Capítulo 58: O Problema
«Não se preocupe, senhor chefe da aldeia; enquanto o senhor mantiver a calma, nada correrá mal», disse Li Yang com uma voz firme e serena.
O chefe da aldeia respirou fundo e acenou com a cabeça.
«Sendo assim, façamos como o general manda.»
Dito isto, o chefe puxou as rédeas e afastou-se, sem dizer mais nada.
Ao ver as costas do homem, o olhar de Li Yang tornou-se grave.
Apesar de a primavera já ter chegado e o tempo estar ameno, esta época não era a ideal para a sementeira na estepe.
Por conseguinte, era muito provável que a cidade de Qingshi não enfrentasse escassez de provisões para campanhas prolongadas.
Portanto, um ataque precipitado teria poucas probabilidades de vitória.
Foi por isso que ele decidiu arriscar uma infiltração disfarçada em Qingshi, para recolher informações e detetar eventuais pontos fracos nas defesas.
Afinal, a cidade abrigava trinta mil soldados de elite, e um assalto frontal equivaleria a um suicídio.
No entanto, entrar discretamente já seria uma história completamente diferente.
E para conseguir infiltrar-se em Qingshi sem dar nas vistas, a única opção no momento era contar com a ajuda do chefe da aldeia.
Li Yang sabia que na aldeia ainda se encontrava escondida uma unidade de nômades bem treinados.
Eles eram exímios na arte da ocultação e da fuga, sendo particularmente hábeis em detetar o terreno e encontrar brechas.
A principal vantagem deles era o pequeno número de efetivos, o que tornava a sua descoberta muito difícil, a menos que fosse feita uma busca minuciosa.
Foi por essa razão que Li Yang decidira aproveitar esta oportunidade na aldeia para realizar tal reconhecimento.
Contudo, os riscos eram imensos; o mínimo deslize poderia significar a aniquilação de toda a tropa.
Afinal de contas, Qingshi não passava de uma fortaleza impenetrável.
Uma investida direta resultaria, sem dúvida, em pesadas baixas.
Ainda assim, Li Yang tinha plena consciência de que esta era a única via possível.
Por isso, não lhe restava senão jogar o tudo por tudo!
«Ora bem, é a vossa vez. O que é que ainda aí estão a fazer com essa expressão de tontos?»
Enquanto Li Yang ponderava sobre as possíveis falhas do seu plano, um dos guardas junto à porta da muralha bradou de repente na sua direção.
Li Yang despertou dos seus pensamentos e apressou-se a avançar em direção ao portão.
Foi então que reparou que aqueles guardas não pareciam ser soldados regulares de Qingshi, mas sim indivíduos vestidos com roupas comuns.
«O que pretendem os senhores?»
Li Yang fitou-os com um olhar cauteloso.
Ele não sabia porquê, mas sentia que aquelas pessoas tinham algo de sinistro; emanavam uma aura assassina tão densa que chegava a gelar a alma.
Enquanto fazia a pergunta, vários olhares gélidos e sanguinários recaíram sobre ele, fazendo-o estremecer involuntariamente.
Contudo, Li Yang não era um homem comum. Após um breve sobressalto, recuperou o controlo de si próprio e tomou uma decisão firme no íntimo.
Se aqueles indivíduos decidissem agir, ele teria de se preparar para o pior e lutar com todas as forças para salvar o velho chefe da aldeia.
Afinal, quem escapa com vida vive para lutar outro dia.
Em contraste com a rápida serenidade de Li Yang, o chefe da aldeia encontrava-se visivelmente tenso.
Ele bem sabia qual era o verdadeiro objetivo daquela missão e, para um ancião que passara a vida inteira apenas a tentar sobreviver, aquilo era demasiada adrenalina.
«Então? Vão continuar a perder tempo com hesitações?»
Vendo que os dois demoravam a entrar, os guardas perderam a paciência e bateram com violência na carroça usando as bainhas das espadas.
Li Yang olhou de soslayo para as bainhas e os cantos dos seus lábios curvaram-se ligeiramente: «Meu velho, por favor.»
Dito isto, puxou primeiro a velha vaca, entrando na cidade. O chefe da aldeia cerrou os dentes e seguiu-o de imediato, embora mantivesse sempre a cabeça baixa.
Um estrépito soou quando uma bota pesada pisou com força a carroça.
«Hum, que lentidão.»
Vários guardas resmungaram com desagrado, franzindo o cenho.
A atitude daquela dupla já lhes chamara a atenção há muito.
«Ide ouvindo bem, seus patifes: se tentarem alguma gracinha, esfolo-vos vivos!»
Li Yang virou ligeiramente a cabeça e viu que o guarda principal o encarava com uma expressão feroz e olhos repletos de sede de sangue.
«Nós não passamos de humildes camponeses, como poderíamos ousar enganar vossas excelências? Suplicamos apenas a vossa magnanimidade para nos poupardes a vida.»
Li Yang inclinou-se, juntando as mãos num gesto de total submissão e pedido de desculpas.
Ao verem isto, os guardas deixaram escapar risos de escárnio.
Aos olhos deles, aqueles rústicos do campo eram absolutamente insignificantes.
«Falem a verdade: o que vieram fazer à cidade?»
Alguns soldados de compleição robusta usavam as pontas das espadas para remexer a caça empilhada na carroça, enquanto faziam perguntas com ar indiferente.
«Excelências, viemos à cidade apenas para vender alguns produtos em troca de cereais. Estamos todos à beira da fome», respondeu Li Yang em voz baixa e num tom extremamente respeitoso.
«Muito bem, mostram bom senso. Agora entreguem a mercadoria, para não sujarem as minhas mãos.»
Os guardas irromperam em gargalhadas, fitando o chefe da aldeia com uma cobiça evidente, como se este fosse um porco gordo pronto para o abate.
«Sim, sim, nós entendemos perfeitamente.»
Dito isto, Li Yang colocou-se prontamente à frente do chefe da aldeia, tirando do peito algumas moedas de cobre que estendeu aos soldados: «Obrigado pelo vosso trabalho, senhores.»
«Ora essa! Sabem comportar-se!»
O líder dos guardas anuiu com satisfação: «Muito bem, hoje deixamo-vos passar. Lembrem-se apenas de não deambular sem rumo, ou sofrerão as consequências.»
Li Yang curvou-se: «Agradeço imenso aos senhores.»
«Andem, ponham-se a andar.»
Os guardas agitaram as mãos para os afastar e voltaram-se para interrogar o grupo seguinte.
Li Yang e o chefe da aldeia soltaram um suspiro de alívio e conduziram rapidamente a carroça para o interior da urbe.
Assim que viraram para umbeco estreito junto à muralha, a expressão de Li Yang tornou-se grave num instante.
Nesse momento, a rua enchia-se de um movimento cada vez maior; era um tumulto barulhento, repleto de transeuntes e até de artistas de rua a exibir os seus números.
Toda a cidade de Qingshi parecia envolta numa atmosfera estranha e sufocante, capaz de inquietar profundamente Li Yang.
Só então compreendeu o verdadeiro significado do comportamento dos guardas à entrada.
Aquilo não passava de uma encenação para os iludir, fazendo-os acreditar que as defesas da cidade estavam relaxadas.
No entanto, o que os inimigos ignoravam era que, precisamente em momentos assim, a infiltração tornava-se ainda mais difícil.
As ruas circundantes estavam repletas de civis, mas a maioria exibia rostos marcados pela preocupação, sem o menor traço de sorriso.
Li Yang sentiu dúvidas no íntimo, mas sabia perfeitamente que aquele não era o momento para fazer perguntas, concentrando-se inteiramente na condução da carroça.
Pouco depois, parou na praça central de Qingshi.
Ali perto encontravam-se duas fiadas de soldados em patrulha, armados com lanças compridas e a vigiar com desconfiança cada habitante que passava, para impedir qualquer tentativa de motim ou infiltração.
«Senhor chefe da aldeia, vamos montar a nossa banca por aqui.»
Depois de avaliar o local, Li Yang saltou da carroça e começou a descarregar a caça.
Embora o sítio fosse um pouco afastado, a afluência de gente era grande. Afinal, o seu objetivo principal era obter informações e não propriamente lucros; bastava-lhe não levantar suspeitas.
O velho chefe também desceu e assentiu com a cabeça.
«Ora vejam só... Trazem mesmo estas velharias para vender?»
Enquanto Li Yang se ocupava a descarregar cogumelos silvestres e faisões, ecoou de repente uma voz trocosa.
Ele ergueu os olhos e deparou-se com um homem de meia-idade, magro e esquálido, que os observava de braços cruzados e com um sorriso de desdém nos lábios.