De qualquer forma, ela não viverá por muito mais tempo.

Ruanruan chegou a pensar que, felizmente, suas mentiras desajeitadas tinham conseguido enganá-lo por enquanto. Se ele realmente confirmasse aqueles pensamentos constrangedores que ela nutria, só faria uso de meios ainda mais decisivos para acabar de vez com suas esperanças.

— Está bem — ela respondeu com um sorriso descontraído, sem querer colocá-lo em uma situação difícil. — Na verdade, todos os anos o senhor me leva a Jiaxing. Não faz mal trocar de lugar este ano. Em toda a minha vida, nunca sequer fiz um boneco de neve; também quero ver como é uma grande nevasca. Desde que o senhor e a irmã Congshan não se importem que sejamos dois intrusos, está tudo bem.

Song Shiyan não disse mais nada.

Ruanruan então saiu, mas, ao fechar a porta, seus olhos ainda não conseguiram conter-se e ficaram vermelhos.

Ela se apressou em fechar a porta, baixou a cabeça e respirou profundamente, devagar. Os fios de cabelo que lhe caíam sobre o rosto escondiam as lágrimas prestes a transbordar de seus olhos. A mãozinha agarrada à maçaneta continuava tremendo levemente...

...

Ruanruan não teve um feriado particularmente agitado.

O resultado do exame de admissão para a pós-graduação só sairia dali a dois meses. Como Song Shiyan não concordava que ela começasse a trabalhar logo após a graduação e também levava em consideração seu estado de saúde, não exigia que ela, como os colegas de turma, entrasse imediatamente no intenso trabalho do estágio clínico assim que terminasse as provas. Assim, durante as férias de inverno, ela basicamente ficou em casa, sem nada para fazer.

Por isso, ela não fazia ideia de que, por trás daquela vida aparentemente tranquila, algumas coisas estavam mudando silenciosamente, fora de controle.

Enquanto isso.

— Yao Chengcheng, aonde você vai? — alguém a cumprimentou de longe.

Carregando uma pilha de documentos, Yao Chengcheng estava parada, com o rosto fechado, no corredor diante do escritório de pós-graduação do Hospital Renji.

— O que mais eu poderia fazer? Minha indicação para a pós-graduação saiu há muito tempo, e o pedido também já foi enviado para o e-mail do diretor Song, mas ele nunca respondeu.

A colega olhou para ela com simpatia.

— Por que você insiste tanto em estudar com o diretor Song? Mesmo que queira seguir a área de cirurgia cardíaca, há tantos diretores e professores renomados na cirurgia cardíaca do Renji. Não poderia escolher outro?

Yao Chengcheng lançou-lhe um olhar irritado, sem vontade de explicar.

Se não fosse seu desejo de estudar com Song Shiyan, com as melhores notas da turma ela poderia perfeitamente ir para o exterior e ingressar em uma universidade de primeira linha.

A colega prosseguiu:

— Ouvi dizer que Ruanruan também fará o exame de admissão para a pós-graduação este ano. Será que o diretor Song não está respondendo porque está esperando ela passar pela primeira fase? Afinal, segundo as regras do Renji, a segunda fase depende do próprio departamento. Se Ruanruan conseguir passar pela prova inicial, não será a palavra do diretor Song que decidirá tudo? Todo mundo sabe que ele aceita apenas um aluno de pós-graduação por ano. Eu aconselho você a desistir logo.

Era justamente isso que deixava Yao Chengcheng furiosa. Embora a reputação de Song Shiyan como homem justo e íntegro fosse conhecida, qualquer pessoa perspicaz percebia que ele não abriria uma exceção para Ruanruan. Caso contrário, sendo reitor honorário da Universidade A, ele poderia simplesmente ter conseguido para ela uma vaga por indicação. Por que então fazê-la prestar o exame de admissão como qualquer outra pessoa?

Mas cursar uma pós-graduação era, afinal, uma decisão importantíssima na vida. Escolher o orientador e a área de estudo corretos era fundamental. Todos sabiam que o diretor Song sempre tratara Ruanruan como uma filha. Quem poderia garantir que aquilo não passava de uma encenação para os outros? E se, na verdade, ele já tivesse decidido em segredo ficar com Ruanruan?

Naquele dia, ela tinha ido ao escritório de pós-graduação para perguntar se o número de vagas para o programa integrado de mestrado e doutorado do diretor Song já estava completo. No entanto, os funcionários do escritório se recusaram a lhe dar qualquer informação. Depois de verem suas notas, limitaram-se a dizer que os critérios de admissão do diretor Song eram extremamente rigorosos e que não bastavam bons resultados acadêmicos. A experiência em atividades sociais e as publicações produzidas durante a graduação também faziam parte da avaliação. Se ela não conseguisse esperar, poderia entrar em contato diretamente com o diretor Song.

Aquilo quase a fez explodir de raiva.

— Mas você ainda tem uma chance — disse a colega, vendo-a com o rosto frio. Pegou o celular, abriu uma imagem e aproximou-se dela. — Você não sabe? A universidade inteira está comentando isso. Dizem que Ruanruan beijou um homem misterioso no campus. Veja.

As pálpebras de Yao Chengcheng estremeceram. Ela tomou o celular da mão da colega.

Era uma fotografia.

Ao fundo, via-se o estacionamento próximo à quadra de basquete da Universidade A. Ruanruan, vestida de branco, estava aninhada nos braços de um homem como uma gatinha. Ele estava de costas para a câmera, e a foto nem sequer mostrava metade de seu corpo. Ainda assim, era possível ver com clareza Ruanruan sorrindo, erguendo-se na ponta dos pés e beijando de leve o rosto dele.

— No departamento, todos não diziam que Ruanruan estava namorando o jovem mestre da família Song? Quem imaginaria que ela teria coragem de beijar outro homem em um lugar público desses? Esse homem deve ter pelo menos um metro e oitenta e cinco. Com certeza não é aquele baixinho do Song Chen. Um professor tão rigoroso quanto o diretor Song provavelmente não gostaria de uma aluna com problemas de conduta, não acha? Se essa foto chegar às mãos do diretor Song, talvez você ainda tenha uma chance.

...

Aquele era o último dia antes do Festival da Primavera.

Como de costume, Ruanruan deveria acompanhar Song Shiyan até a antiga residência da família para comemorar a data.

Mas este ano era um pouco diferente. Depois do trabalho, Song Shiyan foi diretamente ao grupo artístico buscar Wang Congshan, enquanto Zhou Jin foi buscá-la e levá-la à antiga residência.

Na verdade, Ruanruan já fazia mais de uma semana que não via Song Shiyan.

Talvez, com a proximidade do fim do ano, os assuntos da empresa e do hospital tivessem se tornado cada vez mais intensos. Talvez ele estivesse deliberadamente tentando evitá-la. De qualquer forma, desde aquela noite, ela o via cada vez menos.

Além da senhora Qi, havia agora outra empregada encarregada de cuidar dela, a senhora Qin. Ruanruan tinha a sensação de que Song Shiyan estava se preparando para se retirar pouco a pouco de sua vida.

Às vezes, quando ela lhe telefonava, ele estava ocupado. Ela então não se atrevia a incomodá-lo. Mesmo quando por acaso o encontrava livre, os dois mal conseguiam conversar algumas frases. Ele apenas perguntava como ela estava se sentindo naquele dia e que livros havia lido. Depois que ela respondia, Ruanruan reunia coragem para perguntar se ele voltaria para jantar. A resposta, porém, era sempre a mesma: ou tinha uma cirurgia, ou precisava acompanhar Wang Congshan.

Ruanruan só conseguia desligar o telefone com um sorriso amargo.

Mas achava que talvez fosse melhor assim. Afinal, não viveria por muito tempo. Já não deveria continuar sendo um fardo para ele.

Dali em diante, talvez fosse melhor continuar daquela maneira e deixá-la viver sozinha.

Zhou Jin conduziu o carro até a residência da família Song.

Antes mesmo de entrarem na sala principal, ouviram a risada da mãe de Song.

— Gostei desta pulseira, mas da próxima vez não pode gastar tanto assim. Depois que você entrar oficialmente para a família, seremos todos parentes. Para que toda essa formalidade?

Wang Congshan sorriu, tímida.

— A senhora entendeu mal, tia. Eu é que queria comprá-la, mas Shiyan estava comigo e insistiu em pagar. Acabei ficando sem jeito. Era para ser o meu presente de Ano-Novo para a senhora.

A mãe de Song ficou ainda mais contente.

— Que conversa é essa? Vocês logo serão marido e mulher. O que é dele também será seu. Desde que tenha sido escolhida por você, eu ficarei feliz!

Nos últimos tempos, o humor da mãe de Song realmente estava excelente. Antes, ela se preocupava que Song Shiyan fosse frio e excessivamente distante com Wang Congshan, temendo que a futura nora sofresse depois de se casar. Porém, algum tempo atrás, por algum motivo, ele parecera mudar de personalidade de repente. Aquele homem sempre ocupado, que mal tinha tempo para respirar, agora conseguia reservar tempo para acompanhar Wang Congshan às compras. O relacionamento do jovem casal parecia ter se tornado muito mais próximo de uma hora para outra.

A mãe de Song jamais poderia imaginar o motivo por trás disso. Para ela, o fato de Song Shiyan finalmente ter aprendido a tomar a iniciativa já era uma bênção enorme.

— Agora até me arrependo de ter deixado vocês marcarem o casamento para tão longe. Se dependesse de mim, o mês que vem já teria dias auspiciosos — disse ela, sorrindo de orelha a orelha. — Mas, uma vez marcado, está marcado. Afinal, faltam apenas alguns meses. Se a família Wang tiver qualquer outro pedido, podem falar sem constrangimento. Shiyan, você também não pode continuar concentrando toda a sua atenção no trabalho. Daqui para a frente, precisa passar mais tempo com Congshan, entendeu?

— Shiyan?

Como não ouviu resposta, a mãe de Song olhou para ele.

A figura alta e elegante do homem estava sentada em uma poltrona do outro lado da sala. Seus traços belos exibiam uma expressão serena. Ele baixou ligeiramente a cabeça.

— Está bem.

A mãe de Song suspirou.

Não sabia dizer se ele estava feliz ou não. Afinal, era o próprio casamento dele, mas não se via sequer um sorriso em seu rosto durante todo o dia. Qualquer pessoa de fora provavelmente pensaria que ela o havia forçado, com uma faca, a se casar com Wang Congshan.