Se ao menos não houvesse mágoa de despedida perante os olhos.

Ruan Ruan pensou que tinha morrido.

Por várias vezes ela despertou, vendo o luar frio pairando sobre sua cabeça. Seu corpo estava soterrado na neve, e era possível que todos os seus ossos estivessem quebrados, pois não conseguia mover um músculo sequer. Flocos de neve caíam em seu rosto, alguns derretendo com o calor de sua pele, mas a neve caía cada vez mais, cobrindo-lhe as sobrancelhas e os olhos. Ruan Ruan sabia que estava prestes a ser submersa por ela.

Mas por que... ela parecia ver Song Shiyan?

Ruan Ruan moveu as pálpebras com dificuldade. Desta vez, ao olhar para cima, não viu mais o luar pálido e frio, mas parecia estar em um pequeno casebre decadente. A luz de uma vela tremeluzia nas paredes, projetando sombras, e ela parecia ver a pessoa por quem ansiava dia e noite...

Seria realmente Song Shiyan? Ou ela estava prestes a morrer e Deus, em Sua piedade, a fazia ter alucinações?

Mas por que aquela alucinação era tão real? Ela sentia que estava sendo abraçada por Song Shiyan. Por que a expressão dele estava tão grave? Ou será que ela já estava morta?

As pálpebras de Ruan Ruan pesavam terrivelmente. "Irmão..."

Assim que conseguiu articular a palavra com dificuldade, tossiu um bocado de sangue.

"Não fale", Song Shiyan a segurava com um braço, enquanto com a outra mão pegava rapidamente uma toalha, limpando o sangue do rosto dela pouco a pouco. Seus traços finos carregavam uma emoção profunda. "A dor no peito melhorou um pouco?"

Ruan Ruan respirava fracamente. Por causa da tosse com sangue, seus ouvidos zumbiam violentamente. O ar que respirava estava impregnado com o cheiro denso e metálico do sangue que ela expelira. Ela balançou a cabeça, sem forças. Doía; seu corpo inteiro doía.

"O aperto no peito está muito forte?" As sobrancelhas de Song Shiyan estavam profundamente franzidas. Embora o fato de ela ter acordado fosse bom, as condições precárias do ambiente não significavam que ele tivesse conseguido trazê-la de volta das garras da morte. "Você sente opressão torácica ou febre?"

Cada palavra dele transbordava preocupação, impossível de esconder. Isso confirmou a Ruan Ruan que o Song Shiyan diante dela era real; não era uma alucinação.

Ruan Ruan fechou os olhos.

Seu rosto delicado não tinha um pingo de cor. Ao obedecer e tentar respirar fundo, a sensação de sufocamento no peito fez sua expressão travar. Uma dor lancinante parecia emanar do coração, e essa agonia que parecia corroer seus ossos a fez encher os olhos de lágrimas instantaneamente.

"Dói..." ela soluçava, seus olhos de corça, escuros e úmidos, olhando para ele com inocência. "Irmão, dói tanto..."

A expressão de Song Shiyan era sombria. Ela sentia tanta dor que seu corpo frágil instintivamente se encolheu contra o peito dele. Song Shiyan sustentou a nuca dela, abraçando-a com força.

Dor no peito, falta de ar e, somado a isso, o vômito de sangue; a menina apresentava claramente sintomas de insuficiência cardíaca aguda. Por mais que Song Shiyan estivesse desesperado e se recusasse a aceitar, ele sabia que, sem médicos, medicamentos, respiradores ou equipamentos de emergência, não conseguiria resgatá-la da morte.

"Não tenha medo, o irmão está aqui", disse ele com a voz grave. "A equipe de resgate já está a caminho. Aguente só mais um pouco; quando chegarmos ao veículo, você poderá usar oxigênio. O que você precisa fazer agora é tentar manter-se consciente, não adormeça."

Mas Ruan Ruan estava tão cansada.

"Menina, não durma!" Song Shiyan segurou o queixo dela, a voz ainda mais profunda do que antes. "Você ouviu o que o irmão disse?"

A garota estava deitada na palma de suas mãos, seus cílios tremendo levemente. Ela ouviu, mas estava exausta, com tanto sono... como se toda a energia de seu corpo tivesse sido drenada.

"Irmão..."

"Não durma!"

A pressão na ponta dos dedos de Song Shiyan aumentou, forçando-a a manter a cabeça erguida para preservar o pouco de consciência que lhe restava. O olhar profundo do homem estava cravado nela, enquanto seu pomo de adão se movia em um esforço de autocontrole. "Obedeça ao irmão e não durma. Se você dormir, não acordará mais. Temos bloqueadores beta no carro. Se você aguentar, o irmão com certeza vai te salvar!"

Sua voz estava rouca ao extremo. Em toda a sua vida, ele jamais estivera tão descontrolado. O tremor involuntário de seus dedos ao segurar o queixo dela e sua respiração pesada denunciavam a intensidade de suas emoções. Ruan Ruan sentia-se muito triste; ela realmente não queria deixá-lo preocupado. Queria esforçar-se para manter a lucidez, para deixá-lo tranquilo, mas as vozes ao seu redor pareciam cada vez mais distantes. Ela não aguentava mais.

"Irmão..."

Com lágrimas nos cílios, a garota deu um suspiro baixo. Sua voz soava muito leve, mas ela já havia usado todas as suas forças.

"Não fique triste..." ela tentou abrir os lábios, forçando um sorriso fraco. "Se Ruan Ruan conseguiu viver até os vinte anos, foi porque o irmão a protegeu... Se não fosse pelo irmão, eu já teria morrido há muito tempo... cof, cof, cof..."

"Não diga bobagens!" Song Shiyan a abraçou com mais força. "Você vai ficar bem. O irmão te garante que nada de ruim vai acontecer. Agora, não fale nada. A equipe de resgate chegará em breve. Seja obediente!"

A boca de Ruan Ruan estava cheia do gosto de sangue.

Ela baixou os cílios, sua visão embaçada sendo banhada por lágrimas. Ela sabia que sua respiração estava cada vez mais fraca. O cansaço que emanava de seus ossos tornava até mesmo o ato de respirar um esforço. Na verdade, ela não temia a morte; apenas lamentava que algumas coisas ela nunca pudesse lhe contar. O sonho romântico de sua juventude — ela pensou que poderia guardar aquele amor inconfessável e acompanhá-lo por toda a vida. Mas, no fim, o destino não lhe deu essa chance... Nem mesmo como uma irmã que o visse casar, ter filhos e uma família numerosa, o destino permitiu.

Sim, ela já havia ocupado seu tempo por quinze anos, sido cuidada e protegida por ele por quinze anos. Que direito ela teria de continuar a perturbar a vida dele? Ele era alguém que vivia nas nuvens, observando o mundo lá de cima. Sem o peso de tê-la, ele certamente viveria muito melhor.

Ela sorriu fracamente. Que seja. Deixe que ela leve esse segredo consigo e durma para sempre sob a terra.

"Cuide-se bem..." ela disse com o último sopro de voz, sua pequena cabeça apoiada impotente no ombro dele, o som quase engolido pelo vento e pela neve lá fora. "Irmão... por favor, não fique triste por causa de Ruan Ruan... Mesmo morta, Ruan Ruan estará no céu abençoando você..."

"Não diga isso!" Os olhos de Song Shiyan estavam vermelhos como sangue, as veias em seus braços, que a seguravam, estavam saltadas. Sentindo que a respiração da garota se tornava cada vez mais tênue, ele começou a tremer. "Não durma, Ruan Ruan, eu te imploro."

O olhar de Ruan Ruan já estava disperso, lágrimas quentes escorriam por suas bochechas pálidas. Ela pensou que, mesmo que não pudesse acompanhá-lo por toda a vida, poder morrer em seus braços era algo pelo qual ela não tinha arrependimentos.

Sua vida, embora sem pais, não poderia ser considerada desoladora, porque Song Shiyan lhe deu todo o cuidado e carinho do mundo. Desde o primeiro dia em que ela chegou até ele, foram anos incontáveis em que ele cuidou dela como um pai e um irmão.

Quando pequena, ela chorava e se recusava a ir à escola; ele a pegava no colo, a acalmava, comprava bonecas e segurava sua mão para deixá-la na sala de aula, prometendo que todos os dias a buscaria.

Quando ela brigou com colegas e foi falsamente acusada de roubo, todos a condenaram, exceto ele, que acreditou nela, defendeu-a firmemente e lhe disse que não precisava admitir um erro que não com