Envolvia com contenção e intensidade...

Uma refeição inevitavelmente terminou em desagrado. Não era a primeira vez; na verdade, quando era pequena e recém-chegada à família Song, Ruan Ruan chegou a morar durante um tempo na antiga residência. Mas ela tinha medo do escuro e a casa era grande e sombria. À noite, o vento passando pelo bambuzal parecia o lamento de fantasmas. Ela passou várias noites encolhida sob o cobertor, chorando e tremendo, até que, certa noite, não aguentou mais e ligou para Song Shiyan, implorando em prantos para não ter que ficar mais naquele lugar, perguntando se ele poderia mandar alguém buscá-la para morar com ele.

Song Shiyan foi buscá-la pessoalmente, dirigindo durante a noite. Desde então, ela nunca mais se separou dele: dos cinco anos até os vinte, sempre morou ao seu lado.

Ruan Ruan sentia um pouco de culpa, pois mais uma vez Song Shiyan teve problemas com a mãe por causa dela. Seguia-o de perto, banhada pelo luar que caía no pátio central, seu corpo envolto pela sombra alta e esguia do homem. Queria tanto que pudesse ser protegida por ele assim pela vida toda...

Depois de alguns segundos em silêncio, ela criou coragem e falou: “Irmão, na verdade, a tia tem razão. Eu já cresci e continuar morando com você só traz transtornos. Posso alugar um apartamento e morar sozinha...”

“Não pense nisso”, respondeu Song Shiyan com voz suave, abrindo a porta traseira do carro para ela. “Você é uma moça, morar sozinha não é seguro. Você é minha irmã, não importa o que os outros pensem. Só quero que se concentre nos estudos. Este mês, termine o projeto da monografia e tente passar na primeira fase do mestrado. Isso já me deixaria muito feliz.”

Ele sempre voltava ao assunto dos estudos. Ruan Ruan abaixou a cabeça em silêncio, mas logo ouviu Song Shiyan dizer: “Está frio lá fora e você é frágil, entre logo no carro.”

Obediente, ela se aproximou. Ao se curvar para entrar, a mão longa e elegante dele se posicionou naturalmente acima da porta para evitar que batesse a cabeça, mas, distraída, ela acabou encostando de leve na palma quente e acolhedora dele. Ruan Ruan já havia sentido o calor daquela mão em sonhos inúmeras vezes, mãos que, com delicadeza e firmeza, despertavam fogo em seu corpo, protegendo com intensidade seus pontos mais frágeis.

Depois de se acomodar no banco, Song Shiyan afastou a mão, entrou no carro e afivelou o cinto de segurança dela, cobrindo-lhe as pernas com uma manta fina. Só então saiu do carro, pronto para fechar a porta, quando uma voz feminina suave soou atrás dele: “Shiyan.”

Ruan Ruan ficou surpresa. Ao olhar, viu Wang Congshan, elegante e esguia num vestido rosa da Chanel, parada a poucos passos.

“Meu irmão ainda está conversando com a tia. Ela disse que a data daqui a dois meses seria ideal. Fiquei preocupada que você estivesse ocupado, então vim perguntar se acha bom fazermos nosso noivado nessa época?”

Ruan Ruan olhou para ela, sorridente. Não sabia descrever a beleza de Wang Congshan a não ser com o termo “fada”, de tão bela que era. Mas não entendia por que, tendo uma família tão distinta, um currículo brilhante e um noivo como Song Shiyan, Wang Congshan ainda precisava se envolver com outros homens.

Song Shiyan assentiu levemente. Nos últimos tempos, não havia viagens ao exterior nem missões longas. “Por mim, tudo bem.”

Wang Congshan sorriu, aliviada. Aproximou-se um pouco mais, os olhos de fênix piscando tímidos: “Amanhã você tem tempo? Vi um modelo de vestido de noiva maravilhoso, mas a confecção leva um ou dois meses. Queria experimentar amanhã, será que pode me acompanhar?”

Ruan Ruan ficou em silêncio.

Song Shiyan não disse nada. Acompanhar a noiva na escolha do vestido era sua obrigação, e ele havia descuidado disso — faltavam só dois meses para o casamento e o vestido ainda não estava definido.

“Está bem”, respondeu ele com serenidade. “Amanhã às dez, passo para te buscar.”

O sorriso de Wang Congshan quase escapou do controle; impulsivamente, tentou segurar o braço dele, mas Song Shiyan se afastou discretamente.

“Está ficando tarde”, disse ele, educado, sem olhar para ela. “Vou levar a menina para casa.”

O sorriso de Wang Congshan vacilou por um instante.

Song Shiyan fechou a porta de trás, sentou-se ao volante e entrou no carro. À luz fraca da noite, Ruan Ruan não conseguia ver o rosto dele, tampouco saber que, além da dor que Wang Congshan sentia, a garota no banco de trás estava ainda mais triste.

O carro desceu a estrada sinuosa do Monte da Garça Branca, onde ficava a velha residência da família Song. A paisagem passava rapidamente pelas janelas e, sem conseguir se conter, Ruan Ruan perguntou: “Irmão, amanhã você vai mesmo com a senhorita Wang experimentar vestidos de noiva?”

O olhar profundo de Song Shiyan cruzou rapidamente pelo retrovisor. O rosto da menina estava envolto na penumbra, impossível distinguir sua expressão. Ele assentiu: “Noivado é compromisso de duas pessoas. Não posso deixar Congshan cuidar de tudo sozinha. Da próxima vez que a encontrar, chame-a de irmã, não precisa mais ser tão formal.”

Os cílios de Ruan Ruan estremeceram.

A dor no coração era como uma trepadeira de espinhos, apertando sua garganta e tirando-lhe o ar.

“Mas casar é uma decisão para a vida toda. Você não gosta mesmo da irmã Wang, e talvez ela também já tenha gostado de outros homens. Isso não importa?”

O tique-taque suave da seta ecoou no silêncio do carro.

Song Shiyan a olhou mais uma vez, como se não entendesse por que a menina insistia tanto nesse assunto. Tentou explicar de forma que ela pudesse compreender: “Casamento entre famílias ricas não é como se apaixonar livremente. O sentimento pode se desenvolver depois. Mais importante que paixão é a compatibilidade de valores, visão de mundo, capacidade de lidar com problemas e senso de responsabilidade. Talvez agora você não entenda, mas quando chegar a hora de você se apaixonar, eu vou te ensinar.”

Ruan Ruan mordeu os lábios em silêncio.

Mechas finas e úmidas caíram sobre a testa, ocultando o vermelho em seus olhos.

Ela pensou consigo: já tenho vinte anos, claro que já estou na idade de amar. Na minha idade, poderia até dividir uma cama com ele.

Mas ele sempre achou que eu era só uma criança.

Se ele pensa assim, Ruan Ruan não sabia se era porque achava que ela e Wang Congshan combinavam em tudo, que seus valores eram compatíveis, e que isso era mais importante do que sentimentos... Olhando a noite sombria pela janela, achava que sua tristeza era infinitamente maior do que a escuridão lá fora, um desespero profundo e absoluto.

Ao chegar em casa, Song Shiyan recomendou que ela tomasse banho cedo e descansasse, e foi para o escritório.

Ainda era cedo. Ruan Ruan tomou um banho quente e relaxante, ficou tanto tempo na banheira que o corpo amoleceu. Vestiu a lingerie, enrolou-se no roupão, mas não foi direto para a cama. Descalça, abriu a janela do banheiro e ficou de pé em um banquinho, deixando o vento frio entrar sem piedade.

Fechou os olhos, os cabelos negros e molhados caindo sobre os ombros. Desde pequena, sempre teve frio, mas agora aguentava o vento gelado rangendo os dentes, porque sabia que só assim conseguiria acordar doente no dia seguinte.