Caso porventura engravidasse.

Song Shiyan fechou os olhos.

Não sabia como se sentir.

Após recuperar a sobriedade, ele por um tempo acreditou que não passara de um pesadelo absurdo, até que, no dia seguinte, encontrou um botão de pérola caído sobre o tapete. Embora nunca tivesse comprado roupas íntimas para uma mulher, não era difícil deduzir que aquele tipo de botão pertencia a tal peça.

Mais tarde, ele sondou Wang Congshan e, ao confirmar que não era ela, sentiu um misto de alívio e peso no coração.

Naquela noite, as únicas mulheres com quem ele teve contato, além de Wang Congshan, foram as jovens da casa. Excluindo Wang, restava apenas uma possibilidade.

Por um tempo, Song Shiyan não quis encarar essa resposta.

Ele não conseguia aceitar que havia feito algo daquela natureza com a menina; que diferença haveria entre ele e uma fera?

...

Ruan Ruan sentia-se inquieta. Após o jantar, alegou estar com dor de cabeça e, sem sequer tocar nos livros, retirou-se para o seu quarto.

Song Shiyan não disse nada, apenas pediu que ela descansasse bem.

Não sabia se era impressão sua, mas sentia que Song Shiyan também parecia preocupado naquela noite, como se não quisesse ter que lidar com ela.

Ruan Ruan não se atreveu a perguntar mais nada. Ao chegar ao quarto, tomou um banho. Quando estava angustiada, não conseguia ler, então decidiu dormir cedo.

Antes das dez horas, porém, bateram à sua porta.

Pensou que fosse a governanta, a Sra. Qi, trazendo-lhe ninho de andorinha, mas, ao abrir, viu Song Shiyan parado ali.

A respiração de Ruan Ruan travou instantaneamente.

— Irmão, tão tarde... Precisa de algo?

A jovem forçou um sorriso. Como acabara de sair do banho, seu rosto alvo apresentava um leve tom rosado, delicado como uma rosa prestes a desabrochar no jardim. Aquela pequena rosa deveria crescer segura e saudável sob seus cuidados; ao pensar que a menina que ele criara com tanta dedicação poderia ter sido abusada por ele mesmo, Song Shiyan foi incapaz de se perdoar.

Ele não conseguia fingir que aquilo nunca acontecera. A menina ainda era jovem; se, por descuido, ela engravidasse, mesmo que ele assumisse a responsabilidade, a vida dela seria destruída pelos rumores e pelo julgamento alheio.

Irmão e irmã, mesmo sem laços de sangue, formavam uma relação que a moralidade e a ética jamais tolerariam, algo capaz de arruinar a reputação de ambos perante a sociedade.

Ele poderia suportar, mas não suportaria vê-la sofrer.

Por isso, Song Shiyan precisava desesperadamente saber até onde haviam chegado naquela noite.

— Está procurando por isto?

Ele lhe estendeu uma pequena caixa quadrada preta.

Ruan Ruan não entendeu e, achando que se tratava de um pen drive, pegou a caixa. Ao abri-la e ver o botão de pérola arredondado, ela paralisou, seu semblante endurecendo subitamente.

Sua respiração acelerou.

Ela jamais imaginou que aquela pérola estivesse nas mãos de Song Shiyan, nem que ele chegaria a suspeitar que pertencia a ela.

Ruan Ruan sempre acreditou que o ocorrido nunca seria descoberto por ele, por isso nunca preparou um plano de emergência. Sua mente ficou em branco; ela não conseguia reagir.

Song Shiyan não disse nada, apenas a observou silenciosamente, absorvendo a palidez instantânea e o desamparo inquieto dela.

Ao confirmar a resposta, o peso no coração de Song Shiyan não era menor que o dela. A educação cavalheiresca que cultivara por trinta anos jamais o permitira imaginar que um dia cometeria um ato tão vil contra a própria irmã, mas o que estava feito, estava feito, e ele não se permitiria fugir.

— Sinto muito pelo que aconteceu naquela noite — disse ele, olhando-a. — Não tive a intenção de ofendê-la. Sinceramente, não consigo me lembrar dos detalhes, por isso precisei vir perguntar a você. Naquela noite...

Song Shiyan hesitou. Mesmo tendo ponderado suas palavras duas vezes no caminho, a relação entre irmãos tornava o assunto embaraçoso, e ele não sabia como abordá-la.

Ele, naturalmente, não sabia que, naquele momento, o coração de Ruan Ruan enfrentava um maremoto.

Após alguns segundos de silêncio, ele a encarou e começou a falar calmamente:

— Naquela noite, até que ponto eu a ofendi?

Para Ruan Ruan, foi como se um trovão tivesse caído em sua mente. Tudo à sua frente parecia um vazio cinzento; ela não conseguia pensar em nada.

Permaneceu imóvel, com os cílios tremendo violentamente. Uma mão segurava a maçaneta com força, tentando manter o corpo em pé, mas os olhos subitamente marejados traíram sua intensa agitação emocional.

Song Shiyan a observava profundamente.

Sob suas sobrancelhas, os olhos escuros e profundos transbordavam emoções complexas.

— Não tenha medo — disse ele, com um tom grave e suave, temendo assustá-la ainda mais. — Não farei algo e negarei a responsabilidade. Se realmente houve aquele tipo de intimidade entre nós, eu cancelarei o noivado com a família Wang.

Cada palavra foi clara e solene. Sua atitude demonstrava que ele pensava inteiramente no bem dela. O sentimento que ele lhe transmitia era tão intenso e impactante, condizente com sua natureza madura e íntegra.

Isso a deixava sem forças para resistir.

As lágrimas que Ruan Ruan tentava conter transbordaram instantaneamente.

Ela estava parada diante dele, com o olhar baixo e avermelhado; as veias no dorso da mão que segurava a maçaneta estavam claramente visíveis.

Por que ele poderia simplesmente fingir que não sabia? Por que poderia fingir que nada aconteceu? Por que, se ele não a amava e só tinha por ela um amor fraternal, ele precisava se forçar a assumir uma responsabilidade que não era obrigado a carregar?

Ele não entendia: quanto mais ele se dispunha a assumir a responsabilidade, mais ela sofria. Ela preferia que ele fosse um canalha, que escolhesse egoisticamente fingir demência. O incidente ocorrera no quarto dele; ele não poderia deixar de pensar que ela entrara lá no meio da noite, talvez até tenha sido ela quem subiu em sua cama. Contudo, ele não a questionou nem a repreendeu com uma única palavra, preferindo carregar todo o peso nas próprias costas...

Quanto mais Ruan Ruan pensava, mais sofria. Lágrimas límpidas escorriam por seu rosto, pingando em sua mão com um calor abrasador.

Mas, e depois de cancelar o noivado?

Suportando a pressão externa e os rumores, ele se casaria com ela, alguém que estava à beira da morte?

Ruan Ruan, ele é tão bom para você, que direito você tem de arrastá-lo para baixo?

O fardo que ele já carregou por você na primeira metade da vida não foi o suficiente?

Como você pode ser digna de alguém como ele?

O que não lhe pertence, não ouse desejar. Além disso, naquela noite, além dos beijos em seu corpo, nada mais grave aconteceu...

Você não tem o direito de sobrecarregá-lo por toda a vida.

Sentindo como se mil facas estivessem retorcendo seu coração, Ruan Ruan respirava com dificuldade, forçando-se a manter a calma. Mas as lágrimas já não podiam ser contidas. Cerrando os dentes e lutando para reprimir o choro, ela ergueu os olhos úmidos para Song Shiyan.

Song Shiyan também a olhava.

Os dois, um do lado de dentro da porta, o outro do lado de fora. O quarto e a sala estavam em silêncio, um silêncio tão profundo que só se podia ouvir a respiração descompassada um do outro.

Ele aguardava a resposta dela.