Aquela garotinha é um caso perdido: não se pode bater nela, nem sequer repreendê-la.

Ruan Ruan tentou pegar o celular rapidamente, mas Song Shiyan foi mais ágil e o tomou de suas mãos. Ele deu uma olhada na tela e, ali mesmo, na frente dela, atendeu à chamada e colocou no viva-voz antes de pousar o aparelho sobre a mesa.

— E aí, e aí? Aquele meu plano de ontem foi infalível, não foi? O Tio Terceiro com certeza não descobriu que fui eu quem respondi às questões para você, né?

Ruan Ruan já nem tinha mais lágrimas para chorar. A voz de Song Chen soava extremamente animada:

— Deixa eu te dizer, você me salvou! Desde que meu avô me forçou a casar e cortou minha mesada, passei meses tão pobre que quase tive de roer casca de árvore. Nem pense em contar ao Tio Terceiro que você me ajudou, ouviu? Eu prefiro perder a cabeça ou ver meu sangue correr, até ser chicoteado depois de morto, a me casar com aquela senhorita mimada da família Jiang!

A ligação foi encerrada. A expressão de Song Shiyan permanecia serena.

— Você tem noção de como se chama esse tipo de comportamento?

Ruan Ruan sentiu-se humilhada.

— Você é uma estudante de medicina. Mesmo que ainda não tenha se formado, um dia assumirá um posto de trabalho. Uma postura rigorosa, responsável e profissional é o alicerce da ética médica. Se te falta conhecimento, em vez de estudar com afinco, você recorre a truques e trapaças? Quando chegar ao mercado, que paciente terá coragem de confiar a própria vida a você?

A pequena cabeça peluda da garota pendia como a de uma codorniz. Ela não ousava dizer uma única palavra.

As sobrancelhas de Song Shiyan estavam frias.

— Se não entende as questões, seu irmão pode te ajudar. Quando foi que eu te ensinei a mentir ou a esconder as coisas? Acha que me enganar vai fazer você passar na prova de pós-graduação?

O tom de voz dele finalmente esfriou, provavelmente por estar muito irritado com ela. A pequena era covarde, e, com aquele grito, seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas. O pomo de Adão de Song Shiyan oscilou num movimento contido. A bronca que ele daria teve de ser interrompida.

Ele se levantou e caminhou até o computador na sala, acessando o sistema de gestão acadêmica da Universidade A. Segundos depois, uma veia saltou na têmpora de Song Shiyan; ele sentia que sua paciência estava prestes a se esgotar.

— Quarenta e seis em Neurologia. Você fez a prova de olhos fechados?

Ruan Ruan fechou os olhos. Sua respiração estava quente. Na verdade... essa nota era até um pouco maior do que ela esperava. Talvez o professor que corrigiu a prova tivesse sido condescendente.

Song Shiyan terminou de olhar, sem expressão. Seus traços faciais, normalmente belos, pareciam cobertos por uma camada de geada.

— Você tem certeza de que, com esse desempenho, conseguirá passar no mestrado em Renji?

Ruan Ruan abaixou a cabeça, envergonhada. Talvez por medo de ter um ataque cardíaco se olhasse por mais um segundo, Song Shiyan fechou o sistema. Ele se acalmou por alguns instantes antes de dizer, com a voz contida:

— A partir de agora, nada de sair para passear nos fins de semana. Amanhã, às seis da manhã, você estará de pé estudando. Eu mesmo vou supervisionar você.

Seis... seis da manhã? Ruan Ruan não podia acreditar; seus lábios tremeram. Ela sentiu uma vontade desesperada de cair no choro.

— Não quer? — Song Shiyan franziu a testa.

Ruan Ruan não ousava discordar. Mesmo com o coração apertado, quase se despedaçando, seus olhos cor de pêssego, cheios de lágrimas, pareciam lastimáveis.

— Eu quero, irmão. Ruan Ruan sabe que errou, eu quero...

Ao vê-la admitir o erro, a atitude de Song Shiyan suavizou um pouco. Ele pegou um lenço e entregou a ela.

— Já que não tem aula de manhã, vá para o escritório, reflita sobre os erros que corrigi e, depois do almoço, eu levo você para a faculdade.

Ruan Ruan assentiu obedientemente, sem ousar dizer um único "não". Ela limpou as lágrimas, pegou o caderno de questões e saiu imediatamente.

Após uma reunião por vídeo, Song Shiyan foi até ela para ajudar com os estudos durante duas horas. Os erros não eram absurdos, mas a base da garota era muito fraca. Ele precisou retomar os livros didáticos, e a explicação acabou se estendendo. No início, Ruan Ruan ouvia com atenção, mas, com o tempo, seu cérebro começou a ficar confuso, transformando-se em uma massa informe.

Song Shiyan suspirou, pousou a prova que ainda não tinham terminado e deu leves tapinhas na cabeça dela, reconfortando-a.

— Não entendeu de novo?

A garota piscou os olhos inocentemente, levantou o rosto e olhou para ele com uma confusão carregada de culpa.

— Irmão, como o senhor mesmo disse, um passo de cada vez. Não se engorda com uma única refeição. Depois de tudo o que o senhor me ensinou, estou quase esquecendo onde fica a anatomia da persistência do canal arterial...

Song Shiyan: "..."

Mesmo sabendo da diferença de desempenho entre ela e Song Chen, vê-la tão lenta o deixava sem palavras. Se fosse Song Chen, a essa altura, já teria levado uns tapas na palma da mão. Mas sua "pequenina" não podia ser castigada nem repreendida com dureza; até as broncas precisavam ser medidas, para não ferir sua sensibilidade.

— Por hoje chega. O restante das questões eu ensino quando voltar à noite — Song Shiyan olhou o relógio. — Descanse um pouco. Vou fazer abóbora com gema de ovo para você.

Ruan Ruan sabia que era lenta. Quando Song Shiyan saiu, ela revisou as questões com afinco. Ele gostava de ensinar dissecando os temas; uma simples questão sobre infarto do miocárdio se tornava uma aula completa sobre mecanismos de doenças, desde dislipidemia até aterosclerose. Mas, na verdade, esse método tinha suas vantagens: sempre que ela encontrava doenças relacionadas ao metabolismo lipídico, agora sabia responder.

Eram mais de onze horas e Song Shiyan ainda não a tinha chamado para almoçar. Seu olhar pousou na caneta que ele costumava usar. Ela a pegou; a tampa metálica estava um pouco desgastada pelo uso constante, e, na parte interna, havia uma pequena flor de magnólia gravada. Era a árvore símbolo da sua cidade natal.

Na verdade, não era uma caneta cara, nem combinava com o status sofisticado dele. Ela a comprou no primeiro ano em que entrou na Universidade A, usando os dois mil yuans que ganhou por sorte em uma bolsa de estudos, como o primeiro presente de aniversário que lhe deu.

Foi só mais tarde que ela descobriu, por meio de Zhou Jin, que qualquer caneta que Song Shiyan usava custava, no mínimo, duzentos mil yuans. No entanto, ele usava aquela que ela lhe dera por tantos anos, sem nunca a trocar, mesmo com o desgaste. Quando ela perguntou o motivo, ele apenas respondeu que o valor de um presente não reside no preço, mas no carinho da irmã, algo inestimável que ele deveria valorizar.

Irmã. Ele sempre insistiu em tratá-la apenas como irmã, sem jamais notar a paixão obsessiva que brilhava em seus olhos.

Talvez por não conseguir conter o turbilhão em seu peito, ela abriu o computador e conectou o pen drive que trazia no bolso. Dentro, havia várias imagens — rascunhos que ela desenhara secretamente nas noites em que a insônia a dominava. Cada desenho era sobre Song Shiyan. E sobre ela.

Havia ele na cozinha, preparando comida para ela, com a silhueta de seu rosto profundo envolta pela névoa do vapor, a luz quente da cozinha caindo sobre ele, fazendo-o parecer um personagem de sonho