Vinte e dois, ela percebeu, sobressaltada, que após o banho havia esquecido de vestir o sutiã.

A primeira nevasca da temporada atingiu as montanhas durante os dois dias de atendimento médico voluntário, deixando as comunicações precárias. Nos dois dias anteriores, Ruan Ruan ainda conseguia fazer chamadas de vídeo com Song Shiyan, mas, após a neve bloquear as montanhas, tornou-se impossível até mesmo enviar mensagens pelo WeChat.

Antes que a torre de sinal da aldeia pudesse ser consertada, a equipe médica teve que seguir viagem, e Ruan Ruan não teve escolha a não ser desistir. Ao entrar na aldeia, as condições tornaram-se cada vez mais difíceis. O local era habitado quase inteiramente por idosos; sem jovens para ajudar, muitos tinham dificuldade de locomoção. A neve acumulada por dias seguidos impedia o acesso a alimentos, e a equipe médica precisava, simultaneamente, cuidar dos doentes e encontrar meios de distribuir mantimentos.

Ruan Ruan e alguns estagiários foram designados para levar comida a uma das casas. Desde a discussão com Bai Yu, Yao Chengcheng olhava para Ruan Ruan com um desprezo particular. Em termos de notas, ela se considerava muito superior, e quanto à origem familiar, Ruan Ruan não era nenhuma herdeira abastada. Por que, então, ela merecia o cuidado e o carinho de Song Shiyan, vivendo como uma jovem privilegiada, enquanto ela mesma era ridicularizada por homens como uma "pobre coitada" ao tentar namorar?

"A casa da Dona Wang é muito longe, não consigo mais andar", disse Yao Chengcheng, forçando Ruan Ruan a segurar uma cesta de pães. "Já que você está aqui para 'praticar', caminhar fará bem ao seu coração e pulmões. Vá você mesma."

Ruan Ruan pegou a cesta, sentindo o peso quase curvar seu braço. Ela piscou e flocos de neve caíram de seus cílios. "Não consigo carregar sozinha. O Professor Jiang disse que devemos seguir em pares. Isso é uma deserção, falta de compromisso com a equipe."

Yao Chengcheng respondeu com rispidez: "Senhorita, não entende que estou cansada? Trabalho menos que você? Acha que sou como você, que tem uma equipe médica inteira cuidando de qualquer arranhão? Para você, isso é apenas uma experiência rural curiosa; para mim, trata-se de garantir uma vaga no hospital após a formatura. Você tem coragem de me pedir para abandonar os pacientes aqui para ir entregar comida?"

Ruan Ruan ficou em silêncio. Ela não imaginava que alguém pudesse ser tão descaradamente hipócrita ao distorcer os fatos. "A tarefa foi definida pelo Professor Jiang, você não deveria descontar em mim. Se não está satisfeita, você pode..."

"Não tenho tempo para conversa fiada", interrompeu Yao Chengcheng, franzindo a testa com desgosto. "Vou voltar agora, ainda há vários pacientes na entrada da aldeia. Se for sensata, não vá reclamar com o Professor Jiang."

Yao Chengcheng virou-se e partiu, deixando Ruan Ruan segurando a cesta na neve, observando suas costas enquanto se afastava irresponsavelmente. Segundos depois, Ruan Ruan também se virou e seguiu em direção à aldeia.

A neve era profunda. Ao chegar, Ruan Ruan descobriu que a Dona Wang estava com febre, mas estava sozinha em casa. Com uma deficiência na perna direita, a idosa não tinha como ir ao posto médico. Ruan Ruan possuía alguns medicamentos anti-inflamatórios e antitérmicos, mas, sem poder diagnosticar se a infecção era bacteriana ou viral, não ousou usar antibióticos. Administrou ibuprofeno e preparou dois jarros de água quente para a idosa.

"Minha jovem, você é uma pessoa de bom coração. Esta aldeia é difícil de acessar e, com tanta neve, agradeço por ter vindo cuidar de uma pessoa prestes a morrer como eu."

Ruan Ruan entregou a xícara com cuidado. "Não diga isso, Dona Wang. É apenas uma febre, logo passará com o remédio."

Depois que a idosa adormeceu, Ruan Ruan distribuiu o restante dos pães de casa em casa. Já era tarde e o vento gelado soprava forte. Preocupada com a febre da Dona Wang, ela decidiu não retornar no escuro e passou a noite ali. Foi sua primeira vez em um lugar tão precário; ela percebeu que o vento gelado invadindo o quarto não era exagero de livros. Mesmo bloqueando as janelas com lençóis velhos, o frio abaixo de zero, sem aquecimento, gelava até os ossos.

Ainda bem que seu irmão insistira para que ela vestisse uma camada extra de roupa. Deitada sob as cobertas, ela pegou o celular; ainda não havia sinal. Ela sentia muita falta de Song Shiyan. Seu histórico no WeChat estava parado há dois dias, desde a última vez que fizeram uma chamada de vídeo antes de dormir.

Naquela noite, não estava tão frio e ela estava no dormitório coletivo, que tinha um aquecedor. Ela usava apenas uma camisola. Song Shiyan estava no escritório revisando documentos. Na época, ela não percebeu, mas o clima entre os dois irmãos estava estranho; ele mantinha os olhos nos papéis e não a olhava. Ruan Ruan pediu ajuda com duas questões sobre cardiopatia reumática. Ele respondeu com paciência e, assim que terminou, mandou que ela fosse dormir e desligou sem uma palavra a mais.

Ruan Ruan só entendeu o motivo quando, ao beber água, molhou a frente da blusa e percebeu, envergonhada, que havia esquecido o sutiã após o banho. A camisola rosa claro era levemente transparente, com rendas delicadas no busto. Seus seios estavam mais volumosos, e aquele detalhe era uma visão reveladora e provocante.

O sangue subiu à cabeça de Ruan Ruan ao entender o motivo da expressão contida de Song Shiyan. Ela quis se explicar, mas temeu piorar a situação. No meio da madrugada, recebeu uma mensagem dele dizendo para não se vestir tão levemente no frio do campo. Ele sempre cuidava de sua dignidade. Ela sabia que ele evitava educá-la sobre certos temas por ser seu irmão, com medo de deixá-la constrangida. Ele não sabia que ela desejava que ele fosse seu mentor em tudo, e que seu corpo e coração pertencessem apenas a ele.

Ao imaginar o futuro, sentiu uma sede repentina. Ao sair da cama, ouviu alguém gritar lá fora: "Cuidado! Avalanche! Corram!"

Dona Wang começou a tossir violentamente. Ruan Ruan sentiu a espinha gelar. A idosa agarrou sua mão: "Fuja! A avalanche vai soterrar toda a aldeia, vá embora!"

Lá fora, o som de estrondos ecoava e o solo tremia. A luz no quarto balançava violentamente. Ruan Ruan tentou levantá-la: "Vou te ajudar, vamos juntas."

"Não diga bobagens!" Dona Wang tossia ainda mais. "Minha perna não se move, não conseguirei sair. Moça, não temos laços de sangue, não posso deixar que morra comigo. Há comida debaixo da cama, pegue e fuja!"

Os olhos de Ruan Ruan se encheram de lágrimas. Ela ficou paralisada.

"Vá!" A idosa, percebendo a lealdade da jovem, suspirou. "Eu realmente não consigo ir, e você não conseguiria me carregar. Obedeça, tente sair e buscar ajuda. Eu estarei te esperando."

Ruan Ruan sabia que não podia hesitar. Sem coragem de levar a comida da idosa, ela a deixou ao lado da cama e assentiu solenemente: "Dona Wang, espere por mim, eu voltarei."

Com os olhos marejados, a idosa viu Ruan Ruan sair apressada. Ela sentia que seus dias estavam contados, mas rezava para que o céu protegesse aquela criança bondosa.

A aldeia era pequena, mas a neve bloqueava a visão. Ruan Ruan nunca tinha passado por uma avalanche e, em poucos instantes, perdeu o rumo.

Enquanto isso, na entrada da aldeia, Jiang He estava desesperado. Todos os grupos que foram distribuir comida haviam retornado, menos Ruan Ruan. Yao Chengcheng estava ao lado, trêmula, com o rosto pálido.