39. Ele simplesmente reservou toda a sua ternura para...

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Ruanruan comprimiu os lábios, sentindo um amargor no coração.

A mãozinha escondida na manga fechou-se de repente, enquanto ela tentava conter as lágrimas que estavam prestes a cair.

Por que ele nunca entendia? Quanto mais bondoso era com ela, mais ela sofria.

— Irmão, acho que ainda assim vou procurar...

— O que aconteceu com sua mão?

Song Shiyan notou de repente as marcas vermelhas no braço dela. Seus dedos longos envolveram-lhe o pulso. Além de uma área avermelhada onde a pele havia sido ferida, havia também um hematoma escuro, causado por uma pancada.

Ruanruan explicou às pressas:

— Não, não foi nada. Eu só tropecei ao descer do palco. Havia gente demais, talvez algum professor tenha esbarrado em mim sem querer...

Song Shiyan franziu levemente a testa.

Embora não houvesse sangramento, dessa vez ele não permitiria que ela fizesse o que queria. Segurou-a pela mão e levou-a diretamente até a mesa principal.

Ruanruan sabia que não conseguiria se soltar. Como ainda não havia trocado o vestido de dança, certamente chamaria muita atenção. Só lhe restou aceitar o destino e baixar a cabeça.

Quando a mãe de Song viu Song Shiyan trazendo Ruanruan, sua expressão realmente mudou.

— Shiyan, esta noite é o grande dia seu e de Congshan. Não é apropriado que Ruanruan se sente à mesa principal. Peça ao tio Fu que a leve até a mesa das crianças.

O corpo de Ruanruan enrijeceu, e ela instintivamente quis ir embora. Song Shiyan, porém, puxou a cadeira ao seu lado e a ajudou a se sentar.

— Não existe isso de apropriado ou inapropriado. Ela caiu ao descer os degraus. É melhor que fique ao meu lado.

Depois que ela se sentou, ele voltou ao próprio lugar e arrumou o guardanapo diante dela, que permanecia calada.

A expressão da mãe de Song já estava bastante desagradável quando Wang Congshan sorriu de repente.

— Tia, Shiyan não está errado. Na verdade, Ruanruan e a família Song têm uma ligação profunda. A senhora ainda não sabe? Ruanruan e Song Chen estão namorando. Se os dois realmente se amam, no futuro ela ainda poderá se casar com alguém da família Song.

A mãe de Song não fazia ideia daquela história. A notícia caiu sobre ela como uma pancada.

— Quando isso aconteceu?!

Ela olhou para o senhor Song, mas, evidentemente, nenhum dos dois sabia de nada.

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— ...

Ruanruan respirou fundo.

Wang Congshan voltou a sorrir.

— Não sei ao certo. Os dois esconderam isso muito bem. Shiyan e eu também só ficamos sabendo agora. Mas isso é uma coisa boa. Afinal, Ruanruan foi criada pessoalmente por Shiyan. Quanto à educação e ao caráter, temo que a maioria das moças das grandes famílias de Jiangcheng não consiga se comparar a ela. Além disso, ela é tão bonita... No futuro, certamente estará à altura do posto de senhora da família Song.

Wang Congshan pretendia provocar deliberadamente a mãe de Song. Por isso, fez questão de mencionar o título de senhora da família Song. Todos sabiam quantos anos a mãe de Song havia passado suportando humilhações antes de finalmente conquistar aquela posição. Comparar tão levianamente aquela garota doente com a mãe de Song era uma provocação que certamente a deixaria furiosa.

Como esperado, a mãe de Song soltou uma risada fria de raiva.

Mas, diante de tantos estranhos, por mais irritada que estivesse, era impossível fazer qualquer coisa contra Ruanruan naquele momento. Além disso, precisava preservar a relação entre mãe e filho com Song Shiyan. E Song Chen pertencia ao ramo da segunda esposa; não era seu neto legítimo. Desde que Ruanruan não se casasse com Song Shiyan, ela não se importaria nem que a moça se casasse com o próprio imperador dos céus.

Wang Congshan observou pelo canto dos olhos o rosto pálido de Ruanruan e estava prestes a acrescentar mais algumas palavras cruéis quando a voz fria do homem soou de repente:

— Ruanruan e Song Chen ainda são jovens. Não é certo que chegarão ao casamento. É cedo demais para falar disso.

O rosto de Wang Congshan empalideceu.

Ela não esperava que Song Shiyan a desautorizasse diante da mãe dele e de tantas pessoas.

— Shiyan, você entendeu errado. Não foi isso que quis dizer — explicou ela, olhando para a mãe de Song com ar ofendido. — Eu só vi que tia não queria que Ruanruan permanecesse à mesa principal e tive medo de que você ficasse chateado. Eu realmente não contei de propósito que Ruanruan e Song Chen estavam namorando...

Mas que tipo de família era a família Song? Em tempos antigos, seus antepassados teriam sido dignos de receber honras no templo imperial. Naturalmente, suas regras eram rigorosas. Se aquele assunto fosse mencionado diante dos mais velhos, a menos que os dois se casassem com sucesso, qualquer rompimento entre Song Chen e Ruanruan prejudicaria a reputação de ambos.

Song Chen acabara de sair bastante ferido do casamento arranjado com a família Jiang.

— Congshan também não fez por mal. É possível esconder para sempre que dois jovens estão namorando? — Embora descontente, a mãe de Song sabia o quanto Song Shiyan prezava aquela garota malcriada e não ousou tornar suas palavras desagradáveis demais. — Embora nossa família tenha muitas regras, Ruanruan foi criada de maneira legítima pela família Song. Congshan não disse nada de errado. Comparada àquelas supostas jovens damas das outras famílias, eu até prefiro Ruanruan. Mais tarde, deixe que ela volte com frequência à antiga residência. Eu mesma lhe ensinarei as regras.

Wang Congshan percebeu que a mãe de Song estava falando em seu favor e ganhou ainda mais confiança.

Ruanruan, porém, continuou com a cabeça baixa, comendo em silêncio. Song Shiyan lhe oferecia os pratos, e ela comia o que ele colocava em seu prato, sem dizer uma palavra. Também não queria desagradar a mãe de Song. Afinal, depois de tantos anos, já estava acostumada. Quando permanecia calada, a mulher perdia o interesse e deixava de provocá-la.

Quanto a se sentir injustiçada ou não, Ruanruan já não se importava. Só desejava que a relação entre o irmão e a mãe dele não se tornasse ainda mais tensa por sua causa...

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— O relacionamento é assunto dos dois jovens. Só eles podem decidir se dará certo ou não. Como mais velhos, basta que torçamos por eles. Mesmo que Ruanruan realmente se case com alguém da família Song no futuro, ela não viverá permanentemente na antiga residência — disse Song Shiyan em tom frio. — Minha irmã, que criei com as próprias mãos, só desejo que tenha uma vida tranquila e segura, que seja tratada com bondade pela família do marido e que não precise suportar, por causa de títulos vazios e benefícios mundanos, pressões que jamais deveria ter de suportar.

Depois de ser contradita, a expressão da mãe de Song tornou-se ainda mais sombria.

Wang Congshan cerrou os dentes em silêncio, tomada pela raiva.

Por que Song Shiyan nunca lhe dissera palavras assim quando ela ficara noiva? Quando a mãe de Song lhe dissera que deveria voltar mais vezes à antiga residência para aprender a administrar os assuntos da família, ele estava presente. E, ainda assim, não a defendera sequer uma vez. Por que, quando se tratava de Ruanruan, tudo era diferente? Ambas estavam falando de casamento; por que ela podia suportar aquela pressão, enquanto aquela garota doente não podia suportar nem um pouco?

Então Wang Congshan viu Song Shiyan colocar um pequeno prato de pudim de amêndoas diante de Ruanruan. Como ela comera muito pouco e mal tocara na maioria dos pratos que ele lhe servira, o olhar dele pousou sobre seus cílios baixos.

— Se não estiver ao seu gosto, não precisa se forçar. Quando voltarmos para casa, seu irmão prepara algo para você.

Wang Congshan ficou sem palavras.

Ela não sabia dizer o que sentia.

Sempre se irritara por ele não ser carinhoso nem atencioso o bastante. Embora estivessem noivos, ele permanecia distante e cortês com ela, recusando-se a permitir qualquer intimidade que pudesse ultrapassar os limites. Ela consolava a si mesma pensando que aquele era simplesmente o jeito dele e que talvez tudo mudasse depois do casamento.

Mas o que significava aquela cena diante de seus olhos?

Ele não era incapaz de ser gentil. Apenas entregava toda a sua ternura àquela garota doente.

Ruanruan queria muito comer mais algumas colheradas, mas sofria de um problema desde pequena: quando ficava nervosa, perdia o apetite e facilmente vomitava depois de comer um pouco. Song Shiyan lhe entregou um lenço umedecido e, ao ajudá-la a se levantar, disse mais uma coisa à mãe de Song:

— Ela é sensível. Se a senhora não puder prestar atenção ao tom com que fala, passarei a trazê-la menos vezes. Rejeitá-la é o mesmo que rejeitar a mim. Quinze anos já se passaram. Espero que a senhora e meu pai estejam realmente dispostos a aceitá-la.

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