar. Quase não aguentei. Você não tem ideia de como o olhar do terceiro tio é penetrante; parecia que ele estava vendo um porco invadindo sua horta particular. Foi um olhar gelado, como se ele quisesse me retalhar."

Ruanruan permaneceu em silêncio.

Ela conhecia Song Chen há tempo suficiente para saber que ele exagerava, mas sentia uma culpa imensa. Ela lhe ofereceu seu leite quente: "Obrigada por me ajudar. Sobre o dinheiro, não se preocupe, eu transfiro para você esta noite."

"Cem mil, nem um centavo a menos, ou você vai ficar careca", brincou ele, fazendo um gesto. "Assim que meu avô descobrir que desfiz o noivado com a família Jiang, meu dinheiro vai sumir por completo. Daqui para frente, vou depender de você. Se você cortar minha fonte de renda, eu me jogo no rio."

Ao falar de mesada, Song Chen sentia uma dor profunda. Embora fosse o legítimo herdeiro da família Song e parecesse ostentar uma vida grandiosa, seus bolsos viviam vazios. O avô, furioso com sua resistência ao casamento, bloqueava seus cartões para forçá-lo a ceder; e o terceiro tio, defendendo que homens deveriam ser criados com privações, vivia mandando-o fazer estágios para ganhar o próprio dinheiro.

"Se somos amigos, me diga: quanto você ganha de mesada por mês?", perguntou ele, aproximando-se. "Eu até menti por você, isso já é uma amizade de vida ou morte, não é? Se você ainda não quiser me contar, aí já é demais."

Ruanruan hesitou. Não era que ela não quisesse contar; ela temia que, ao saber, Song Chen quisesse se atirar de um prédio.

Ela mordeu o lábio, seus olhos brilhantes demonstrando timidez: "Eu sou diferente de você... Eu sou uma menina, e o meu irmão diz que meninas devem ser criadas com fartura..."

"Eu sei, eu sei, você sempre usa essa desculpa para me negar", disse ele, franzindo a testa. "Não acabei de dizer que somos amigos de vida ou morte? Você sabe que isso é passar a perna em mim, não é? Na verdade, você nem terminou de atravessar o rio e já quer destruir a ponte?"

Ruanruan respirou fundo.

Esqueça.

"Um milhão."

Ela disse baixinho, mas Song Chen ficou paralisado, duvidando do que ouvira. "Quanto... quanto?"

Ruanruan permaneceu em silêncio por alguns segundos, então repetiu com uma voz ainda mais clara, sem se importar com o choque dele: "Um milhão."

Song Chen ficou rígido como uma estátua.

Ele virou a cabeça lentamente, com os olhos arregalados. "Diga isso de novo."

Ruanruan não repetiu, apenas olhou para ele com compaixão.

"Não fique triste, beba um pouco de leite", disse ela, estendendo o copo com uma voz doce e suave, como uma brisa de primavera. "Meu irmão deve te amar muito. É que eu sou uma menina, e ele tem medo de que eu sofra lá fora ou seja enganada, por isso me dá tanto dinheiro. Na verdade, eu nem consigo gastar tudo. Que tal se eu dividir metade com você?"

Song Chen segurou o peito, sentindo como se tivesse sido atingido por mil flechas.

Sua mesada mensal era de cerca de cinquenta mil. Ele sabia que a garota ganhava mais, mas imaginava que fosse talvez cento ou duzentos mil. Jamais imaginou que a diferença fosse tão absurda! Um milhão por mês... isso significava mais de dez milhões por ano?!

O terceiro tio não era apenas parcial; ele despejava toda a água do balde na garota, enquanto para ele sobravam apenas gotas!

"Eu não quero seu dinheiro. Se o terceiro tio descobrir que estou gastando o seu dinheiro, ele vai usar o chicote da família em mim", disse Song Chen, tentando se recompor. Ele bateu no ombro dela: "Mas, já que você tem esse dinheiro parado, que tal abrirmos uma loja juntos? Eu cuido do desenvolvimento de jogos, você entra como investidora, e quando o jogo vender, eu te dou..."

Ruanruan ouvia tudo confusa, mas, antes que ele pudesse terminar, a porta do escritório atrás deles se abriu.

A mão de Song Chen ainda estava sobre o ombro de Ruanruan.

Como ele estava inclinado para frente para que ela pudesse ouvi-lo melhor, da perspectiva de Song Shiyan, parecia que Song Chen estava abraçando a garotinha que ele criara com tanto zelo.

Song Shiyan parou seus passos.